Under prime-time lysene fra torsdag aften fodbold vil Cincinnati Bengals (2-4) møde Pittsburgh Steelers (4-1) i en stor AFC North-kamp. Selvtilliden kan være høj for Steelers, efter de slog Browns ud i sidste uge, 23-9, mens Bengals er på en 4-kamps taberrække og måske deres sidste desperate chance for at redde sæsonen.

For Pittsburgh har Aaron Rodgers' genopblussen fuldstændig ændret holdets kurs. Hall of Famer, der er 40 år, kastede for 235 yards og 2 touchdowns i sidste uge og styrede snildt angrebet med præcision og ro. Under Mike Tomlin så vi igen et ildevarslende forsvar i sidste uge med 6 sacks og 2 turnovers. På den anden side leder Joe Flaccos Bengals stadig efter rytmen. Veteranquarterbacken så ud til at være vendt tilbage som sig selv, da han vandt Super Bowl, og kastede for 219 yards og 2 touchdowns mod Packers i sin første start. Nu hjemme på Paycor Stadium har han den største test for at holde Bengals' slutspilsdrømme i live mod en af deres største rivaliseringer. 

Spreadet på -5.5 er en klar favorit til Steelers, så spilmarkedet forventer, at Steelers vinder. En anden linje, man skal være opmærksom på, er, at Mike Tomlins hold er notorisk dårlige til at dække som favorit på udebane, især mod en velkendt divisionsrival. 

Trend Alert: Tomlin som udebane favorit er 35-42-1 ATS, med Steelers der kun har dækket to gange hele året indtil videre. På den anden side så vi stille og roligt Bengals dække +14.5 mod Packers i sidste uge, hvilket grundlæggende indikerer deres værdi i spil igen.

Vores Spil Anbefaling: Bengals +5.5 Bengals' angreb syntes at få lidt momentum med Flacco i spidsen, mens Pittsburghs forsvar er mere prangende end effektivt (20. i defensiv succesrate). Dette bør blive en tættere kamp end linjen indikerer.

Hvem kunne have forudset, at Joe Flacco ville være en frelser for Bengals i 2025? Flacco er tilbage. Flacco trives. Og Flacco forsøger at lede Bengals i denne desperate tid på torsdag aften fodbold. Hans første kamp gik gnidningsfrit og uden fejl, med 67 % af hans kast som ramte, og han etablerede straks en forbindelse med Ja'Marr Chase, der greb 10 bolde for 94 yards og en touchdown.

Denne forbindelse er våbnet til at angribe en aldrende Steelers sekundær. Selvom de stadig har nogle kompetente ben i deres sekundær, har Steelers givet store præstationer til elite wideouts, og hvis Chase kan finde plads til at skabe, kan han nedbryde hele Pittsburghs sekundær. Denne kamp og dette øjeblik betyder meget mere end et spread. Dette er Cincinnatis eneste mulighed på national tv, og Bengals vil have et hektisk, rasende publikum, der synger med på følelserne. For Zac Taylors hold er dette mere end en must-win kamp; det er en chance for at skabe tro på holdet, dæmpe den knusende kritik og inspirere dem til at holde playoff-drømmen levende.

I år i NFL har få historier fanget interessen lige så meget som Aaron Rodgers' genoprettelse i sort og guld. Efter at være kommet til Steelers har han forvandlet et angreb, der havde været sovende i årevis. Hans tilstedeværelse har forvandlet en ung, talentfuld trup af spillere til en reel udfordrer. Og det er ikke kun angrebet, der skaber røre. Steelers' forsvar har en meget dygtig nutidig i T.J. Watt og Minkah Fitzpatrick, og de fortsætter med at plage modstandernes quarterbacks. De 6 sacks mod Cleveland i sidste uge viser det tydeligt.

Men metrikkerne fortæller en anden historie:

Det betyder, at selvom Pittsburgh har meget at være stolt af med store spil og turnovers, kan de blive slået af veldisciplinerede og effektive angreb. Ligeledes, hvis Cincinnati kan holde Flacco ren og undgå problemer, kan dette gå ned til stregen.

Denne rivalisering har altid legemliggjort essensen af AFC North med fysisk, følelsesmæssigt og ofte helt uforudsigeligt spil. Pittsburgh fører den all-time serie 71-40, men Bengals har formået at lukke det hul.

Glem ikke kampen fra 2020, hvor Bengals var 14,5-points underdogs og slog Pittsburgh 27-17 i en torsdag aften kamp.

Selvom publikum mest satser på Pittsburgh, satser de skarpe penge på Bengals +5.5, der forventer en tættere, sej kamp i AFC North.

Ja'Marr Chase er en af de mest dødbringende modtagere i ligaen, og han vil være oppe mod veteran corner back Jalen Ramsey, som, trods at være lidt langsommere end tidligere, stadig kan lukke ned for elite talent. Flaccos evne til at kaste dybe bolde betyder, at dette opgør kan afgøre kampen; hvis Chase får en ren afslutning på ruten, kan det åbne op for en stor scoring for Bengals, og hvis Ramsey er effektiv, kan det føre til en besværlig turnover. 

Begge hold scorer over 44 point per kamp, så forvent endnu en scoringsfest. Bengals' forsvar rangerer 28. i EPA/play, og Pittsburgh scorer i gennemsnit omkring 24 point per kamp, delvist takket være Rodgers' effektivitet.

Forudsagt Total: over 42.5 point.

Forvent hurtige offensive angreb, hvor Rodgers distribuerer bolden hurtigt, Flacco tester den dybe dækning, og begge kickere får lidt arbejde.

Mens Mike Tomlin er et af de mest respekterede navne i fodbold, mærker Zac Taylor presset. Hvis Bengals taber, ville det være 5 tab, hvilket sandsynligvis ville sætte dem uden for playoff-ræset og rejse alvorlige spørgsmål om ledelse og retning. Dette kan være en make-or-break kamp for Taylor, og spillerne ved det. Forvent, at Bengals vil have en motiveret og aggressiv spilplan for at chokere holdet, der fører divisionen.

Pittsburgh får fordelen med rå statistikker, men effektivitetsmål og systemsignaler bør give tillid til, at dette er en tættere kamp, end den ser ud til. Hvis der er en X-faktor, kan det være Bengals' energi hjemme.

Alt, hvad du leder efter i en fælde kamp, er til stede for Pittsburgh: kort hvile, et vanskeligt udemiljø og en rivaliseringskamp. Tingene er perfekt sat op for, at en underdog kan komme i gang.

Ifølge Stake.com, den bedste online sportsbook, er spil oddsene 3,00 (Cincinnati Bengals) og 1,42 (Pittsburgh Steelers).