অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের কাছে, ১৬ই সেপ্টেম্বর, ২০২৫ তারিখে, বিকাল ০৪:৪৫ UTC-তে সান মামেসে বাজানো উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের Anthem শুধুমাত্র আরেকটি ফুটবল ম্যাচের শুরু বোঝাবে না, এটি পূর্ববর্তী ৮২ বছরের অপেক্ষার চেয়ে বেশি অর্থ বহন করবে এবং অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের অবশেষে ফিরে আসা ইউরোপীয় গৌরব প্রদর্শন করবে। বাস্ক জায়ান্ট এগারো বছর পর UCL-এ ফিরে আসছে, এবং এর সাথে আসে সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে একটি: UCL ম্যাচ। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে আর্টেতার অধীনে আর্সেনাল নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ধারাবাহিক দলগুলোর একটি হয়ে উঠেছে, যা এই দ্বৈরথকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

আর্সেনালের জন্য, এই ম্যাচটি আর্টেতার অধীনে তাদের উন্নয়নের আরেকটি ধাপ, যারা তাদেরকে প্রিমিয়ার লিগের মাঝামাঝি সারির একটি দল থেকে ইউরোপীয় ফুটবলের প্রধান প্রতিযোগিতার একটি এলিট দলে পরিণত করেছে। আর্সেনাল ২০২৩-২৪ মৌসুমে কোয়ার্টার-ফাইনাল এবং ২০২৪-২৫ মৌসুমে সেমি-ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছে এবং সেই একটি প্রতিযোগিতায় জয়ী হতে আগ্রহী যা এখনও তাদের নাগালের বাইরে।

কিন্তু সান মামেস—'লা ক্যাতেদ্রাল' (ক্যাথেড্রাল) নামে পরিচিত—শুধুমাত্র একটি গন্তব্য নয়। এটি আবেগ, ইতিহাস এবং পরিচয়ের একটি উত্তাল কেন্দ্র। অ্যাথলেটিক বিলবাও, যারা শুধুমাত্র বাস্ক খেলোয়াড়দের ব্যবহার করার তাদের সিদ্ধান্তে একটি শক্তিশালী পরিচয়ের অনুভূতি তৈরি করেছে, তারা সেই পরিচয়ের উপর নির্ভর করবে, তাদের উচ্ছ্বসিত ভক্তদের প্রবল সমর্থন এবং নিকো উইলিয়ামস ও ওইহান সানসেটের মতো খেলোয়াড়দের উজ্জ্বল ঝলক ব্যবহার করে আর্সেনালের খেলার ছন্দ নষ্ট করার জন্য।

এটি কেবল একটি ম্যাচ নয়। এটি ঐতিহ্য বনাম উচ্চাকাঙ্ক্ষা। ঐতিহ্য বনাম বিবর্তন। লায়ন্স বনাম গানার্স।

গত প্রায় ২ দশক ধরে, ইউরোপে আর্সেনালের গল্পটি প্রায়-হয়ে-যাওয়া মুহূর্ত এবং হৃদয়বিদারক হতাশার একটি কাহিনী। ২০০৬ সালের ফাইনালে বার্সেলোনার কাছে তাদের হার Arsène Wenger-এর অধীনে তাদের ভক্তদের মনে রয়ে গেছে, এবং ইউরোপের হেভিওয়েটদের কাছে বারবার বিদায় নেওয়া একটি সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তবে আজ, আর্টেতা এমন একটি বিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছেন যা গত ২ মৌসুমে একটি বাস্তব প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে পরিপক্ক হয়েছে:

আর্টেতা তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠন করেছেন, যার সাথে রয়েছে দক্ষতা এবং কৌশলগত নমনীয়তা। Martín Zubimendi, Eberechi Eze, এবং Viktor Gyökeres-এর মতো খেলোয়াড়রা মান এবং গভীরতা যোগ করেছে, এবং Martin Ødegaard এবং Bukayo Saka-এর মতো প্রতিষ্ঠিত তারকারা দলকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।

প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে আর্সেনালের হোঁচট হয়তো বিদেশি সমর্থকদের মধ্যে বিস্ময় সৃষ্টি করেছে, কিন্তু উইকেন্ডে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে তাদের ৩-০ ব্যবধানে জয়—Zubimendi-এর জোড়া গোলে অনুপ্রাণিত—দেখিয়েছে যে তাদের এখনও প্রয়োজনীয় শক্তি রয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ অনেক দিক থেকে ভিন্ন একটি প্রতিযোগিতা, এবং তারা জানে যে এই ধরনের অ্যাওয়ে নাইটগুলি তাদের অভিযান নির্ধারণ করবে।

অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের জন্য, এটি কেবল আরেকটি ম্যাচ নয়—এটি অধ্যবসায় এবং পরিচয়ের উদযাপন। তাদের শেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ গ্রুপ পর্বের পর আট বছর কেটে গেছে, যখন তারা পোর্তো, শাখতার এবং বেট বোর্সোভের কাছে বিদায় নিয়েছিল। তারপর থেকে, তারা স্পেনের শীর্ষ তিন দলের পেছনে বিস্মৃত মানুষ ছিল, ইউরোপা লিগে কিছু মুহূর্ত কাটলেও, সবসময় লা লিগার প্রাতিষ্ঠানিক এলিটদের মধ্যে নিজেদের অবস্থান পুনরুদ্ধার করার জন্য লড়াই করেছে।

Ernesto Valverde-এর অধীনে অ্যাথলেটিক আবার আত্মবিশ্বাসী। গত মৌসুমে লা লিগায় চতুর্থ স্থান অর্জন একটি বিজয় হিসাবে বিবেচিত হতে পারে। এটি তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরিয়ে এনেছে, এবং তারা এখানে কেবল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পেরে খুশি আন্ডারডগ হিসেবে আসেনি, বরং এমন একটি ক্লাব হিসেবে এসেছে যারা দেখাতে চায় যে তারা সেরাদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে।

সান মামেস তাদের দুর্গ হবে। এটি এমন এক পরিবেশ যা অন্য কোনটির মতো নয় এবং যা অনেক অতিথি দলকে পরাজিত করেছে। আর্সেনালের জন্য, এটি একটি চ্যালেঞ্জ এবং একটি আনুষ্ঠানিকতার মতো।

এটি আর্সেনাল এবং অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের মধ্যে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ।

একটি আকর্ষণীয় কৌশলগত লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত।

এই ম্যাচটি শৈলী দ্বারা সংজ্ঞায়িত হবে:

ভালভেরদে বাস্তববাদী কিন্তু সাহসী। ৪-২-৩-১ ফরমেশন আশা করুন, দ্রুত ট্রানজিশনের মাধ্যমে প্রতি-আক্রমণের উদ্দেশ্য থাকবে।

আর্টেতা ৪-৩-৩ ফরমেশন দেখতে পাচ্ছেন যা পজেশন এবং নিয়ন্ত্রণের উপর ভিত্তি করে হবে।

আর্সেনাল বেশিরভাগ পজেশন (~৬০%) ধরে রাখবে বলে আশা করা যায়, কিন্তু প্রতিবার যখন আর্সেনাল তাদের প্রেস ভাঙবে, বিলবাও দ্রুত কাউন্টার করার চেষ্টা করবে।

আর্সেনাল, তাদের বৃহত্তর স্কোয়াড গভীরতা এবং পূর্বের ইউরোপীয় অভিজ্ঞতার সাথে, তাদের জন্য সুবিধা প্রদান করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিলবাও তাদের ভক্তদের সামনে একটি গোল পাবে।

একটি লড়াই, একটি আবেগপ্রবণ লড়াই আশা করুন। বিলবাও তাদের ঘাম ঝরাবে কিন্তু সম্ভবত আর্সেনালের ইউরোপীয় পরিপক্কতার পরীক্ষা নেবে।

অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের জন্য, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রত্যাবর্তন হল সহনশীলতা, ঐতিহ্য এবং গর্বের একটি গল্প। তারা জিতুক বা হারুক, সান মামেস দশ বছরে যা শোনেনি তা গর্জন করবে। আর্সেনালের জন্য, এটি ইউরোপীয় মঞ্চে "প্রায়-ব্যর্থ" থেকে গুরুতর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যাত্রার আরেকটি পর্যায়।