Fortuna Arena vil summe denne torsdag aften, når to af Europas mest passionerede fodboldnationer, Tjekkiet og Kroatien, mødes i en kamp, der vil have konsekvenser for kvalifikationen til Gruppe L. 

Det handler om at forsvare hjemmebanen og holde håbet om en tilbagevenden til VM i live for første gang i næsten 20 år for værterne, mens det for Kroatien er endnu en dag på kontoret, på en velkendt mission for at demonstrere dominans og perfektion på kvalifikationssporet. 

Kampgennemgang

Selvom disse to nationer mangler den langvarige historie af rivaliseringer, der er forbundet med fodboldens giganter, har hver kamp en distinkt personlig dimension, med anvendelse af spænding og konkurrence. Deres forrige opgør i Osijek bød på en knusende kroatisk 5-1 sejr, hvilket var en stærk opvisning, der gav genlyd i hele Europa. Luka Modrić kommanderede midtbanen som en dirigent, mens Kramarić og Perišić skar igennem det tjekkiske forsvar som varme knive gennem smør.

Tjekkerne er i øjeblikket forynget under Ivan Hašeks passionerede ledelse – de er smartere, sejere og meget mere komplette som en trup. Deres seneste form har givet troen et boost i de tjekkiske rækker. De har vundet fire af deres seneste fem VM-kvalifikationskampe og er nu lige med Kroatien på point øverst i gruppebordet.

Tjekkiet har virkelig været inspirerende i deres kampagne. De har 12 point fra 5 kampe og har gjort Fortuna Arena til en fæstning, hvor drømme lever og modstandere falder fra hinanden.

Deres 2-0 sejr over Montenegro var et glimt af alt det, Hašek har bygget: disciplin, kreativitet og enhed. Václav Černý og Lukáš Červ var præcise, da de fik en chance, og igen viste Tomáš Souček sig at være den midtbanemotor, der aldrig giver op. 

Tjekkerne har scoret i hver af deres seneste seks kampe, med 12 mål og kun 7 indkasserede. Denne form for konsistens er et tegn på balance, hvor lidt offensiv med lidt overblik bidrager til et pålideligt forsvar.

Kroatien kommer til Prag med en mesters aura. De har vundet fem kampe i træk i kvalifikationen, og de har været hensynsløse, effektive og uforudsigelige i deres angrebsspil. Deres 4-0 sejr over Montenegro var ren fodboldpoesi – 75% boldbesiddelse, 32 skud og fire målscorere. 

Dette er et hold med balance og erfaring. Fra Modrićs rolige autoritet til Kramarićs dræberinstinkt har Kroatien en fodboldmaskine, der sjældent går i stykker. 

De har ramt nettet 19 gange i deres seneste seks kampe, et utroligt angrebsgennemsnit, der sender chokbølger gennem Europa. 

Kontrolleret kaos. Ivan Hašeks hold sigter efter vertikale overgange. De sidder villigt kompakt, absorberer deres modstandere og lancerer hurtige og rasende kontraangreb. Med Součeks evner i luften, EFFECTS kreativitet og Schicks evne til at komme til forreste stolpe, bliver tjekkerne dødbringende, når de får en smule fri plads. 

Deres backs, især Coufal og Jurásek, elsker at overlappe deres wingere og generere lynhurtige angreb fra deres forsvar. Disse fremadrettede bevægelser kan hjælpe med at skabe magiske øjeblikke mod Kroatien, hvilket også kan afsløre kostbare huller, hvis de ikke er struktureret godt. 

Under Zlatko Dalić spiller Kroatien smukt fodbold med interessant boldbevægelse og bevarer deres boldbesiddelse. De dikterer perioder og boldbesiddelse, og tvinger hold til at jagte skygger, når de spiller. Trioen Modrić-Brozović-Kovačić forbliver kernen i holdet med en midtbane-enhed med evnen til at nedbryde enhver holdformation og opstilling.

Deres spil på fløjene, især fra Perišić og Majer, giver uforudsigelighed, mens deres centrale forsvarsspillere, Gvardiol og Šutalo, giver ro i forsvaret. Kroatiens flydende 4-3-3-formation giver dem mulighed for effektivt at skifte fra offensiv kontrol til kaos.

Kroatien har været overbevisende i indbyrdes opgør med 5 sejre i de seneste 6 kampe, men tjekkerne er stadig ubesejrede hjemme i deres seneste fem kvalifikationskampe, hvilket bidrager til kampens intensitet.

West Ham-midtbanespilleren er drivkraften i Hašeks system – tjener og kommandør, jæger og lufttrussel, alt i én. Du bør forvente at se Souček overalt, bryde spillet, styre kampen og løbe sent ind i feltet.

Hvis tjekkerne skal bryde igennem Kroatiens fæstning, vil det sandsynligvis ske gennem Schicks magi. Schicks bevægelse og afslutninger har været sensationelle gennem denne kampagne, og han er klar til en statement-præstation mod eliteopposition.

Den aldersløse kunstner. Selv som 40-årig er Modrićs indflydelse sublim. Hans kontrol, pasningsvinkler og læsning af spillet kan styre hele rytmen i denne kamp.

Hurtig, teknisk og iskold foran målet – Kramarić har været Kroatiens førende afslutter i denne kampagne og har scoret i tre kampe i træk.

Kroatiens statistik er forbløffende med 17 mål scoret og kun ét mål indkasseret i fire kampe. Men Tjekkiets historiske modstandskraft hjemme bør ikke undervurderes. 

Selvom Tjekkiet har hjemmebanefordel, har Kroatiens momentum, dybde og taktiske intelligens gjort dem til komfortable favoritter. 

Denne kamp bør blive tæt og intens. Deres trænere deler et stærkt ønske om disciplin, og indsatsen vil gøre de første 45 minutter til en afventende affære. Kroatien har været elite i forsvaret med kun ét mål indkasseret i kvalifikationen. Tjekkiet kan have svært ved at finde nettet. Dette har den rette mængde risiko og belønning for en værdiforvalter. 

Fortuna Arena er blevet et symbol på Tjekkiets stolthed. Simpelthen sagt vil de tjekkiske fans heppe på deres hold som ingen andre fans i fodbold, hvilket kan stresse den mere rolige modstander. Hjemmeholdet vil genkalde generationer af fodboldtradition – Nedvěds ånd, Poborskýs minder og aspirationerne fra en ny gylden generation. Men Kroatien har set sin del af fjendtlige territorier. De har gået ind på større, mørkere, mere skræmmende stadioner og er gået sejrrigt ud. De nyder, når presset lægges på dem. For Kroatien er modgang en livsstil.

Kampen torsdag aften vil handle om vilje snarere end teknisk dygtighed. Det første mål kan ændre kampen; det hold, der scorer først, dikterer normalt, hvad der sker fremadrettet.

Begge hold ligger næse mod næse i Gruppe L med samme antal point, men de spiller milevidt fra hinanden.

Med tjekkernes hjemmebanefordel lover det ild og intensitet, men Kroatiens midtbane-mesterskab og erfaring i vigtige øjeblikke kan tippe det. Forvent taktisk skak snarere end et kaotisk slagsmål.

Bedste væddemål:

Aktuelle odds fra Stake.com

Når fløjten lyder på Fortuna Arena, vil det ikke bare være endnu en kvalifikationskamp. Det vil være en aften, hvor drømme kolliderer og kampplaner formes, hvilket vil definere begge hold. 

Uanset udfaldet er der én ting, vi kan være ret sikre på, og det er meget mere end bare en kamp; det er fodbold, som det var meningen, det skulle være, og passionen og spændingen er nået sit højdepunkt. Og for spillere rundt om i verden er et andet aspekt, man ikke må gå glip af, at blive hurtig er en unik mulighed for at omsætte din forudseenhed til rigdom.