Hans jiu-jitsu og submission-evner kan vende en kamp på et øjeblik, og han excellerer i scrambles. New York Yankees står på afgrundens rand. Nede 0-2 i divisionsserien, mod et meget varmt Toronto Blue Jays-hold, der trampede igennem de første 2 kampe, er Yankees vendt tilbage til deres hjem, deres fæstning: Yankee Stadium.

Indsatserne kunne ikke være højere. Hvis endnu en kamp ender med et nederlag for Yanks, vil drømmene om oktoberglans ende uden yderligere lyd. Men én ting, som baseballhistorien fortæller dig i denne situation, er dette: Tænk aldrig ude Bronx Bombers, når deres rygge er mod muren. Publikum ved det, spillerne føler det, og lysene, der skinner fra diamanten, vil sige det, og alt dette er ikke bare endnu en baseballkamp; det er en kamp for stolthed, arv og overlevelse.

Blue Jays flyver højt, bogstaveligt talt. Deres bats er levende, deres energi er uden lige, og deres selvtillid er uden for skalaen. Med en 2-0 serieføring har det canadiske hold tavshedlagt de mægtige Yankees 2 gange i træk, og nu leder New York efter svar.

Yankees er dog ikke fremmede for hårde tider. Se bare på deres rekord hjemme: 2 hjemmesejre i træk, med Aaron Judge, der skaber eksplosive spil, Jasson Dominguez, der skaber energi, og så Cody Bellinger, der bringer den erfarne ro. Stadion vil være levende i aften, og alle ved, hvor smitsom Bronx-troen kan være.

Begge hold nåede slutningen af grundspillet med samme rekord, 93 sejre og 68 tab, men måden, hvorpå de hver især kom dertil, kunne ikke være mere forskellig. 

Yankees har oplevet en sæson med deres retfærdige andel af op- og nedture. Skader og mangel på dybde udfordrede organisationen; der var op- og nedture med deres pitchingstab, men gennem det hele, når det gjaldt mest, spillede deres stjerner som én. Aaron Judge viste igen, at han er blandt spillets bedste sluggers, og nye stjerner som Dominguez har fået energi med hvert eneste slag. 

Carlos Rodón, pitcher på højen i aften, har været en perfekt blanding af stabilitet på højen for Yankees i denne sæson—18 sejre, en ERA på 3,09 og over 200 strikeouts denne sæson. Yankee-trofaste kan regne med, at han giver stabilitet, kontrol og chancen for at kæmpe en dag mere.

Men aftenens opgør er mere end ren statistik; det handler mere om arv. Yankees har opbygget et ry for at rejse sig fra asken, og Rodón ved, hvad det vil sige at bære pinstripes.

For Toronto har denne sæson været brugt til genfødsel; deres opstilling er blevet et monster—de har produceret 55 runs i deres sidste 5 kampe—og selv uden nogle store navne er offensiven fortsat med at eksplodere og annoncere deres tilstedeværelse.

Bo Bichette og Vladimir Guerrero Jr. er hjertet af dette hold, og Shane Bieber, der vil tage opstillingen i Game 3, er klar til at afslutte jobbet og færdiggøre Torontos æra med playoff-dominans.

Dette hold tror, og tro er en farlig ting, når man tilføjer varme bats.

Yankees og Blue Jays har spillet mod hinanden mere end 160 gange for nylig og har kun accelereret deres rivalisering. Toronto har bygget en serieføring for sæsonen, men det betyder lidt på Yankee Stadium efter Yankees' succes hjemme.

I Bronx har Bombers vundet 48 kampe mod Torontos 36 kampe. Med hensyn til gennemsnitlige runs per kamp—Yankees, 4,61 per kamp; Blue Jays, 4,35 per kamp. Bare en offensiv kamp—hvert sving er aggressivt og et æresmærke. 

Blue Jays knuste NY, som om det var en tur i parken, 10-1, for dage siden. En knusende sejr, der syntes at overraske selv de mest inkarnerede baseballfans. Men vi er i Bronx, hvor Bronx kan omskrive alle manuskripter i aften, det kunne være vendingen af selvtilliden. 

Selv under vanskelighederne giver Yankees' seneste hjemmeregnskab dem i det mindste et glimt af håb. Bullpenen—som er en smule træt—er stadig en af de mest pålidelige enheder i baseball. Det afgørende spørgsmål er, kan Rodón pitch dybt ind i kampen og give den bullpen en pause?

Det dominerende niveau, som Blue Jays har udvist, har været alarmerende. De løber alt igennem banen, scorer efter behag, og deres selvtillid er steget. Yankee Stadium er et helt andet bæst—dens dybde, dens skygger, dens publikum. Dette er stedet, hvor helte bliver skabt eller brudt.

Carlos Rodón, med sin imponerende rekord på 18-9 og strikeouts, vil bære Yankees' håb. Hans hjemme-ERA er under 3,00, hvilket gør ham til et våben foran Yankees-trofaste. Men han ser en opstilling fuld af højrehåndede sluggers—Guerrero Jr., Bichette og Springer, som alle kan straffe fejl. 

Shane Bieber bringer finesse og kontrol-stilen til denne kamp. Han har haft en kortere sæson, men han er stadig på toppen af sit spil. Spørgsmålet er, hvordan han håndterer New Yorks højrehåndede hitters, givet de snævre dimensioner af Yankee Stadium.

Forvent, at Rodón kommer aggressivt ud med høje fastballs og in-cutters, og observer derefter Bieber, der satser på sin curveball. Det er opgøret mellem gammel skole mod påtvunget mestring. 

Oddsene er tætte, som forventet i en elimineringskamp i playoffs:

Bookmakere viser støtte til et Yankees-comeback ud af desperation. Historisk set vinder hjemmeholdet elimineringskampe, men Toronto har momentum, og det kan ikke betvivles.

Vejrforholdene nær stadion er gunstige for pitching—det er behageligt ved 68 grader, med en let brise, der blæser ind fra højre-center, hvilket gør home runs lidt mere sparsomme end normalt. 

Hvis du spiller, skæver det en smule til UNDER (7,5)—medmindre Toronto's offensiv selvfølgelig trodser fysikken igen. 

Disse små fordele kan have betydning i playoff-baseball.

• Poetisk—de historiske Yankees, den mest historiske og dekoreret franchise i baseballhistorien, står over for eliminering hjemme; det fremadstormende canadiske hold, aka Blue Jays, skriver deres egen historie.

• Torontos opstilling er kvalificeret og frygtløs. Intet pres. Guerrero Jr., Bichette og Bieber varsler fornyelsen af vores Blue Jays—årtier med canadiske fans har ventet og håbet på en tilbagevenden af denne karakter.

For newyorkere er dette ikke en almindelig kamp. Det er en arv. Det er stolthed. Ekkoerne af årtiers mesterskaber blæser gennem tribunerne. 

Yankees' desperation burde øge intensiteten i kampen. Men ro kan være den afgørende faktor for Toronto. Forvent en spændende, tæt kæmpet, lavt-scorende kamp for at starte spillet, men fyrværkeri efter bullpens kommer ind. 

Bedste Bets: 

• Toronto Blue Jays med +1,5 

• UNDER 7,5 Total Runs

• Aaron Judge Over 1,5 Total Bases

• Værdi Bet: Bo Bichette scorer en Double.

Yankees kommer ind på banen under de skarpe lys fra Yankee Stadium, og én sandhed er klar for alle—hvert pitch betyder noget nu, da vi går ind i "sandhedens øjeblik".

Carlos Rodón ved, at han ikke bare pitcher for at vinde; han pitcher for håb. Aaron Judge ved, at et enkelt sving er alt, hvad der skal til for at ændre begivenhederne i denne kamp. Og på den anden side sidder Toronto-dugout stille og venter, og de er 1 sejr fra American League Championship Series og klar til at afslutte jobbet.