Под светлините на праймтайма във футболния четвъртък вечер, Cincinnati Bengals (2-4) ще се изправят срещу Pittsburgh Steelers (4-1) в страхотен мач от AFC North. Увереността може да е висока за Steelers, след като миналата седмица победиха Browns с 23-9, докато Bengals са в серия от 4 загуби и може би това е последният им отчаян шанс да спасят сезона.

За Питсбърг, възраждането на Аарън Роджърс напълно промени траекторията на отбора. 40-годишният член на Залата на славата хвърли за 235 ярда и 2 тъчдауна миналата седмица, майсторски ръководейки атаката с прецизност и спокойствие. Под ръководството на Майк Томлин, отново видяхме зловеща защита миналата седмица, записвайки 6 пъча и 2 отнети топки. От другата страна, Bengals с Джо Флако все още търсят ритъм. Опитният куотърбек изглеждаше така, сякаш се е завърнал като победител от Супербоул, хвърляйки за 219 ярда и 2 тъчдауна срещу Packers в първия си старт. Сега у дома, на Paycor Stadium, той има най-големия тест, за да запази надеждите на Bengals за плейофи живи срещу един от най-големите си съперници. 

Спредът от -5.5 ясно фаворизира Steelers, така че пазарите за залагания очакват победа за Steelers. Въпреки това, друга линия, която трябва да имате предвид, е, че отборите на Майк Томлин са известни с това, че отслабват като фаворит далеч от дома, особено срещу познат съперник от дивизията. 

Сигнал за тенденция: Томлин като фаворит като гост е 35–42–1 ATS, като Steelers покриха само два пъти през цялата година досега. От друга страна, тихо видяхме, че Bengals покриха +14.5 срещу Packers миналата седмица, което по същество отново показва тяхната стойност при залагане.

Нашето предположение за залог: Bengals +5.5 Атаката на Bengals изглежда набра скорост с Флако начело, докато защитата на Питсбърг е по-впечатляваща, отколкото ефективна (20-а в процента на успешна защита). Това трябва да е по-близък мач, отколкото предполага линията.

Кой би могъл да предвиди, че Джо Флако ще бъде спасител за Bengals през 2025 г.? Флако се завърна. Флако се представя силно. И Флако се опитва да води Bengals в този отчаян момент в четвъртък вечерния футбол. Първият му мач мина гладко и без грешки, като отбеляза 67% от хвърлянията си, като установи незабавна връзка с Джа'Мар Чейс, който улови 10 паса за 94 ярда и един тъчдаун.

Тази връзка е оръжието за атака срещу застаряващата вторична защита на Steelers. Въпреки че все още имат някои компетентни играчи в защитата си, Steelers позволиха големи представяния на елитни уайд рисивъри, и ако Чейс успее да намери пространство за създаване, той може да доминира над цялата вторична защита на Питсбърг. Този мач и този момент означават много повече от спред. Това е единствената възможност на Синсинати на националната телевизия, а Bengals ще имат яростен, шумен тълпа, скандираща с емоции. За отбора на Зак Тейлър това е повече от задължителна победа; това е шанс да внуши вяра на отбора, да потуши смазващите критики и да ги вдъхнови да поддържат мечтата за плейофи възможна.

Тази година в NFL малко истории са предизвикали толкова голям интерес, колкото възстановяването на Аарън Роджърс в черно и златно. След като се присъедини към Steelers, той вдъхна живот на атака, която беше в застой години наред. Присъствието му превърна млад, талантлив състав от играчи в истински претендент. И не само атаката предизвиква вълнение. Защитата на Steelers има много способен съвременник в Т. Дж. Уат и Минкъ Фитцпатрик, и те продължават да тормозят противниковите куотърбеци. 6-те пъча срещу Кливланд миналата седмица определено показват това.

Но метриките разказват различна история:

Това означава, че докато Питсбърг има много неща, с които да се гордее, като впечатляващи игри и отнети топки, те могат да бъдат победени от добре дисциплинирани и ефективни атаки. По същия начин, ако Синсинати успее да предпази Флако и да избегне грешки, този мач може да се реши в последната минута.

Това съперничество винаги е въплъщавало същността на AFC North с физическо, емоционално и често напълно непредсказуемо съдържание. Питсбърг води в общия баланс със 71-40, но Бенгалс успяха да намалят тази разлика.

Не забравяйте мача от 2020 г., когато Bengals бяха аутсайдери с 14,5 точки и победиха Питсбърг с 27-17 в четвъртък вечер.

Въпреки че повечето хора залагат на Питсбърг, по-умните залози са за Bengals +5.5, очаквайки по-близка, ожесточена битка в AFC North.

Джа'Мар Чейс е един от най-смъртоносните рисивъри в лигата и ще се изправи срещу опитния корнербек Джален Рамзи, който, въпреки че е малко по-бавен от преди, все още може да се справи с елитни таланти. Способността на Флако да хвърля дълги топки означава, че този сблъсък може да реши изхода на мача; ако Чейс направи чисто пресичане на маршрута, това може да отвори възможност за голям резултат за Bengals, а ако Рамзи е ефективен, това може да доведе до проблемна загуба на топката. 

И двата отбора отбелязват над 44 точки на мач, така че очаквайте още един голов фестивал. Защитата на Bengals е класирана на 28-о място по EPA/игра, а Питсбърг бележи средно около 24 точки на мач, благодарение отчасти на ефективността на Роджърс.

Прогнозен общ брой точки: над 42.5 точки.

Очаквайте бързи атаки, където Роджърс разпределя топката бързо, Флако тества дългата защита и и двамата кикъри ще имат работа.

Докато Майк Томлин е един от най-уважаваните умове във футбола, Зак Тейлър усеща натиска. Ако Bengals загубят, това ще означава 5 загуби, които вероятно ще ги извадят от надпреварата за плейофите и ще повдигнат сериозни въпроси относно лидерството и посоката. Това може да бъде мач за оцеляване или провал за Тейлър, а играчите го знаят. Очаквайте Bengals да имат мотивиран и агресивен план за игра, за да шокират отбора, който води дивизията.

Питсбърг има предимство по сурови статистики, но мерките за ефективност и системните сигнали трябва да вдъхнат увереност, че това е по-близък мач, отколкото изглежда. Ако има фактор X, това може да бъде енергията на Bengals, които играят у дома.

Всичко, което търсите в „капан“ мач, е налице за Питсбърг: кратка почивка, трудна гостуваща атмосфера и мач на съперничество. Нещата са идеално подредени за аутсайдер да направи нещо.

Според Stake.com, най-добрият онлайн букмейкър, коефициентите за залагане са 3.00 (Cincinnati Bengals) и 1.42 (Pittsburgh Steelers).