كرة الكريكيت في أيرلندا قرأت كالشعر وأحيانًا فوضوية، غالبًا ما تكون متقطعة، ولكن دائمًا بشغف صادق. هذا الصيف لم يكن استثناءً. وقف المشجعون الأيرلنديون في المطر، وغنوا أغانيهم، وهتفوا بكل ضربة، وسحبة، وقيادة غطائية. لقد شعروا بالألم، واحتفلوا بلحظات السحر، والآن يجلسون عند نهاية هذه القصة القصيرة للتنسيق الدولي العشرين.

في 21 سبتمبر 2025، ستصبح القرية، مالاهيد، مدرجًا للأحلام. بالدخول إلى المباراة النهائية، تتأخر أيرلندا في السلسلة 0-1 بعد ضياع المباراة الافتتاحية، وتمكنت من تسجيل 196 قبل أن تغرق المباراة الثانية قبل أن تبدأ. بالنسبة للمضيفين، هذه ليست مجرد مباراة أخرى؛ إنها فرصة لإظهار أنهم يستطيعون خلع أحد أفضل الفرق الحديثة في تاريخ الكريكيت. بالنسبة لإنجلترا، يتعلق الأمر بإنهاء جولة صيفية بأسلوب؛ يتعلق الأمر بالسيطرة قبل الاستعداد لبطولة الرماد (Ashes).

مثل قوة الكريكيت، تم إعداد هذه المكافأة لخلق زخم مبكر. لذا، سواء كنت مع مطرقة إنجلترا أو مع روح المستضعف الأيرلندي الصامد، فإن Stake لن تتوقف اللعبة أبدًا عند إطلاق الصافرة. سجل، راهن، لف، واجلس للاستمتاع بالإثارة، وخارج الملعب أيضًا.

تاريخ أيرلندا في لعبة الكريكيت هو بشكل عام قصة قتال ضد الصعاب. إنهم لا يملكون القوة المالية أو البساط الذي تتمتع به الفرق الكبرى، لكنهم يعوضون ذلك بالعزيمة والحماس وإرادة لا تتزعزع.

في أول مباراة تنس دولية عشرين/عشرين، أحدثت ضربات أيرلندا بعض الشرارات. هاري تيكتور، البالغ من العمر 25 عامًا فقط، يتشكل الآن ليصبح نجم الضرب الأيرلندي القادم. ضربته 61 من 36 كرة، لم تكن ضربات قوية ولكن ضربات مدمرة بدلاً من ذلك، كانت معقولة ومدمرة. اختار لحظاته، واستغل رميات ضعيفة، ولعب دور الضارب المثبت مثل محترف قديم. كان شريكه، لوركان تاكر، هو الألعاب النارية و 55 كرة واثقة، بما في ذلك أربع ضربات سداسية ضخمة، كل منها أرسل مالاهيد إلى حالة من الهيجان.

لا يزال الكابتن بول ستيرلينغ هو قلب وروح هذا الفريق. ضربته 34 في المباراة الأولى قدمت تذكيرًا في الوقت المناسب بأنه لا يزال بإمكانه قيادة فريقه إلى الأمام. بعد قول ذلك، هو يعلم أنه بحاجة إلى تقديم أداء كبير إذا أرادت أيرلندا هزيمة إنجلترا. هذا هو سياقه المنزلي؛ هذه هي ساحة معركته.

تكمن المشكلة بالنسبة لأيرلندا في ضرباتها. كان جراهام هيوم صلباً، وانتزع زوجًا من الويكيتات، لكنه لم يحصل على دعم كافٍ. ماثيو همفريز، لاعب البولينج الهندي الشاب والموهوب، بدا واعدًا في أجزاء، لكن لديه سرعات مثل كريج يونغ وباري مكارثي الذين يجب أن يدعموه. إذا أرادت أيرلندا خلق نهاية قصصية، فسيحتاج لاعبو البولينج لديها إلى انتزاع الويكيتات المبكرة وإسقاط سولت وباتلر قبل أن يستقروا. 

• بول ستيرلينغ (كابتن)، روس أدير، هاري تيكتور، لوركان تاكر (حارس ويكيت)، جورج دوكرل، كيرتس كامفر، غاريث ديلاني، باري مكارثي، جراهام هيوم، ماثيو همفريز، وكريج يونغ. 

وصلت إنجلترا إلى دبلن كالمحاربين المتمرسين. لقد رأوا كل شيء - كأس العالم، بطولات الرماد (Ashes)، دراما اللحظة الأخيرة - ومع ذلك، تبدو كل سلسلة مجرد سلسلة أخرى لاستعراض قوتهم وعمق فريقهم.

• فيل سولت هو الاسم الذي يتردد على ألسنة الجميع. ضربته 89 من 46 كرة في المباراة الأولى لم تكن مجرد ضربة؛ لقد كانت عملية تدمير. هاجم لاعبي البولينج الأيرلنديين بوضوح تحدث عن كل شيء. سولت ليس مجرد تسجيل نقاط؛ إنه يحدد المزاج والنغمة. 

• في قمة ترتيب الضرب الإنجليزي سيكون جوس باتلر، سيد العدوان المنضبط. ساعدت ضربة باتلر السريعة 28 في المباراة الأولى سولت على الانطلاق في ضربة متفجرة. هذان الاثنان هما أحد أخطر الأزواج الافتتاحيين في عالم الكريكيت.

• لكن قوة إنجلترا لا تتوقف عند القمة. ترتيب الوسط المكون من سام كوران، توم بانتون، ويل جاكس، وجيمي أوفرتون هو ترتيب وسط مصمم للتدمير. على وجه الخصوص، يمكن لكوران أن يكون صانع ألعاب مع كل من الضرب والبولينج في بضع جولات.

ثم هناك هجوم البولينج، الذي يتكون من جوانب المكر والنار. كان عادل رشيد هو خيار البولينج الهندي الأول لسنوات ويكمله ليام داوسون للسيطرة، ثم لديك أيضًا لوك وود، الذي يوفر سرعة أكبر، وجيمي أوفرتون، الذي يضيف المزيد من النار إلى هجوم السرعة. مع عمق تشكيلة الضرب، سيمتلك فريق إنجلترا أيضًا هجوم بولينج ذكي.

• فيل سولت، جوس باتلر (حارس ويكيت)، جيكوب بيثل (كابتن)، ريهان أحمد، توم بانتون، سام كوران، ويل جاكس، جيمي أوفرتون، ليام داوسون، عادل رشيد، لوك وود 

بعد خيبة الأمل بسبب الأمطار المتواصلة حتى استراحة الشاي في المباراة الدولية العشرين/عشرين الثانية، تبدو التوقعات أفضل بكثير. من المتوقع أن يكون يوم الأحد مليئًا بالسماء الزرقاء الصافية ودرجات حرارة تقارب 13 درجة مئوية. على الرغم من أنه بارد، إلا أنه سيكون جافًا بما يكفي ليوم كامل من اللعب.

عادةً، يكون ملعب القرية ملاذًا للضاربين، لكن الأمطار الأخيرة قد تُدخل بعض عدم القدرة على التنبؤ في البداية. أتوقع أن يستخدم لاعبو السرعة الكرة المتأرجحة في العناصر الغائمة، ولكن بعد أن تتدهور الأرض وتفقد الكرة صلابتها، ستأتي الأهداف. ومع ذلك، أعتقد أن نتيجة قريبة من 200 نقطة ستكون محتملة، مما يعني أن القرعة ستكون عاملاً. كلا القائدين سيرغبان في البولينج أولاً ثم الشعور بالثقة في ترتيب ضرباتهما للمطاردة تحت الأضواء.

على الرغم من أن لديهم سجلًا متشابهًا، إلا أن إنجلترا كانت الفريق الأفضل لعدة سنوات. كان فوز أيرلندا الوحيد قبل فترة طويلة، ولا يزال هناك فجوة في الخبرة بين الفريقين. بالنسبة لأيرلندا، ومع ذلك، فإن الفوز في هذه المباراة سيكون رمزًا لحقيقة أنهم يمكنهم اللعب مع الأفضل في يومهم.

هذه الخاتمة للسلسلة لا تتعلق بإنجلترا وأيرلندا فقط. بالنسبة للفريق الإنجليزي، فإنها تمثل الجولة الأخيرة قبل الإعلان عن تشكيلة بطولة الرماد (Ashes). أداء كبير، خاصة من اللاعبين الهامشيين مثل سولت أو أوفرتون، قد يحجز تذاكر طيرانهم إلى أستراليا.

بالنسبة لأيرلندا، يتعلق الأمر بالزخم. الفوز سيسلط الضوء على تقويم الكريكيت الخاص بهم، ويزيد من ثقة اللاعبين، ويوفر للجماهير المحلية شيئًا ليهتفوا به بعد موسم قصرته الأمطار.

القرية جاهزة. الجماهير جاهزة. اللاعبون جاهزون. يوم الأحد سيكون إما من جانب واحد ومليء بالهيمنة الإنجليزية أو تحول درامي للأحداث يهز عالم الكريكيت.