Манчестър е град, в който футболът означава повече от просто игра; това е кръв, идентичност и съперничество. Когато Манчестър Сити и Манчестър Юнайтед се изправят един срещу друг, светът спира. Синьо и червено заливат улиците, кръчмите се разтърсват от бойни песни и напрежение обхваща всеки ъгъл на града. Но преди сблъсъка през 2025 г. на „Етихад“ разказът се усеща различно. Сити, обикновено толкова клиничен и методичен под ръководството на Пеп Гуардиола, изведнъж изглеждат смъртни. Скорошните контузии на играчите от Брентфорд - Кевин Де Бройне, Джон Стоунс и Йошко Гвардиол – са повлияли на тяхната свързаност във всички линии; безкрайната липса на Фил Фодън оставя Сити лишен от творческа искра, а дори и голмайсторът Ерлинг Хааланд понякога изглежда толкова изгубен, колкото гъска в снежна буря. 

Далеч от терена и през градовете, червената половина на Манчестър бръмчи; Манчестър Юнайтед на Рубен Аморим не е перфектен, но е жив. Те са бързи, безстрашни и организирани. Те вече не са аутсайдерите, които се сгъваха под натиска на Сити, и с Бруно Фернандеш, който дърпа конците, Брайън Мбеумо, който експлоатира пространството, и Бенджамин Шешко, който завършва безпощадно, Юнайтед изглежда готов да отправи предизвикателство към Сити. 

През огромната кариера на Пеп Гуардиола той е прекарал по-голямата част от 20 години в усъвършенстване на изкуството на контрола. Вида контрол, който принуждава противниците ни да правят всичко, като същевременно ги задушава, докато не остане кислород. Въпреки това, в този случай, в плана на Гуардиола са се появили пукнатини. С отсъстващи най-добрия им креативен атакуващ играч (Де Бройне) и най-добрия им защитник, който може да играе с топка (Стоунс), Сити са нямали правилния баланс в полузащитата. Родри изглежда е поел твърде много от бремето и сега можем да разтегнем Сити и тяхната система може да се разклати.

Обратно, Аморим процъфтява в хаоса. Неговата схема 3-4-3, която се превръща в 3-4-2-1, е електрическа в преходите. Планът за игра е елементарен, но смъртоносен: поемане на натиска, след което пускане на Бруно, Мбеумо и Шешко в контраатака. Високата защитна линия на Сити е слаба и Юнайтед знае това.

Викингският воин на Сити е създаден за хаос, но младият талант на Юнайтед Лени Йоро и доказаният Матайс де Лихт ще дадат всичко от себе си, за да го спрат.

Родри е хладнокръвният диригент, докато Бруно рисува хаос. Който и да излезе победител в битката за полузащита, той ще диктува ритъма на играта.

Скорост срещу риск. Ако Юнайтед контраатакува с правилен тайминг, Сити може да има проблеми да удържи и двамата играчи.

Манчестърското дерби не се гради на статистика; то се гради от история, белези и магически нощи.

Миналия сезон на „Етихад“: Сити 1–2 Юнайтед (изненадваща победа за Юнайтед).

Всяко едно дерби добавя нова глава. Понякога това е яростта на Хааланд, понякога магията на Рашфорд, понякога Бруно, който крещи на съдията. Едно е сигурно: светът гледа, а градът гори от страст.

Дербитата се подчиняват на логиката, но разкриват модели, така че:

За Манчестър Сити това е чисто въпрос на гордост. Те просто не могат да си позволят да загубят второ поредно дерби на „Етихад“. Наследството на Гуардиола изисква доминация.

За Манчестър Юнайтед става въпрос за революция. Проектът на Аморим е млад, но изглежда обещаващ, и още едно дерби би следвало скорошния модел на показване, че те вече не са отборът, който живее в сянката на Сити. В крайна сметка, това дерби няма само да определи таблицата – то ще определи разказите, заглавията и спомените.

• Прогноза за краен резултат: Манчестър Сити 2 - 1 Манчестър Юнайтед

• Най-добри залози: И двата отбора да отбележат + Над 2.5 гола