ريجا على أتم الاستعداد. مع استضافة لاتفيا لمنتخب الأسود الثلاثة القوي في تصفيات كأس العالم الهامة للاتحاد الأوروبي لكرة القدم، سيتحول ملعب داوجافا إلى بحر من اللونين الأحمر والأبيض. بالنسبة لإنجلترا، الأمر أكثر من مجرد محطة في الرحلة: إنها الليلة التي يمكن فيها لإنجلترا التأهل رياضياً لكأس العالم 2026. أما بالنسبة لاتفيا، فتصبح الفرصة لاستعادة بعض الفخر الوطني ضد وصيف كأس العالم وأحد أقوى الفرق في كرة القدم العالمية.

كانت إنجلترا قوة جبارة تحت قيادة توماس توخيل: لم تُهزم، لا تُقهر، ولا تقبل المساومة، مع خمسة انتصارات من خمس مباريات، ثلاثة عشر هدفاً مسجلاً، وصفر هدفاً مُتلقى. أظهر فوزهم 5-0 على صربيا وفوزهم الودي 3-0 على ويلز فريقًا منظمًا: فعال أكثر من كونه مبهرًا، وحاسمًا أكثر من كونه فوضويًا.

في هذه الأثناء، تقف لاتفيا على مفترق طرق. كانت حملتهم تفتقر إلى الاتساق، والعيوب التكتيكية، والإيمان. ومع ذلك، تحت قيادة المدرب الإيطالي باولو نيكولاتو، سيتطلع الفريق المتواضع من البلطيق إلى تقديم بيان قوي وأنه في يوم جيد، يمكنهم زعزعة استقرار العمالقة.

تحت قيادة توخيل، نما المنتخب الإنجليزي ليصبح فريقًا متوازنًا ومنضبطًا. أصبح ديكلان رايس هو المترونوم لوسط ميدان إنجلترا، حيث يتحكم في الإيقاع والتحولات. بوكايو ساكا يتمتع بنفس الحيوية كالمعتاد في توفير العرض والإبداع، بينما هاري كين، الهداف التاريخي لإنجلترا، ربما هو أفضل تجسيد للمهاجم الحديث ويمكنه إنهاء الهجمات وصناعة الفرص. حتى بدون نجوم مثل فيل فودين وجود بيلينغهام بسبب الإصابة، تمكنت إنجلترا من المضي قدمًا دون أي عوائق، حيث قدم المواهب الصاعدة مثل مورغان روجرز وإليوت أندرسون جودة النجوم من الجيل القادم التي تعكس مهارة توخيل في تطوير العمق والتنوع في اختيار التشكيلة.

النتائج موجودة: فريق لا يفوز فقط، بل يسيطر على كل جانب من جوانب اللعبة. كل تمريرة تبدو مُعدة، وكل حركة تبدو هادفة. دفاع إنجلترا وقسمها الوحيد الذي لم يُهزم يمثل الصورة التكتيكية التي يبنيها توخيل: الانضباط الموضعي، التحكم الرأسي، والضغط الهجومي.

بالنسبة لاتفيا، هذه المباراة تتعلق بالكرامة أكثر من نقاط التأهل. بفوز واحد في 11 مباراة، فوز ضيق 1-0 على أندورا، اختفت آمالهم في التأهل منذ وقت طويل. لكن كرة القدم لها طريقة غريبة في تحويل أصغر اللحظات إلى أساطير. على أرضهم، في الهواء الخريفي النقي لريجا، سيتمنى 11 ذئبًا إحباط إنجلترا وجعل المباراة صعبة. سيحتاج القائد فلاديسلافز جوتكوفسكيس ولاعب الوسط أليكسييس سافيلييفس إلى أفضل مباريات حياتهم. من المرجح أن تعتمد لاتفيا على تشكيل دفاعي متراص 5-3-2، مما يعني أنهم سيدافعون بعمق وسينطلقون في الهجمات المرتدة بسرعة داريو شيتس.

ومع ذلك، فإن الجبل الذي ستتسلقه لاتفيا سيكون ضخمًا. لم تستقبل إنجلترا هدفًا في التصفيات. لم تسجل لاتفيا هدفًا في 3 من آخر 4 مباريات تصفيات لها. الفجوة شاسعة، ومع ذلك قد يلهم هتاف 10,000 مشجع في داوجافا معركة غير متوقعة.

إنجلترا تحت قيادة توخيل تزدهر في السيطرة. تشكيل 4-3-3 يتحول بسلاسة إلى 3-2-5 في مرحلة الهجوم، مع تقدم الأظهرة العالية لإغراق الأجنحة عند الاستحواذ. لاتفيا، المتكتلة والمتفاعلة، من المرجح أن تتراجع وتأمل في امتصاص الضغط. توقع أن يزاحم تشكيل لاتفيا الدفاعي المتراص القناة الوسطى ويدفع إنجلترا لتوليد فرص تسجيل على الأجنحة. هنا يمكن لساكا وماركوس راشفورد تحويل هجوم إنجلترا إلى أهداف، حيث سيوسعون دفاع لاتفيا ويخلقون مساحة لهاري كين لرفع رأسه أسرع بنصف ثانية والهجوم على منطقة الجزاء. الصبر سيكون مفتاح إنجلترا، والمرونة ستكون مفتاح لاتفيا.

نصيحة الخبراء: فوز إنجلترا و أكثر من 2.5 هدف - مزيج ذكي بين القيمة والقدرة على التنبؤ.

التوقع: لاتفيا 0-3 إنجلترا

لا تتوقع شيئًا سوى أداء احترافي من الأسود الثلاثة. ستسيطر إنجلترا على الاستحواذ، وتُنهك خطوط لاتفيا، وتفككها. من المحتمل جدًا رؤية هدف لكين، وتسديدة لساكا، وشباك نظيفة للحارس بيكفورد.

سيحتضن ملعب ليلكولا في تالين معركة من أجل الكرامة والمثابرة عندما تواجه إستونيا مولدوفا. قد لا تكون هذه هي المباراة الأبرز في التصفيات، ولكن إذا كنت تستمتع بأفضل ما في الرياضة بسبب الصمود، والفداء، وقوة المنافسة في أنقى صورها، فهذه المباراة تحمل كل ذلك. لم تتأهل الدولتان لكأس العالم 2026؛ ومع ذلك، يسعى كلاهما لاكتساب زخم قيم. انتهى لقاؤهما السابق في كيشيناو بنتيجة 3-2 بفوز إستونيا في مباراة جنونية تركتهم في الجانب الصحيح من النتيجة. هذه المباراة تعيد الفرصة لمولدوفا للعودة إلى تالين ومعاقبة الإستونيين، وإستونيا فرصة لمكافأة جماهيرها المخلصة بفوز أخير على أرضها.

كانت الحملة الإستونية صعبة ولكنها مليئة بالروح. حول المدرب يورغن هين فريقًا كان منهكًا إلى فريق لن يستسلم بسهولة. على الرغم من هزيمتهم أمام إيطاليا والنرويج، أظهر أصحاب القمصان الزرقاء بعض علامات التنظيم والصلابة. كارل هاين، الحارس المستعار من أرسنال، هو نقطة مضيئة، حيث قدم تصديات خارقة حتى عندما يخسر الفريق. في المقدمة، راونو سابينين هو المصدر الرئيسي للتهديد الهجومي، سريع، بديهي، ودائماً ما يجد نفسه في المكان المناسب.

بالنسبة لإستونيا، كرة القدم ليست مجرد رياضة؛ إنها تجسيد وطني. فوزهم 3-2 في المباراة الأخرى سيظل دائمًا مصدر فخر وطني. ستأمل إستونيا في تكرار النتيجة والشعور بالزمالة في ملعبها مرة أخرى.

كانت رحلة مولدوفا أكثر مشقة بكثير. هزت خسارة قياسية 11-1 أمام النرويج قلب الأمة. قدم المدرب الجديد ليليان بوبيسكو الهدوء، والاتساق، والمساءلة في بيئة التدريب. تكتيكاته بسيطة ولكنها فعالة: الدفاع كفريق، الهجوم السريع عند الاستحواذ، واستعادة بعض الكرامة. بدون هدافهم الرئيسي إيون نيكولاكيس المتاح، يتطلع هجوم مولدوفا إلى توليد فرص عبر المخضرمين فيتالي داماكان وألكسندرو بويتشوك. لقد سجلوا في أربع من آخر خمس مباريات لهم، وجميعها كانت خارج الديار، وهذه علامات على الحياة في حملة كانت كئيبة بخلاف ذلك.

يبشر بوبيسكو بشعار بسيط: "قاتلوا من أجل الشعار، قاتلوا من أجل الشعب". دعونا نتوقع أن يكرر لاعبه هذا في تالين.

تختار إستونيا البناء ببطء في تشكيل 4-2-3-1، مستخدمة كايت وسابينين للانتقالات، بينما مولدوفا، من ناحية أخرى، تدافع بعمق وتشن هجمات مرتدة بالسرعة. معركة خط الوسط بين أرتور راته وماتياس كايت قد تحدد إيقاع المباراة، وأي منهما قادر على التحكم في هذه المنطقة سيتحكم في إيقاع المباراة. بالنظر إلى نقاط ضعف كلا الدفاعين، من المرجح أن تشهد المباراة الكثير من الأهداف. توقع بعض اللعب المفتوح، والفوضى في الكرات الثابتة، والدراما في الشوط الثاني.

الليلة في تالين ستكون للفريق المضيف. طاقة إستونيا، وانضباطها، وإيمانها سيهزم في النهاية دفاع مولدوفا المنهك. ستكون هناك أهداف، وعواطف، واحتفال وداع فخور لأصحاب الأرض الإستونيين.

جمال كرة القدم يكمن في التنوع حيث تسعى العمالقة العالمية إلى الكمال بينما تسعى الفرق الأقل قوة إلى الهوية.

في ريجا، تقترب آلة إنجلترا التصنيعية المصقولة من كأس عالم أخرى، وفي تالين تلعب أمتان صغيرتان شيئًا بنفس الأهمية - الكرامة، الاحترام، والفداء. بالنسبة للمراهنين، سيوفر كلاهما فرصة حيث يكون التنبؤ في واحدة، وعدم التنبؤ في الأخرى على مسرح عاطفي. قد تفضل المراهنة على الكمال الإنجليزي الحاسم أو عدم القدرة على التنبؤ الإستوني العاطفي، ولكن الجميع سيصل إلى الحقيقة نفسها: الحظ يفضل الجريئين.

التوقعات:

• لاتفيا 0 – 3 إنجلترا | فوز إنجلترا وأكثر من 2.5 هدف

• إستونيا 2-1 مولدوفا | أكثر من 2.5 هدف | كلا الفريقين يسجلان: نعم