Ciutat de Valencia er ved at eksplodere igen, da Levante skal møde giganterne Real Madrid den 23. september 2025 kl. 19:30 (UTC). Dette er mere end bare en ligakamp; det er et opgør mellem motivationen fra et nyoprykket hold og den ubarmhjertige natur af engelsk fodboldkongelighed. Levante vil ankomme til La Liga efter flere års hårdt arbejde, svævende på bølgen af den ultimative underdog-mentalitet. Xabi Alonsos Real Madrid er i ganske fænomenal form og vil ankomme øverst på ligatabellen med alle intentioner om at fortsætte deres dominerende ligapræstation.

Dette er ikke bare to klubber, der mødes; dette er definitionen af fodboldens uforudsigelighed, hvor et kontraangreb, en defensiv fejl eller et øjebliks genialitet kan ændre hele aftenens forløb. Desuden, med kampprogrammets sammensætning, kan Madrid ikke tillade sig den luksus at undervurdere beslutsomheden og modet hos et hold som Levante, især med deres hjemmepublikum som den tolvte mand.

Levante nærmer sig denne kamp med fire point efter fem kampe – en ikke-inspirerende start på sæsonen, der pludselig ser mere lovende ud efter 4-0-sejren over Girona, hvilket endelig gav Levante en vis tro på deres trup. For oprykkede hold er de intet uden selvtillid, og deres selvtillid afhang af deres rutine og deres præstation i ligaåbningen. Levantes kamp mod Girona viste, at de kan forvolde skade på hold, når de er i stand til at skabe chancer for sig selv.

Real Madrid er selvfølgelig badet i selvtillid. Fem direkte sejre i La Liga, plus en eftertrykkelig åbning i Champions League mod Marseille, har Xabi Alonsos trup indhyllet i swagger. De har en angrebslinje med mål fra Kylian Mbappé, Vinicius er blændende på midtbanen, og Thibaut Courtois beskytter sine stolper, hvilket gør dem til en frygtindgydende kraft. Men fodbold minder os konstant – David kan stadig svinge en sten mod Goliaths hoved.

Levantes tilbagevenden til toppen af spansk fodbold har ikke været uden sejre. Tab mod Alavés, Barcelona og Elche har alle testet deres mentalitet, men det opmuntrende uafgjorte resultat mod Real Betis og nu deres præstation mod Girona skitserer deres mål: de sigter mod at være en kampdygtig klub.

Afgørende spillere som Iván Romero og Etta Eyong er blevet talismaner i angrebet, og Carlos Álvarez har været en utålmodig gnist af kreativitet. Manager Julián Calero har ledet et hold, der trives gennem hurtige overgange og højt pres, når muligheden byder sig; de lever af deres hjemmepublikums entusiasme.

Deres seneste hjemmekamp mod Madrid tilbage i 2021 gav et spændende 3-3-resultat – den hukommelse kan kun øge deres motivation, når de går ind til denne kamp, med intet at miste og alt at bevise.

Da Xabi Alonso overtog, var nogle tilhængere skeptiske over for, om hans taktiske og organiserende sind kunne lede et Madrid-omklædningsrum fyldt med stjerner. De tog tydeligvis fejl, forudsat at de behøvede at stille spørgsmålet; Alonsos Madrid er kompakt defensivt, flydende på midtbanen og hensynsløs i angrebet – de har vundet alle deres seks første kampe i alle turneringer.

Ankomsten af Kylian Mbappé tilføjer et endnu mere undvigende og dødbringende aspekt til spillere som Valverde, Tchouaméni og Vinícius Jr., der komplementerer hans genialitet. Skaderne på Trent Alexander-Arnold, Rüdiger og Ferland Mendy er tilbageslag, men Madrids trupdybde er en af de bedste i verdensfodbold.

Målestokken for Alonsos sande potentiale ligger dog ikke i resultaterne af en kamp mod Girona eller Osasuna, men snarere i at være konsekvent mod hold med energiske underdogs som Levante. Sådan vindes titler.

I løbet af det seneste årti har Levante overraskende vist sig at være en svær modstander for Real Madrid. I deres seneste 10 kampe har Real Madrid tabt eller spillet uafgjort (3-3-3). Selvom det valencianske hold altid har været en udfordring at komme forbi, især når de spiller i Valencia.

Dog, i de to holds seneste møde i maj 2022, var der ingen balance, da Real Madrid smadrede Levante 6-0, med Vinícius Jr. der scorede tre mål den dag. Dette bringer en spændende historie til opgøret; Levante ved, at de kan frustrere Madrid, mens Madrid ved, at de kan ydmyge Levante, hvis de spiller godt. 

Levantes lyspunkt og bedste bud er Iván Romero, som vil være ivrig efter at udnytte enhver fejl. Forsvarsspillerne Militão og Huijsen skal være ekstra opmærksomme for at forhindre Romero i at snige sig ind bag dem.

Uden tvivl vil Mbappés hastighed mod Jeremy Toljan definere kampen. Over to kampe på kort tid kan Madrid tydeligvis blive trætte, og hvis den franske landsholdsspiller finder rum, kan Levante have fordel af ham for sent i kampen.

Levantes kompakte midtbane med tre spillere vil forsøge at bryde Madrids momentum. Men med Valverdes energi og Tchouaménis 'tredje mand'-spil vil Madrid forsøge at dominere boldbesiddelsen og bryde igennem Levantes linje.

For spillere, der leder efter en sikker mulighed, der giver godt afkast, ville der ikke være noget bedre spil end Madrid vinder og over 2,5 mål.

Fodbold handler om øjeblikke. Madrid har måske alle pengene i verden og Mbappé, men Levante har hjerte og fans, der vil tro på dem. Hvert tacklinger, hver spurt, hvert kontra vil være fyldt med ønsket om at skrive deres egen historie mod giganterne.

Real Madrid er dog som en maskine. Det føles som om, de vil score, og den eneste variation vil være hvornår. Med alt det, der er tænkt taktisk af Alonso, sammen med Mbappés genialitet, virker det uundgåeligt at få noget. Levante vil helt sikkert begejstre deres tilhængere med et mål, men i sidste ende er dette Madrid, og de bør kunne slippe afsted med det.

• Forudsigelse: Levante 1 - 3 Real Madrid

Levante vil nærme sig dette møde velvidende, at de i fortiden har frustreret Madrid. Men dette er ikke den samme Madrid, og dette er Madrid med Alonsos taktiske klarhed og den hensynsløshed, som Madrid bringer. For Levante vil det at score være en sejr; for Madrid vil intet mindre end tre point være tilfredsstillende i deres march mod La Liga-titlen igen.