مهاراته في الجوجيتسو والإخضاع يمكن أن تقلب الموازين في أي لحظة، وهو يتفوق في الاشتباكات. فريق نيويورك يانكيز يقف على حافة الهاوية. متأخراً بـ 0-2 في السلسلة، ويواجه فريق تورونتو بلو جايز الساخن جداً الذي سحقهم في المباراتين الأوليين، عاد اليانكيز إلى ديارهم، حصنهم: ستاد يانكي.

المخاطر لا يمكن أن تكون أعلى. إذا انتهت مباراة أخرى بالخسارة لليانكيز، فستنتهي أحلام المجد في أكتوبر دون صوت آخر. لكن شيئاً واحداً تخبرك به تاريخ البيسبول في هذا الموقف هو هذا: لا تقلل أبداً من شأن قاذفي البرونكس عندما تكون ظهورهم على الحائط. الجمهور يعرف ذلك، اللاعبون يشعرون به، والأضواء المتلألئة على الملعب ستقول ذلك، وكل هذا ليس مجرد لعبة بيسبول أخرى؛ إنها معركة من أجل الكبرياء والإرث والبقاء.

البلو جايز يطيرون عالياً —

حرفياً. مضاربهم حية، طاقتهم لا مثيل لها، وثقتهم خارج المخططات. بتقدم 2-0 في السلسلة، أسكت الفريق الكندي اليانكيز الأقوياء مرتين متتاليتين، والآن تبحث نيويورك عن إجابات.

ومع ذلك، اليانكيز ليسوا غرباء على الأوقات الصعبة. انظر فقط إلى سجلهم على أرضهم: تسعة انتصارات متتالية على أرضهم، مع قيام آرون جادج بمسرحيات انفجارية، وجاسون دومينغيز بخلق الطاقة، ثم تقديم كودي بيلينجر الهدوء المخضرم. سيكون الملعب نابضاً بالحياة الليلة، والجميع يعرف مدى عدوى حماس سكان البرونكس.

وصل كلا الفريقين إلى نهاية الموسم العادي بنفس السجل، 93 فوزاً و 68 خسارة، لكن الطريقة التي وصل بها كل منهما إلى هناك لم تكن أكثر اختلافاً. 

عاش اليانكيز موسماً شهد نصيبه من التقلبات. التحديات التي فرضتها الإصابات وقضايا العمق على المنظمة؛ كانت هناك صعود وهبوط مع طاقم الرماة لديهم، ولكن من خلال كل ذلك، عندما كان الأمر الأكثر أهمية، لعب نجومهم كفريق واحد. أظهر آرون جادج مرة أخرى أنه من بين أفضل الضاربين في اللعبة، ونجوم صاعدون مثل دومينغيز كانوا محفزين مع كل ضربة. 

كارلوس رودون، الرامي الذي على أرض الملعب الليلة، كان مزيجاً مثالياً من الاستقرار على أرض الملعب لليانكيز هذا الموسم — 18 فوزاً، متوسط ​​ضربات 3.09، وأكثر من 200 إقصاء هذا الموسم. يمكن لعشاق اليانكيز الاعتماد عليه لتوفير الاستقرار والسيطرة وفرصة القتال ليوم آخر.

لكن مباراة الليلة أكثر من مجرد إحصائيات بحتة؛ إنها تتعلق بالإرث. بنى اليانكيز سمعة في النهوض من الرماد، ورودون يعرف معنى ارتداء قميص البيسبول.

بالنسبة لتورونتو، تم استخدام هذا الموسم كولادة جديدة؛ أصبح خطهم الإنتاجي وحشاً — سجلوا 55 نقطة في آخر خمس مباريات — وحتى بدون بعض الأسماء الكبيرة، استمر الهجوم في الانفجار والإعلان عن وجودهم.

بو بيشيت وفلاديمير جيريرو جونيور هما نبض هذا الفريق، وشين بيبر، الذي سيتولى مهمة الرامي في المباراة الثالثة، مستعد لإنهاء المهمة وإتمام حقبة الهيمنة في التصفيات لتورونتو.

هذا الفريق يؤمن، والإيمان شيء خطير عندما تضيف مضارب ساخنة.

لعب اليانكيز والبلو جايز ضد بعضهم البعض أكثر من 160 مرة مؤخراً وزادوا من حدة المنافسة بينهم. بنت تورونتو تقدمًا في السلسلة هذا الموسم، لكن ذلك لا يعني شيئًا في ستاد يانكي بعد نجاح اليانكيز على أرضهم.

في البرونكس، فاز البومبرز بـ 48 مباراة مقابل 36 مباراة لتورونتو. أما بالنسبة لمتوسط ​​النقاط في المباراة — اليانكيز، 4.61 في المباراة؛ البلو جايز، 4.35 في المباراة. مجرد لعبة هجومية — كل تأرجح عدواني وشعار شرف. 

سحق البلو جايز نيويورك كما لو كانت نزهة قبل 10 أيام. فوز ساحق بدا مفاجئاً حتى لأشد مشجعي البيسبول. لكننا في البرونكس، حيث يمكن للبرونكس إعادة كتابة جميع السيناريوهات، الليلة قد تكون منعطف الثقة. 

حتى خلال الصعوبات، فإن سجل اليانكيز الأخير على أرضهم على الأقل يمنحهم بصيص أمل. خط الإغاثة — وهو متعب إلى حد ما — لا يزال واحداً من أكثر الوحدات موثوقية في البيسبول. السؤال الحاسم هو، هل يمكن لـ رودون أن يلعب عميقاً في المباراة ويمنح خط الإغاثة هذا قسطاً من الراحة؟

مستوى الهيمنة الذي أظهره البلو جايز كان مقلقاً. إنهم يركضون في جميع أنحاء الملعب، ويسجلون ما يريدون، وثقتهم ارتفعت. ستاد يانكي وحش مختلف تماماً — عمقه، ظلاله، جمهوره. هذا هو المكان الذي يصنع فيه الأبطال أو يهلكون.

كارلوس رودون، بسجله المثير للإعجاب 18-9 وضرباته القاضية، سيقود آمال اليانكيز. متوسط ​​ضرباته على أرضه أقل من 3.00، مما يجعله سلاحاً أمام جماهير اليانكيز. لكنه يواجه تشكيلة مليئة بالضاربين من اليمين — جيريرو جونيور، بيشيت، وسبرينغر، جميعهم يمكن أن يعاقبوا الأخطاء. 

شين بيبر يجلب الأناقة والتحكم إلى هذه المعركة. لقد قضى موسماً أقصر، لكنه لا يزال في قمة مستواه. يصبح السؤال كيف يتعامل مع الضاربين اليمينيين من نيويورك، نظراً للأبعاد الضيقة لستاد يانكي.

توقع أن يأتي رودون بقوة مع سرعات عالية وكرات منحنية، ثم راقب بيبر يعتمد على كرة المنحنى. إنها مواجهة بين المدرسة القديمة والإتقان الإجباري. 

الاحتمالات متقاربة، كما هو متوقع في مباراة إقصائية:

تظهر شركات المراهنات دعمها لعودة اليانكيز بدافع اليأس. تاريخياً، يفوز الفرق المضيفة في مباريات الإقصاء، لكن تورونتو لديهم الزخم، وهذا لا يمكن إنكاره.

الظروف الجوية بالقرب من الملعب مواتية للرمي — الجو مريح عند 68 درجة، مع نسيم خفيف يهب من يمين الوسط، مما يجعل ضربات الهوم ران أقل ندرة من المعتاد. 

إذا كنت تراهن، فإن ذلك يميل قليلاً نحو أقل من 7.5 — بالطبع، ما لم يتحدى هجوم تورونتو قوانين الفيزياء مرة أخرى. 

هذه المزايا الطفيفة يمكن أن تحدث فرقاً في البيسبول التصفيات.

• شعرية — فريق يانكيز التاريخي، أقدم وأعرق امتياز في تاريخ البيسبول، يواجه الإقصاء على أرضه؛ الفريق الكندي الصاعد، المعروف بالبلو جايز، يكتب قصته الخاصة.

• تشكيلة تورونتو مؤهلة وجريئة. لا ضغط. جيريرو جونيور، بيشيت، وبيبر يبشرون بتجديد البلو جايز لدينا — عقود من المشجعين الكنديين انتظروا وآملوا في عودة من هذا النوع.

بالنسبة لسكان نيويورك، هذه ليست مجرد لعبة عادية. إنها إرث. إنها كبرياء. أصداء عقود من البطولات تتردد في المدرجات. 

يجب أن يزيد يأس اليانكيز من شدة المباراة. لكن الهدوء قد يكون العامل الحاسم لتورونتو. توقع مباراة مثيرة، متقاربة، منخفضة النقاط لبداية المباراة، لكن مع ألعاب نارية بعد دخول خطوط الإغاثة. 

أفضل الرهانات: 

• تورونتو بلو جايز +1.5 

• أقل من 7.5 جولات إجمالاً

• آرون جادج أكثر من 1.5 قاعدة إجمالية

• رهان القيمة: بو بيشيت يسجل ضربة مزدوجة.

يصعد اليانكيز إلى الملعب تحت الأضواء الساطعة لستاد يانكي، وحقيقة واحدة واضحة للجميع — كل رمية الآن مهمة، حيث ندخل إلى "لحظة الحقيقة".

كارلوس رودون يعرف أنه لا يرمي للفوز فقط؛ إنه يرمي للأمل. آرون جادج يعرف أن ضربة واحدة ستكون كافية لتغيير مجريات هذه المباراة. وعلى الجانب الآخر، يجلس مقعد تورونتو بهدوء مترقباً، وهم على بعد فوز واحد من سلسلة بطولة الدوري الأمريكي وعلى استعداد لإنهاء المهمة.