بالنسبة لأثلتيك بلباو، سيكون نشيد دوري أبطال أوروبا الذي سيعزف في سان ماميس في 16 سبتمبر 2025، الساعة 4:45 مساءً بتوقيت UTC، له معنى أكبر من مجرد بداية مباراة كرة قدم أخرى، سيكون له قيمة أكبر من 82 عامًا من الانتظار، وسيعرض العودة المجيدة لأثلتيك بلباو الأوروبية أخيرًا. يعود العملاق الباسكي إلى دوري أبطال أوروبا بعد أحد عشر عامًا، ومع ذلك يأتي أحد أصعب التحديات التي يمكن التغلب عليها: مباريات دوري أبطال أوروبا. في السنوات الأخيرة، أصبح أرسنال أرتيتا بالتأكيد أحد الفرق الأكثر ثباتًا، مما يجعل هذه المواجهة أكثر إثارة للاهتمام.

بالنسبة لأرسنال، يمثل اللقاء خطوة أخرى في تطورهم تحت قيادة أرتيتا، حيث نقلهم من فريق في منتصف الترتيب في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى مكانتهم الحالية كفريق نخبوي يشارك في المسابقة الأبرز لكرة القدم الأوروبية. وصل أرسنال إلى ربع النهائي في موسم 2023-24 ونصف النهائي لموسم 2024-25، ويتطلعون إلى الفوز أخيرًا بالمسابقة الوحيدة التي تفلت منهم.

لكن سان ماميس - الذي يطلق عليه لقب "لا كاتيـدرال" (الكاتدرائية) - ليس مجرد وجهة عادية. إنه بوتقة من الشغف والتاريخ والهوية. سيعتمد أثلتيك بلباو، الذي أصر على استخدام لاعبين من الباسك فقط، على هذا الهوية، بالإضافة إلى الدعم الصاخب من جماهيره المتعصبة والشرارة المضيئة للاعبين مثل نيكو ويليامز وأوهان سانشيت، لتعطيل تدفق لعب أرسنال. 

هذا ليس مجرد لقاء. هذا هو التقليد مقابل الطموح. التراث مقابل التطور. الأسود مقابل الجانرز. 

لأكثر من عقدين من الزمن، كانت قصة أرسنال في أوروبا قصة لحظات قريبة وخيبات أمل مؤلمة. لا تزال ذكرى خسارتهم أمام برشلونة في نهائي عام 2006 عالقة في أذهان جماهيرهم، وأصبحت الإقصاءات المتكررة على يد عمالقة أوروبا أمرًا شائعًا تحت قيادة أرسين فينجر. 

اليوم، استعاد أرتيتا الإيمان في نادٍ أصبح في العامين الماضيين منافسًا حقيقيًا:

قام أرتيتا بتجميع فريق متوازن يجمع بين الشباب والخبرة، بالإضافة إلى البراعة والمرونة التكتيكية. أضاف لاعبون مثل مارتن زوبيميندي، وإبيريتشي إيزي، وفيكتور جيوريكيس جودة وعمقًا، ويواصل النجوم الراسخون مثل مارتن أوديغارد وبوكايو ساكا قيادة الفريق إلى الأمام.

قد يكون تعثر أرسنال في الافتتاح ضد ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز قد أثار استغراب البعض في الخارج، لكن فوزهم الرائع 3-0 على نوتنغهام فورست في نهاية الأسبوع - بقيادة ثنائية من زوبيميندي - أظهر أنهم لا يزالون يمتلكون القوة اللازمة. دوري أبطال أوروبا حيوان مختلف من نواحٍ عديدة، وهم يعلمون أن الليالي الخارجية هذه ستحدد حملتهم.

بالنسبة لأثلتيك بلباو، هذا ليس مجرد لقاء آخر - بل هو احتفال بالإصرار والهوية. لقد مرت ثماني سنوات منذ حملتهم الأخيرة في دور المجموعات لدوري أبطال أوروبا، عندما خرجوا على يد بورتو، شاختار، وباتي بوريسوف. منذ ذلك الحين، كانوا رجالًا منسيين خلف الثلاثة الكبار في إسبانيا، مع بعض اللحظات في الدوري الأوروبي، ولكنهم دائمًا ما يقاتلون لإعادة اكتساب الولاء داخل نخبة لاليجا المؤسسية.

يتمتع أثلتيك بالثقة مرة أخرى تحت قيادة إرنستو فالفيردي. لا يمكن اعتبار المركز الرابع في لاليجا الموسم الماضي سوى انتصار. لقد أعادهم إلى دوري أبطال أوروبا، ويأتون إلى هنا ليس كمستضعفين سعداء بالتواجد في المسابقة، بل كنادي يريد أن يظهر أنه قادر على المنافسة مع الأفضل.

سيكون سان ماميس قلعتهم. إنه جو لا مثيل له كسر العديد من الفرق الزائرة. بالنسبة لأرسنال، إنه تحدٍ وطقس عبور في نفس الوقت.

هذا هو اللقاء التنافسي الأول بين أرسنال وأثلتيك بلباو.

تم إعداد المسرح لمباراة تكتيكية رائعة.

ستحدد الأساليب هذه المباراة:

فالفيردي براغماتي ولكنه جريء. توقع تشكيل 4-2-3-1، بهدف الهجوم المضاد بتحولات سريعة.

يرى أرتيتا تشكيل 4-3-3 يعتمد على الاستحواذ والسيطرة.

توقع أن يحصل أرسنال على غالبية الاستحواذ (حوالي 60%)، ولكن في كل مرة يكسر فيها أرسنال ضغطهم، سيسعى أثلتيك للهجوم السريع.

أرسنال، مع عمق تشكيلته الأكبر وخبرته الأوروبية السابقة، يجب أن يوفر الأفضلية لهم، ولكن في النهاية سيحصل بلباو على هدف أمام جماهيره.

توقع معركة، معركة عاطفية. سيجعل بلباو أرسنال يتعرقون ولكن ربما يختبرون نضج أرسنال الأوروبي.

بالنسبة لأثلتيك بلباو، فإن العودة إلى دوري أبطال أوروبا هي قصة عن التحمل والتقاليد والفخر. بغض النظر عما إذا فازوا أو خسروا، سيهتف سان ماميس كما لم يهتف منذ عقد. بالنسبة لأرسنال، إنها مرحلة أخرى في رحلتهم من "الرجال التقريبيين" إلى المنافسين الجادين على الساحة الأوروبية.