Kriket v Irsku byl jako poezie a někdy chaotický, často přerušený, ale vždy s upřímnou vášní. Toto léto nebylo výjimkou. Irští fanoušci stáli v dešti, zpívali své písně a povzbuzovali každý švih, pull a cover drive. Cítili bolest, slavili momenty magie a nyní sedí na terminálu tohoto T20I vyprávění.

21. září 2025 se The Village v Malahide stane koloseem snů. V posledním zápase série Irsko prohrává 0:1 po tom, co se první zápas pro ně nevyvíjel, podařilo se jim nasázet 196 bodů, než byl druhý zápas zrušen, než vůbec začal. Pro domácí to není jen další zápas; je to šance ukázat, že mohou svrhnout jeden z nejlepších moderních týmů v historii kriketu. Pro Anglii jde o stylové zakončení letního turné; jde o uplatnění kontroly před přípravou na Ashes.

Jako kriketová powerplay je tato bonusová část nastavena tak, aby vytvořila ranou hybnost. Ať už fandíte anglickému beranidlu, nebo irskému odolnému outsiderovi, Stake nikdy nedovolí, aby hra skončila, když se pískne na konec. Zaregistrujte se, sázejte, roztáčejte a posaďte se, abyste si užili akci, a to i mimo hřiště.

Kriketová historie Irska je obecně o boji proti nepřízni osudu. Nedisponují finanční silou ani plátnem těžkých vah, ale kompenzují si to odhodláním, nadšením a neochvějnou vůlí.

V prvním T20I irské pálkařské umění konečně zazářilo. Harry Tector, ve svých pouhých 25 letech, se nyní stává irskou další pálkařskou hvězdou. Jeho 61 bodů z 36 míčků, ne švihání do dálky, ale destruktivní pálkařství, bylo rozumné a zničující. Vybíral si své momenty, využíval nepřesné nadhazování a hrál roli kotvy pálkaře jako starý profík. Jeho partner, Lorcan Tucker, byl ohňostrojem a sebevědomých 55 bodů, včetně čtyř masivních šestek, z nichž každá poslala Malahide do varu.

Kapitán Paul Stirling zůstává srdcem a duší tohoto týmu. Jeho 34 bodů v prvním zápase byl včasnou připomínkou toho, že stále dokáže svůj tým posunout vpřed. Řekl bych, že ví, že musí přijít s významným výkonem, pokud chce Irsko porazit Anglii. Toto je jeho domácí kontext; toto je jeho bojiště.

Problémem Irska je jejich nadhazování. Graham Hume byl solidní, získal pár pendlů, ale nedostal dostatečnou podporu. Matthew Humphreys, mladý a talentovaný levonohý spinner, vypadal v částech slibně, ale má rychlonadhazovače jako Craig Young a Barry McCarthy, kteří ho musí podpořit. Pokud chce Irsko vytvořit pohádkový konec, jejich nadhazovači budou muset získat brzké pendl a dostat Salt a Buttlera dolů, než se usadí. 

• Paul Stirling (c), Ross Adair, Harry Tector, Lorcan Tucker (wk), George Dockrell, Curtis Campher, Gareth Delany, Barry McCarthy, Graham Hume, Matthew Humphreys, a Craig Young. 

Anglie dorazila do Dublinu jako zkušení válečníci. Viděli všechno – mistrovství světa, Ashes, drama na poslední míček – a přesto se každá série zdá být další příležitostí k prokázání jejich hloubky síly.

• Phil Salt je jméno, o kterém všichni mluví. Jeho 89 bodů z 46 míčků v prvním zápase nebyl jen výkon; byla to demoliční práce. Útočil na irské nadhazovače s jasností, která mluvila za vše. Salt není jen o bodech; nastavuje náladu a tón. 

• Na začátku anglické pálkařské sestavy bude Jos Buttler, mistr promyšlené agrese. Buttlerových rychlých 28 bodů v prvním zápase pomohlo Saltovi k explozivnímu výkonu. Tito dva jsou jedním z nejnebezpečnějších úvodních párů ve světovém kriketu.

• Ale anglická síla nekončí nahoře. Střední pořadí Sam Curran, Tom Banton, Will Jacks a Jamie Overton je navrženo k ničení. Zvláště Curran může být v několika nadhozech match-winner pálkou i míčkem.

Pak je tu nadhazovací útok, který zahrnuje aspekty lstivosti a ohně. Adil Rashid je anglickou přední spinnrovou možností po léta a je doplněn Liamem Dawsonem pro kontrolu, a pak máte také Luke Wooda, který poskytuje rychlejší tempo, a Jamie Overtona, který přidává k rychlostnímu útoku více ohně. S hloubkou pálkařské sestavy bude mít Anglie také chytrý nadhazovací útok.

• Phil Salt, Jos Buttler (wk), Jacob Bethell (c), Rehan Ahmed, Tom Banton, Sam Curran, Will Jacks, Jamie Overton, Liam Dawson, Adil Rashid, Luke Wood 

Po zklamání z vytrvalého deště až do přestávky na čaj v druhém T20I se předpověď výrazně zlepšila. V neděli se očekávají jasná modrá obloha a teploty kolem 13°C. Ačkoliv je zima, bude dost sucho na celodenní hru.

Typicky je hřiště The Village rájem pro pálkaře, ale nedávný déšť může na začátku přinést jistou nepředvídatelnost. Očekávám, že seamers budou ve zatažených podmínkách míček hojně využívat, ale jakmile se povrch zhorší a míček ztratí svou tvrdost, přijdou body. Nicméně si myslím, že kolem par score 200 bodů bude pravděpodobné, což znamená, že los bude faktorem. Oba kapitáni budou chtít nadhazovat jako první a pak si budou věřit ve svou pálkařskou sestavu při honbě pod světly.

Přestože sdílejí podobnou bilanci, Anglie je několik let lepším týmem. Jediné vítězství Irska bylo dávno a mezi oběma týmy stále existuje rozdíl ve zkušenostech. Pro Irsko by však vítězství v tomto zápase bylo symbolické, že dokáže na svůj den hrát s nejlepšími.

Toto finále série není jen o Anglii a Irsku. Pro anglický tým to znamená poslední běh před oznámením sestavy pro Ashes. Velký výkon, zejména od okrajových hráčů jako Salt nebo Overton, může zajistit jejich letenky do Austrálie.

Pro Irsko jde o hybnost. Vítězství osvětlí jejich kriketový kalendář, zvýší víru hráčů a poskytne domácím fanouškům něco, co by mohli oslavovat po sezóně zkrácené deštěm.

The Village je připraveno. Fanoušci jsou připraveni. Hráči jsou připraveni. Neděle bude buď jednostranná a plná anglické dominance, nebo dramatickým zvratem událostí, který otřese světem kriketu.