Jak se základní část MLB blíží ke svému deadlinu pro přestupy, sobotní zápas 26. července mezi Toronto Blue Jays a Detroit Tigers nepůsobí jako jen další středsezónní utkání. Oba týmy jsou pevně ve hře o relevanci v play-off a každý vstupuje do zápasu ve vážné formě, když se utkají v neděli odpoledne doma na Comerica Park.

Do konce základní části zbývá ještě více než dva měsíce, takže na každém zápase záleží. Tigers vedou AL Central a snaží se vytvořit náskok v nabité divizi. Blue Jays jsou mezitím zapojeni do napínavé bitvy v AL East a potřebují vyhrát každý zápas, aby zůstali před Orioles a Rays. Vítězství zde by mohlo nejen posílit postavení v tabulce, ale také ovlivnit transakce vedení před deadlinem pro přestupy 31. července.

Tigers se tiše stali jedním z lepších celků Americké ligy po všech stránkách. Se solidní domácí bilancí, spolehlivým nadhazováním a včasnými odpaly si Detroit vybudoval vítězný recept. Jejich útok nabral na síle díky vyrovnanému přístupu a jejich rotace s esem Tarikem Skubalem trápí soupeře. I po kroku zpět v posledním zápase mají Tigers bilanci 6–4 za posledních 10 zápasů a jsou celou sezónu velmi houževnatí.

Blue Jays se v poslední době drží na vítězné vlně, díky žhavým pálkařům a kvalitním startům z rotace. Vladimir Guerrero Jr. a George Springer vedou útok a Kevin Gausman drží obranu na kopci. Toronto vyhrálo 4 z posledních 5 zápasů a zdá se, že se dostává do tempa právě s nástupem závěrečné fáze sezóny. Jejich rozhodující výkony zajistily, že jsou týmem, proti kterému nikdo nechce hrát.

Zde je analýza pravděpodobných startujících pro sobotní zápas:

Skubal je letos nejdominantnějším nadhazovačem ligy. Díky vynikající kontrole a schopnosti nutit pálkaře k chybám dává Detroitu drtivou výhodu pokaždé, když nastoupí. Gausman na druhou stranu disponuje zkušeností veterána a vysokým počtem strikeoutů. Pokud mu bude fungovat jeho splitter, dokáže umlčet i ty nejžhavější pálkaře.

• Skubal vs. Springer/Guerrero: Eso Detroitu je prověřeno středem sestavy Toronta. Springerův aktuální výbušný výkon a Guerreroova schopnost pálit zleva dělají z tohoto souboje ten, na který je třeba se dívat.

• Gausman vs. Greene/Torkelson: Mladé jádro Detroitu bude podrobeno zkoušce při snaze rozluštit směs rychlostí a splitterů Kevina Gausmana. Pokud včas využijí jeho chyb, mohou zápas otočit.

• Tarik Skubal: Po několika konzistentních výkonech jako otvírač sezóny je Skubal legitimním kandidátem na cenu Cy Young v AL. Jeho schopnost jít hluboko do zápasů a držet běžce na metách z něj činí nejcennější aktivum Detroitu.

• Riley Greene: Tento průlomový pálkař nadále vede tým v homerunů a RBI. Je hrozbou pokaždé, když vstoupí do pálkyřského boxu, díky své chytrosti u pálky a síle.

• George Springer: Veteránský outfielder si upevnil rytmus, za poslední dva týdny pálil .340 s řadou double a triple. Jeho vůdcovství a rozhodující odpaly jsou důvodem úspěchu Toronta.

• Bo Bichette: I když byl letos poměrně tiše produktivní, Bichette nabízí rychlost, kontaktní pálku a schopnost vytvářet body v sestavě Jays. Pálí přes .280 a skvěle otevírá pro silné pálkaře za ním.

• Bitva bullpenů: Bullpen Detroitu je celou sezónu silný, zejména při udržování vedení v pozdních fázích. Stále dobrý bullpen Toronta je občas nespolehlivý v závěru.

• Obranné provedení: Vzhledem k prostorným rozměrům Comerica Park se jakýkoli okrajový obranný dosah stává důležitým. Obrana outfieldu Detroitu, vedená Greenem a Báezem, může v obraně způsobit několik bodů.

• Moment zvratu: Homerun v první směně nebo několik raných chyb jednoho ze dvou es, která by měla jít sedm nebo více směn, by mohly výrazně ovlivnit náladu jakýmkoli směrem.

Tato bitva má všechny předpoklady pro duel nadhazovačů. S oběma sestavami plnými nerovnoměrností a dvěma solidními nadhazovači očekávejte nízkobodový zápas. Znalost domácího prostředí Detroitu a nedávná forma Skubala by mohly být rozdílem.

• Předpověď: Vítězství Tigers 3–2, díky sedmi solidním směnám od Skubala a RBI double v pinch-hit od Rileyho Greena.

• Odvážný tip: Vladimir Guerrero Jr. trefí homerun proti Skubalovi v 6. směně, ale bullpen Tigers ho v závěru udrž��.

Podle Stake.com jsou aktuální sázkové kurzy pro Tigers a Blue Jays 1,98 a 1,84.

Zápas Tigers a Blue Jays v sobotu odpoledne nabídne fanouškům baseballu vše: skvělé nadhazování, sázky na play-off a hvězdy toužící zazářit. Ať už rozhodne walk-off nebo mistrovské nadhazování, toto utkání by mohlo být předčasným ochutnávkou říjnového baseballu. Neočekávejte nic jiného než napětí, těsné výsledky a dramatické momenty.

Pokud si Tigers chtějí udržet vedení v AL Central a postoupit dále do podzimu, zápasy jako tento jsou ty, kde musí ukázat svou odvahu. Pro Blue Jays by vítězství venku poslalo jasný vzkaz, že nebojují jen o play-off; bojují o dominanci.