Cykelsportens verden holder vejret for et sidste, betagende skue: Il Lombardia. Planlagt til den 11. oktober er Giro di Lombardia, eller "La Classica delle foglie morte" (De Døde Blades Løb), det 5. og sidste Monument i professionel landevejscyklingens landevejssæson. Det er et unikt løb, der blander den rene udholdenhed fra en Grand Tour-etape med den knivskarpe drama fra en endagsklassiker.

Startende i den maleriske søby Como og sluttende i Bergamos historiske gader, er denne 119. udgave af Il Lombardia en hyldest til historie, heltemod og den rene brutalitet ved at klatre i Italien. I modsætning til forårsklassikerne, hvor sejhed sættes på prøve på brosten eller i lynhurtige hastigheder, kræver Lombardia puncheurens eksplosive styrke og den ubøjelige udholdenhed fra en ren klatrer. Scenen er sat for en actionfyldt, betagende og fuldstændig udmattende afslutning på 2025-sæsonen.

Ruten fra 2025 genkalder den udfordrende rute fra Como til Bergamo, der gentager den yderst selektive rute fra 2 år siden. Denne rute er designet til at udmatte feltet gennem akkumuleret træthed, og kanalisere bjergbelastningen ind i løbets afgørende senere faser.

Kilde: Kort over Giro di Lombardia

Løbet dækker en overraskende distance på 238 kilometer (147,9 miles). Endnu vigtigere er det, at rytterne vil køre gennem en kolossal samlet højdemeter på over 4.400 meter (14.400 fod). For at give et perspektiv svarer det til 2 stigninger af den ikoniske Mont Ventoux på én dag, med en desperat indsats med høj intensitet.

Kilde: ILombardia Officiel hjemmeside

De første 100 km er en fristende, men bedragerisk, opvarmning langs Comosøens bredder. Men når løbet når provinsen Bergamo, forvandler det sig til en nådesløs serie af stigninger og nedkørsler med knap en kilometer flad vej til restitution. Denne stop-and-go-natur udelukker rytme og passer til ryttere, der er i stand til at komme stærkt tilbage mellem anstrengende anstrengelser. Den invaliderende træthed sikrer, at når løbet rammer de sidste, afgørende bjerge, vil kun de sejeste af de bedste være tilbage i kampen om sejren.

Ruten fra 2025 indeholder en sekvens af 6 kritiske stigninger, der hver især tjener til at reducere antallet af kandidater, kulminerende i 2 afgørende barrierer i finalen.

• Statistik: Cirka 8,8 km med 3,9% (fra Asso-siden).

• Rolle: Tidligt i løbet (cirka 38 km) er Ghisallo, stedet for det verdensberømte cyklistkapel, primært en ceremoniel og følelsesmæssig start på bjergbestigning. For tidligt til at være afgørende tæt på målet, tjener det tidlig vertikal spænding og sætter tonen.

• Statistik: 9,4 km med en gennemsnitlig stigning på 6,6%, med sektioner op til 17%.

• Rolle: Hvor løbet virkelig kommer til live, 100 km fra målet. Roncolas strenge, kompromisløse stigninger er det første betydelige udskillelsespunkt, der fjerner alle, der ikke har topform i slutningen af sæsonen.

• Statistik: 9,2 km med 7,3% gennemsnitlig stigning, med de sidste 3,2 km med en nådesløs stigning på 9,7% til 10%.

• Rolle: Med mindre end 30 km tilbage er Passo di Ganda det bredt accepterede startpunkt for det afgørende angreb. Den ubøjelige stejlhed i den øverste tredjedel sikrer, at ikke mere end en eller to ryttere, eller en meget udvalgt håndfuld, vil falde fra toppen.

• Historisk Perspektiv: Tadej Pogačar lancerede berømt sit sejrrige angreb alene ned ad nedkørslen fra denne stigning i en tidligere udgave, hvilket lige så vigtigt illustrerer, hvor afgørende den 16 km lange, snoede nedkørsel tilbage ind i Serio-dalen er for erfarne cyklister.

• Statistik: 1,6 km med en gennemsnitlig stigning på 7,9%, med et kort brostensbelagt parti der når 12%.

• Rolle: Med mindre end 4 km tilbage er den sidste, smertefulde forhindring stigningen ind i Bergamos øvre bydel. Kort, men skarp, rampen har en kort, brostensbelagt, rillet top. Enhver tvivl her vil blive straffet hårdt, da den sidste spurt herfra til den hurtige 3-kilometer nedkørsel til Viale Roma-målet i den nedre by.

I 1905 blev Giovanni Gerbi den første vinder af Il Lombardia (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia er det yngste af de 5 Monumenter, men kan prale af en historie og prestige, der kan konkurrere med forårets Monumentholdere.

Første gang afholdt i 1905, har løbet overlevet 2 verdenskrige og et par ruteændringer for at etablere sig side om side med Milan–San Remo, Flandern Rundt, Paris–Roubaix og Liège–Bastogne–Liège. Det betragtes som et specialist-Monument, der typisk vindes af cykelryttere med Grand Tour-klatretalenter kombineret med en dag-ud-og-luk-ned-eksplosiv kraft.

Il Lombardias historie er domineret af mytologiske italienske mestre, men moderne tider er styret af et enkelt navn: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačars Jagt: Det slovenske fænomen starter 2025-udgaven i jagten på historie. Hans 4 på hinanden følgende sejre (2021-2024) har allerede placeret ham på niveau med Alfredo Binda, nummer to på listen all-time. En sejr for Pogačar den 11. oktober tangerer den rekordbrydende 5 sejre for den legendariske Campionissimo, Fausto Coppi. Denne gigantiske jagt lægger et enormt pres på løbet.

Tabel over Nylige Vindere

Startlinjen byder på verdens bedste klatrere og puncheur-ryttere, der alle kæmper om sæsonens sidste store præmie.

Pogačar er den overvældende favorit. Hans evne til at levere en kort, eksplosiv acceleration på en besværlig stigning, kombineret med hans tekniske nedkørselsevner på eliteniveau, passer perfekt til Motegi-kredsløbet. Hans hold, med fremragende klatrere som Juan Ayuso og Rafał Majka, vil få til opgave at kontrollere løbet indtil de sidste 50 km, og forberede Pogačar til at foretage sit uundgåelige træk på Passo di Ganda. Alt, hvad modstanderholdene vil gøre taktisk, vil være at isolere og neutralisere sloveneren inden da.

Hvis nogen rytter kan nå Pogačars niveau af uhæmmet klatretalent, er det Remco Evenepoel. Belgierens form efter Grand Tour-sæsonen er normalt i topklasse. Selvom hans tidligere forsøg i Il Lombardia har givet blandede resultater (inklusive et styrt i 2020), gør hans evne til at opretholde en høj-kraft-indsats på nedkørsler og korte, skarpe stigninger ham til Pogačars stærkeste udfordrer. Nøglen til Evenepoels succes vil være hans taktiske tålmodighed og evne til at blive på den slovenske rytters hjul på det stejleste terræn.

Den ultimative puncheur til denne type løb, Tom Pidcock, er en tidligere verdensmester i cykelcross, med uovertruffen håndteringsevne og er en formidabel trussel på de tekniske nedkørsler og den sidste brostensbelagte del af Colle Aperto. Hvis de få, der er færre i antal, udfordrer sig i finalen, gør Pidcocks afsluttende spurt og nedkørselsevne ham til en stærk vinder, selv mod specialisterne. Ineos vil sandsynligvis bruge deres antal til at angribe tidligt og udmatte Pogačar før den afgørende stigning.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Som italiener er presset og ønsket om at præstere på hjemmebane enormt. Ciccones klatreform har været i topform og han er Italiens bedste håb for en podieplacering.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Ecuadors angrebsvillige klatretaktik og hans udmattende rytme kan potentielt rive løbet fra hinanden tidligt. Hvis han holder sig til de førende ryttere til Ganda, er han farlig.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Den australske bjergrytter har været en regelmæssig top 10-rytter i Grand Tours og besidder den udholdenhed, der er nødvendig for at excellere i dette 238 km ultraløb.

Løbet vil simpelthen udfolde sig på følgende måde: udbruddet indhentes før Roncola, accelerationen på Passo della Crocetta vil være spektakulær. Vinderen vil blive afgjort enten på Passo di Ganda eller strategisk på nedkørslen efterfølgende, som set i 2024. Sprintteams, der søger et målstreg i et felt, vil have brug for 2 eller 3 ryttere til at nedbryde angreb, men historien peger på, at den bedste klatrer tager det alene eller i en lille gruppe.

Den stejle stigning og den afsluttende udmattelse i slutningen af sæsonen sikrer, at blot det at nå målstregen er en bedrift; for at opnå den, skal man have en fejlfri procedure og et kraftfuldt afsluttende skub langs Colle Aperto.

Selvom feltets kvalitet sikrer en spændende kamp, er det næsten umuligt at udfordre vinderen af dette løb i 4 år i træk. Kombinationen af hans dominerende form og hans historiske motivation til at matche Fausto Coppis rekord gør Tadej Pogačar til den overvældende favorit. Forvent at han lancerer et sviende angreb på den sidste kilometer af Passo di Ganda, og bruger den efterfølgende nedkørsel til at åbne et afgørende hul, der vil føre ham ind i Bergamos brostensbelagte gader til en historisk femte på hinanden følgende sejr.

Giro di Lombardia er sæsonens sidste store kamp, og løbet i 2025, med den ekstra drivkraft fra Pogačar i jagten på historie, vil være blandt de mest fascinerende i årevis. Fra den fantastiske sø-start gennem de nådesløse bjergetaper og den udfordrende afslutning på Bergamo Alta, er det et løb, der ærer landevejscyklingens hårdeste discipliner. Gør jer klar til en betagende, blodig og uforglemmelig afslutning på Monument-sæsonen.