Pod hlavními světly čtvrtečního fotbalu se Cincinnati Bengals (2-4) postaví proti Pittsburgh Steelers (4-1) v napínavém souboji AFC North. Sebevědomí Steelers může být vysoké po jejich vítězství nad Browns minulý týden 23–9, zatímco Bengals jsou po čtyřech prohrách v řadě a pro ně je to možná poslední zoufalá šance, jak zachránit sezónu.

Pro Pittsburgh Aaron Rodgersův vzestup plně změnil trajektorii týmu. Čtyřicetiletý člen Síně slávy minulý týden hodil 235 yardů a 2 touchdowny, obratně řídil útok s přesností a klidem. Pod trenérem Mikem Tomlinem jsme minulý týden opět viděli hrozivou obranu, která zaznamenala 6 sacků a 2 získané míče. Na druhé straně, Bengals s Joem Flaccem stále hledají rytmus. Veterán quarterback vypadal, jako by znovu ožil jako při svém vítězství v Super Bowlu, když ve svém prvním startu hodil 219 yardů a 2 touchdowny. Nyní doma na stadionu Paycor čelí největší zkoušce, aby udržel naděje Bengals na postup do play-off naživu proti jednomu ze svých největších rivalů. 

Handicap -5,5 jasně favorizuje Steelers, takže sázkové trhy očekávají vítězství Steelers. Další věc, na kterou je třeba si dát pozor, je, že týmy Mikea Tomlina jsou notoricky známé jako slabší na venkovních hřištích, když jsou favority, zejména proti známému diviznímu soupeři. 

Upozornění na trend: Tomlin jako venkovní favorit má skóre 35–42–1 proti spreadu (ATS), přičemž Steelers zatím pokryli pouze dvakrát v celé sezóně. Na druhou stranu jsme minulý týden tiše viděli, jak Bengals pokryli +14,5 proti Packers, což v podstatě opět ukazuje jejich sázkovou hodnotu.

Naše sázkový tip: Bengals +5,5. Útok Bengals se zdál získávat na síle s Flacco v čele, zatímco obrana Pittsburghu je okázalejší než efektivní (20. místo v úspěšnosti obrany). Měl by to být těsnější zápas, než naznačuje kurz.

Kdo by byl předpověděl, že Joe Flacco bude v roce 2025 spasitelem pro Bengals? Flacco je zpět. Flacco exceluje. A Flacco se snaží vést Bengals v tomto zoufalém čase ve čtvrteční fotbalové noci. Jeho první zápas šel hladce a bez chyb, s 67% úspěšností přihrávek a okamžitým spojením s Ja'Marr Chase, který chytil 10 přihrávek na 94 yardů a jeden touchdown.

Toto spojení je zbraní proti stárnoucí sekundární obraně Steelers. I když stále mají v sekundární obraně několik kompetentních hráčů, Steelers umožnili elitním wide receiverům velké výkony, a pokud Chase najde prostor k vytvoření hry, může zničit celou sekundární obranu Pittsburghu. Tento zápas a tento moment znamenají mnohem víc než jen kurz. Toto je jediná příležitost Cincinnati v národním televizním vysílání a Bengals budou mít divoký, rozzuřený dav, který bude skandovat s emocemi. Pro tým Zaca Taylora je to víc než nutné vítězství; je to šance vnést do týmu víru, umlčet drtivou kritiku a inspirovat je k udržení snu o play-off.

Tento rok v NFL jen málo příběhů vzbudilo tolik zájmu jako znovuzrození Aarona Rodgerse v černém a zlatém. Po příchodu do Steelers dynamicky posílil útok, který byl roky neaktivní. Jeho přítomnost proměnila mladý, talentovaný tým hráčů v skutečného uchazeče o titul. A není to jen útok, co způsobuje rozruch. Obrana Steelers má velmi schopné hráče v T.J. Wattovi a Minkah Fitzpatrickovi, a nadále trápí soupeřovy quarterbacky. 6 sacků proti Clevelandu minulý týden to jistě dokazuje.

Ale metriky vyprávějí jiný příběh:

To znamená, že zatímco Pittsburgh má mnoho, na co se odvolávat s velkými hrami a ztrátami míče, mohou být poraženi dobře disciplinovanými a efektivními útoky. Podobně, pokud Bengals udrží Flacca v bezpečí a vyhýbají se problémům, tento zápas může jít až do poslední chvíle.

Toto rivalita vždy ztělesňovalo podstatu AFC North s fyzickým, emocionálním a často zcela nepředvídatelným fotbalem. Pittsburgh vede historickou bilanci 71–40, ale Bengals se jim daří tuto mezeru uzavírat.

Nezapomeňte na zápas z roku 2020, kdy Bengals byli outsiderem s kurzem +14,5 a překvapivě porazili Pittsburgh 27–17 ve čtvrteční noci.

Ačkoli veřejnost většinou sází na Pittsburgh, chytří sázkaři vsázejí na Bengals +5,5 a očekávají těsnější, urputný souboj v AFC North.

Ja'Marr Chase je jedním z nejnebezpečnějších receiverů v lize a postaví se proti němu zkušený cornerback Jalen Ramsey, který i přes mírné zpomalení oproti minulosti stále dokáže uzamknout elitní talenty. Flaccova schopnost hodit dlouhé míče znamená, že tento souboj může rozhodnout výsledek hry; pokud Chase zvládne čistě odstartovat cestu, může to vést k velkému skóre pro Bengals, a pokud bude Ramsey efektivní, může to vést k nepříjemnému turnoveru. 

Oba týmy v průměru skórují přes 44 bodů za zápas, takže očekávejte další gólovou hostinu. Obrana Bengals je na 28. místě v EPA/hru a Pittsburgh průměrně získává kolem 24 bodů za zápas, částečně díky efektivitě Rodgerse.

Předpokládaný celkový počet bodů: nad 42,5 bodu.

Očekávejte rychlé útočné akce, kde Rodgers rychle distribuuje míč, Flacco testuje hlubokou obranu a oba kickři dostanou nějakou práci.

Zatímco Mike Tomlin je jedním z nejrespektovanějších mozků ve fotbale, Zac Taylor cítí tlak. Pokud Bengals prohrají, bude to pátá porážka, která je pravděpodobně vyřadí z boje o play-off a vyvolá vážné otázky ohledně vedení a směřování. Toto může být pro Taylora rozhodující zápas a hráči to vědí. Očekávejte, že Bengals nastoupí s motivovaným a agresivním herním plánem, aby šokovali tým vedoucí divizi.

Pittsburgh má navrch v surových statistikách, ale měření efektivity a systémové signály by měly dodat jistotu, že tento zápas bude těsnější, než se zdá. Pokud existuje X-faktor, může to být energie Bengals hrajících doma.

Vše, co hledáte v pasti pro favorita, je pro Pittsburgh přítomno: krátký odpočinek, náročné venkovní prostředí a zápas rivalů. Vše je dokonale nastaveno pro outsidera, aby se dostal do formy.

Podle Stake.com, nejlepší online sázkové kanceláře, jsou sázkové kurzy 3,00 (Cincinnati Bengals) a 1,42 (Pittsburgh Steelers).