17. týden v NFL je obvykle bez čehokoli neutrálního; v této fázi sezóny se týmy buď snaží dokázat, že mohou pokračovat v „první sezóně“ do ledna, nebo začínají chápat dlouhou a chladnou zimu, do které vstupují. Tento nedělní večerní program představuje dva divizní zápasy, které se v cílech jednotlivých týmů velmi liší, ale dohromady ukazuje, co fotbal na konci sezóny skutečně představuje. Cleveland a Pittsburgh obnoví svou rivalitu s potenciálními dopady na play-off pro jeden tým a emočním odporem pro druhou stranu. Jak se hráči na tento zápas připravují, totéž nelze říci o týmech hrajících v East Rutherford, NJ, kde se utkají New England Patriots a New York Jets, ale toto setkání nebude založeno na skutečné rivalitě, nýbrž na organizační nerovnováze efektivity Patriots a nerozhodnosti ze strany Jets.

Zápas 01: Pittsburgh Steelers vs Cleveland Browns

Rivalita mezi Cleveland Browns a Pittsburgh Steelers nemusí být v NFL tou nejintenzivnější; nicméně má pro zúčastněné hráče a trenéry osobní spojení. Rivalita sahá mnoho let zpět a pokrývá tři týmy z Ohia a Pensylvánie. Není to jen divizní rivalita; byla budována po mnoho let geografické blízkosti, intenzivní konkurence a tvrdého fotbalu. Ačkoli když se tyto dva týmy utkají, obvykle platí, že na záznamech nezáleží; veškerá logika je vyhozena z okna a oba týmy jsou vysoce motivovány k vítězství.

Jak se blíží poslední týden sezóny, sázky pro oba týmy nadále rostou. Steelers vstupují s bilancí 9-6, po třech výhrách v řadě, a jsou na pokraji zajištění si postupu v AFC North. Browns jsou s bilancí 3-12 mimo hru o play-off, ale to nemění očekávání spojená s tímto zápasem. Pro Browns tento zápas znamená čest, pokrok a příležitost zničit šance svého rivala na postup do play-off.

Pozdní v prosinci může být počasí v Clevelandu velmi nepříjemné. Mezi nízkými teplotami, silným sněhem na hřišti a přítomností extrémně nepřátelského davu budou muset hráči tvrdě pracovat, aby přežili na všech úrovních.

Psychologické vlivy na výsledek 17. týdne

Výsledek 17. týdne nebude určen pouze herními plány každého týmu, ale také jejich psychologickým přístupem ke hře. Pro Pittsburgh Steelers bude výsledek významně ovlivňovat schopnost týmu upevnit si pozici v play-off v následujících dvou týdnech. Pokud Steelers v neděli vyhrají, budou mít zajištěnou pozici v play-off a mohou využít momentum k postupu do 18. týdne. Pokud Steelers prohrají, vrátí se na začátek se svými play-off, což vytvoří náročnou situaci v 17. týdnu.

Cleveland Browns budou mít v 17. týdnu jinou motivaci, ale nedostatek motivace neznamená, že psychologický vliv je snížen. Zklamání z minulé prohry s Buffalo Bills motivovalo Browns k obnovení důvěry ve své schopnosti. Cleveland soutěžil, bránil a zůstal ve hře proti jednomu z nejlepších týmů v NFL. Výkon z minulého týdne, který přišel během velmi zklamávající sezóny pro Browns, posiluje psychologické výhody dobrého výkonu.

Vzestup Pittsburghu: Vyrovnanost, zkušenosti a kontrola

Nedávné výkony Pittsburghu jsou známkou týmu, který se vyvíjí ve správný tým ve správný čas. Během zápasu proti Detroitu v 16. týdnu Steelers vyprodukovali 481 ofenzivních yardů, což je nejvíce celkových ofenzivních yardů dosažených dosud v sezóně. Aaron Rodgers byl během zápasu klidný, uvolněný a soustředěný pod centrem s 266 yardy, jedním touchdownem a nulou zachycení, přesně tak, jak by se měl hrát fotbal v play-off.

Běžecká hra byla stejně cenná jako pasová hra. Kombinace Jaylena Warrena a Kennetha Gainwella dává zadní linii jak výbušnost, tak trpělivost při útoku na soupeřovy obrany; proto, když ofenzíva dosáhne úspěchu, jako Pittsburgh běžel pro 230 yardů, dosáhne několika věcí. Dává Steelersům šanci udržet si držení míče, chránit Aarona Rodgerse, nastavit tempo hry a pomoci udržet jejich obranu čerstvou.

Ofenzíva bez DK Metcalfa

S vyloučením DK Metcalfa nemá ofenzíva Pittsburghu svou nejlepší vertikální hrozbu. Jeho absence zmenšuje hřiště a mění rytmus ofenzívy pro Rodgers. S neschopností hodit dlouhé přihrávky mohou obranští koordinátoři pokrýt střední trasy, zpochybnit načasování a naložit krabici. To mění ofenzívu Pittsburghu z té, která má příležitosti využít obrany, na tu, která musí své jízdy vybojovat. Proto je efektivita ve třetím downu klíčová a provedení v červené zóně se stává nezbytným.

Prosincový fotbal stále umožní metodický přístup k vítězným fotbalovým zápasům. Nicméně v prostředí, jako je domácí stadion Clevelandu, a proti tak rušivé obraně, jako je obrana Clevelandu, bude velmi malý prostor pro chyby.

Obrana Steelers se zlepšuje právě včas

Zatímco se ofenzíva Steelers potýká s nalezením konzistence, dobrou zprávou je, že obrana Steelers se rozvíjí v sebevědomou, soudržnou jednotku. Na začátku sezóny byli Steelers zranitelní vůči silným běžeckým týmům; nicméně v posledních třech týdnech se jim podařilo tento problém vyřešit. Proti týmům, které budou soutěžit o postup do play-off, Pittsburgh odvedl skvělou práci při minimalizaci velkých běhů a zlepšil svou disciplínu v mezerách.

Zlepšení provedená v obraně Steelers bude pro úspěch Steelers proti Browns klíčová. Browns excelují v maximalizaci svých příležitostí k vytváření obratů a ve využívání pozice na hřišti a momenta od jejich obrany k vítězství ve hrách. Také stupeň, do jaké míry může Pittsburgh generovat situace třetího downu a dlouhého downu, ovlivní míru volnosti, kterou quarterback Shedeur Sanders dostane.

Identita Clevelandu: Obrana je král

Sezóna Clevelandu měla své vzestupy a pády, ale etablovali se jako legitimní obranný tým, zejména doma. Na Huntington Bank Field povolují Browns v průměru pouze 19,8 bodů na zápas, což je řadí mezi nejlepší obrany v lize doma.

Myles Garrett je středobodem této identity. Garrett je jeden sack od vyrovnání rekordu jedné sezóny; nicméně má na mysli jiné věci, když se připravuje na souboj se Steelers. Garrett je zodpovědný za většinu ofenzivních ochranných schémat, využívá svou rychlost a atletismus k rychlému tlaku na quarterbacky. Také využívá energii z davu doma k posílení svého výkonu, což dokáže jen málokterý obránce.

Největší zkouškou pro ofenzívu Steelers bude vítězství v boji v předních liniích. Pokud se jim nepodaří vyhrát boj vpředu, nebude mít žádný vliv na to, jak dobře si povedou po zbytek zápasu.

Obranné výzvy pro Cleveland

Cleveland Browns čelí mnohem obtížnější výzvě, než se původně očekávalo. Quarterback Shedeur Sanders se nadále rozvíjí, ukazuje velký pokrok a prokazuje klid i v méně než ideálních podmínkách. Ztráta hlavního běžce, Quinshona Judkinse, však narušuje rovnováhu Clevelandu v jejich ofenzívě. S nekonzistentním běžeckým útokem za ním bude Sanders pravděpodobně nucen házet míč častěji, než by bylo ideální.

To vytváří riziko pro Sanderse. Pittsburgh, jako zavedený tým, hraje s tlakem, maskováním a pozdními úpravami. Nicméně, Sanders tiše překročil hranici 17,5 přihrávek ve čtyřech z pěti svých startů, což naznačuje, že by mohl pomoci udržet Cleveland v konkurenci, pokud bude hra těsná: prostřednictvím efektivity založené na objemu. Ofenzivní filozofie Clevelandu bude charakterizována krátkými přihrávkami, udržováním kontroly nad jízdou a disciplinovaným provedením.

Expertní předpovědi

Národní analytici se drtivou většinou přiklánějí k Pittsburghu, ale často s váháním. Expertní panel ESPN silně favorizuje Steelers pro tento zápas. Personál Sports Illustrated jednomyslně vybral Pittsburgh. Názory NFL.com jsou podobné v tom, že zmiňují celkové zlepšení Steelers na obranné straně a omezený potenciál ofenzívy Clevelandu.

Analytici se také dívají na rozdíly a mají smíšené názory na to, zda Cleveland pokryje spread. Několik analytiků uvedlo, že s Metcalfem mimo hru měl Pittsburgh podprůměrný úspěch na venkovních hřištích při pokrývání spreadu, zatímco jiní věří, že běžecká hra Pittsburghu by mohla využít nedávných problémů Clevelandu proti běhu.

Taktické klíče k zápasu AFC North

Zápas bude nakonec vyhrán v předních liniích. V případě, že Pittsburgh naváže svou běžeckou hru brzy, obrana Clevelandu se stane reaktivní a dopad Garretta bude tedy minimalizován. Pokud Garrett dokáže proniknout do kapsy brzy, komfort Rodgersa zmizí.

Klíčem pro Cleveland bude prvek trpělivosti – držení míče, pozice na hřišti a vyhýbání se ztrátám míče musí být v souladu. Cleveland si nemůže dovolit dát Pittsburghu krátká hřiště k bodování nebo mu poskytnout chyby, které vytvářejí změnu momenta.

Předpověď: Očekávaný výsledek

Pittsburgh není postaven tak, aby bodoval soupeře; jsou postaveni tak, aby týmy vyčerpávali během zápasu. Obrana Clevelandu udrží tuto hru těsnou; Cleveland bude posílen momentem poskytnutým domácím prostředím a přítomností Garretta. Nakonec bude mít Pittsburgh zkušenosti a rovnováhu a jeho obrana se zlepšuje, což nakonec poskytne výhodu Pittsburghu.

• Předpověď: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16

Zápas 02: New York Jets vs New England Patriots

Cleveland může být chaotický; nicméně New York je jasný. V 17. týdnu mají New England Patriots bilanci 12-3, jsou neporaženi na venkovních hřištích a pevně zajištěni v nejvyšší vrstvě play-off AFC. Každá výhra má přidanou výhodu; určí buď vítěze divize, nasazení, nebo výhodu domácího hřiště.

Proč jsou v tomto případě oprávněné velké rozdíly?

Rozdíly deset bodů a více v NFL jsou důvodem k opatrnosti. Jets byli tak špatný tým, že je nyní známo, že téměř vždy, když hrají proti týmu, který je polovičně slušný, prohrají a prohrají o nejméně dvacet tři bodů. Hráli také „špatně“ na obou stranách míče.

Brady Cook je quarterback, který tvrdě pracuje, ale neměl mnoho úspěchů. Jeho metriky EPA a IR proti průměrnému hodnocení ofenzívy ligy 100 ukazují, že jejich ofenzíva je v režimu „přežívání“. V jejich arzenálu nejsou žádné špičkové ofenzivní hrozby. S New England, jedním z elitních týmů v lize, se tento rozdíl ještě více prohloubí.

Drake Maye zůstává klidný a efektivní

Drake Maye podával dobré výkony, aniž by byl přehnaně agresivní. Hází míč v 70 % případů a neustále posouvá míč dopředu; jeho schopnost vyvažovat tyto dvě věci je jeho nejvíce působivou vlastností. Dobře čte obrany, hází míč tak, aby dorazil včas, a umožňuje New Englandu udržet svou ofenzívu.

Ačkoli Patriots mají několik významných zranění klíčových receiverů, způsob, jakým je jejich ofenzíva navržena, jim stále umožňuje být velmi efektivní. Hunter Henry, který není obvykle považován za superproduktivní zbraň pro New England kvůli své velikosti jako tight end, se stal hlavním ohniskem této ofenzívy tím, že běhá trasy s vysokou úspěšností (které efektivně „spolkávají“ čas), proměňuje 3. downy a dokončuje jízdy.

Proč bude hra směřovat ke kontrole

Bodovací schopnost Patriots by jim v této hře měla dát určitou výhodu; nicméně, zápas pravděpodobně nebude explozivní, ale spíše metodický. Patriots preferují provádět dlouhé jízdy, kontrolovat pozici na hřišti a spravovat herní hodiny, zejména s blížícím se play-off.

Jets nebyli schopni dosáhnout potřebné ofenzivní efektivity k udržení tempa v tomto zápase a většina jízd pro Jets se zastavila dříve, než se dostali dostatečně blízko k bodování, což vedlo k mnoha puntům místo tlaku na obranu. Bez jakýchkoli příležitostí na krátké hřiště nebo obranných touchdownů pro Jets by bodování v této hře mělo zůstat relativně konstantní a tlumené.

Sázková logika a scénář hry

Patriots otevřeli jako favorité o 10+ bodů z nějakého důvodu; byli mnohem efektivnější než New York na obou stranách míče. Familiarita divizí i pozdní sezónní konzervatismus však mohou poskytnout cestu pro „backdoor cover“. Celkový počet pro sázkaře se kloní k „under“. New England dokáže skórovat bez zrychlení. Jets mají problémy s navazováním jízd. Branky jsou způsobem, jak „under“ zůstat v platnosti – branky namísto touchdownů a punting místo držení míče.

• Předpovězený konečný výsledek: Patriots 24, Jets 10

Sázejte s Donde Bonuses

Sázejte na Stake pro svůj oblíbený tým s registrační nabídkou Donde Bonuses. Stačí použít kód DONDE při registraci na Stake a uplatnit svou nabídku již nyní!

• 50 $ zdarma – není nutný žádný vklad
• 200% bonus k prvnímu vkladu (požadavek na prosázení 40x)
• 25 $ a 1 $ věčný bonus („Stake.us“)

Dva zápasy a jedno ponaučení

17. týden odstraňuje všechny iluze týmů. V Clevelandu je rivalita ve fotbale o tvrdosti, trpělivosti a přežití tlaku atmosféry play-off. V New Jersey struktura, disciplína a efektivita dělají rozdíl mezi uchazečem a týmem v přestavbě.