Evropský fotbal nám má ve zvyku darovat momenty, které přetrvají navždy. Některé noci jsou o vzdoru, jiné o dominanci, ale pokud se mě zeptáte, každá chvíle je o dramatu, když Liverpool hraje zápas na Anfieldu. Nový zápas je naplánován na 17. září 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, zápas s protikladnými filozofiemi, bohatou historií a naprosto neúnavnou vášní.

V 19:00 (UTC) toho večera zazní slavná hymna z tribun Anfieldu, zatímco dva kluby – první dychtící po usednutí na evropský trůn, druhý definovaný svou schopností vzdorovat – se utkají v prvním zápase nového formátu UEFA Champions League.

Liverpool cestuje po tom, co se stal Premier League šampionem pod novou vzrušující vizí Arneho Slota, muže, který si již vydobývá své místo v historii klubu. Současně Atletico, vedené neúnavným Diegem Simeonem, přijede do Anglie s otázkami a vírou. Události večera a to, co se odehraje v nezapomenutelné atmosféře Anfieldu, by mohly určit směřování nejen skupinových cest týmů, ale možná i jejich evropské identity.

Úzkost z minulé sezóny je sotva z poloviny v zpětném zrcátku: po vyřazení Liverpoolu v osmifinále Ligy mistrů rukama Paris Saint-Germain strávili Reds léto sledováním francouzského klubu, jak vyhrává trofej, kterou si Liverpool tak snadno mohl opět přivlastnit. Pro klub závislý na kontinentálním úspěchu to byla bolestivá pilulka.

Anfield však vždy byl o vzkříšení – Liverpool Arneho Slota zahájil domácí kampaň se čtyřmi výhrami ze čtyř, ačkoli napjatá povaha těchto výher není sporná. Každá z těchto čtyř her měla posledních deset minut plných dramatu s pozdními góly, penaltami a velmi nervózními zakončeními. Byly zde známky liverpoolské houževnatosti, ale Slot ví, že Evropa si často vyžádá jiný druh houževnatosti, pokud jde o klid, nemilosrdnost a kontrolu.

Tento liverpoolský kádr, posílený rekordním podpisem Alexandra Isaka za 125 milionů liber a zářivou hrou Floriana Wirtze v záloze, působí jako tým připravený na víc než jen na Anglii. Jejich bilance bez jediné prohry z 14 zápasů na Anfieldu v evropských soutěžích a vstřelení dvou nebo více gólů ve 13 zápasech je ohromující připomínkou toho, že Liverpool obvykle podává výkon, když jde o největší zápas.

Pokud Liverpool představuje chaos proměněný v umění, pak Atletico Madrid je disciplína zformovaná z žuly. Diego Simeone vštěpuje filozofii po více než deset let založenou na kompaktních liniích, tvrdých skluzech a přesných protiútocích. Přesto byl začátek sezóny 2025/26 La Ligy poněkud drsný.

Tři zápasy bez vítězství; prohra s Espanyolem a po sobě jdoucí remízy s Elche a Alaves vedly ke kroužení skepse kolem šancí madridského klubu v této sezóně. Úleva brzy následovala s zaslouženým vítězstvím 2:0 nad Villarrealem, přičemž Pablo Barrios a Nico Gonzalez vstřelili oba góly, což stabilizovalo loď, ačkoli Simeone by věděl, že na Anfield nemůžete jít s polovičatým úsilím.

Atletikova obranná síla je poněkud legendární: pod Simeonem si udrželi čisté konto ve 42 % svých zápasů v Lize mistrů, což je nejvyšší číslo pro jakýkoli španělský klub s 50+ zápasy pod jedním manažerem. Nicméně, neústupnost této obrany je otázkou, protože se letos rozpadla. A proti vysokému presingu Liverpoolu by se tyto trhliny mohly stát propastmi.

Příběhy, které v předvečer tohoto zápasu přinášejí dobrou vůli a tření, jsou přesvědčivé:

Existuje jen málo zápasů, které měly tolik napětí jako Liverpool proti Atleticu. V sezóně 2019/20 Atletico překvapilo Reds přepadením na Anfieldu a vyřadilo Kloppův tým z Ligy mistrů. Liverpool se pomstil v sezóně 2021/22, když vyhrál oba skupinové zápasy proti Atléticu, včetně vítězství 2:0 na Anfieldu.

Liverpool vstřelil proti Atléticu 7 gólů a Atletico proti Liverpoolu 6 v jejich posledních 4 setkáních. Výsledky se zužují, což svědčí o tom, jak nepředvídatelné toto rivalství je.

Slotův Liverpool klade důraz na strukturovaný pressing, poziční rotace a přetížení v širokých oblastech. Szoboszlai a Wirtz budou kontrolovat tempo, zatímco se očekává, že Salah a Gakpo budou využívat poloprostory.

Naopak Atletico se stáhne do své pevnosti 4-4-2 a bude doufat v rychlé protiútoky skrze pohyb Griezmanna a fyzickou hru Sorlotha. Vítěz bitvy ve středu pole, ať už to budou Koke/Barrios nebo Gravenberch/Szoboszlai, může diktovat, kdo bude ovládat narativ.

Standardní situace by také mohly být klíčové: Liverpoolská převaha ve vzduchu (Van Dijk, Konaté) proti zónovému značení Atlética.

• Výsledek: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Navzdory zraněním Atlética a špatné venkovní formě se Simeoneho tým málokdy zlomí. Očekávejte tedy, že styl presingu Liverpoolu prospěje Salahově ostrosti.

• Alternativní sázka: Liverpool vyhraje a oba týmy dají gól.

V upravené UCL je každé vítězství důležité. Liverpool se chce vyhnout chybám z loňského vyřazení v rané fázi, zatímco Atletico Madrid touží po konzistentním postupu dále než do osmifinále. Pro Slota by vítězství posílilo titulem kandidující Liverpool; pro Simeoneho by remíza mohla znamenat prohlášení.

Anfield zažil mnoho příběhů o odolnosti a triumfu. Při této příležitosti by mohl napsat další kapitolu – buď o proudu anglických šampionů, kteří říkají 'jsme tady', nebo o tiché, hrdinské tváři španělských válečníků, kteří si odnesli ceny.

Očekávejte drama. Očekávejte intenzitu. Očekávejte zápas, kde se hraje o každý skluz, každou přihrávku a každý pokřik. Liverpool, i přes formu, hloubku a výhodu domácího prostředí, je favoritem, ale Atletico Madrid, zraněné, ale nekompromisní, bude týmem, proti kterému nikdo nechce hrát.

• Předpověď: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Více než 2,5 gólu. Salah bude opět hrdinou.