Billede af keesluising fra Pixabay

Tour de France påbegynder sin afgørende tredje uge tirsdag den 22. juli, da etape 16 lover at levere et af cykelsportens mest dramatiske skuespil. Cykelrytterne vender tilbage fra en velfortjent hviledag for at stå over for den skræmmende udfordring af Mont Ventoux, cykelsportens mest frygtede kæmpe, i hvad der potentielt kan blive en løbsafgørende oplevelse i Tour de France 2025.

Mont Ventoux er ikke ukendt for cykelryttere. Den mytiske "Provence's Kæmpe" har været vidne til episke kampe, tapre comebacks og sejre med et snævert margin i Tour de France gennem årene. Det er 19. gang, Tour de France besøger dette gigantiske bjerg i år, og 11. gang en etape slutter på dets blæsende top.

Etapen fra Montpellier til Mont Ventoux er 171,5 kilometers hårdt arbejde, men den sidste stigning vil presse forskellen mellem favoritterne og de reelle konkurrenter. Med en samlet stigning på 2.950 meter og en brutal 15,7 kilometer lang opkørsel med en gennemsnitlig stigning på 8,8%, er etape 16 den hårdeste topafslutning af touren.

Billede af: Bicycling

Etapen starter i Montpellier, den vibrant middelhavshavn, som er det perfekte udgangspunkt for en af sportens største prøvelser. Rytterne vil have en relativt flad indledning gennem den pittoreske Rhône-dal, forbi ikoniske Châteauneuf-du-Pape og dens vine af international berømmelse, til mellemetapens spurtpunkt efter 112,4 kilometer.

Vejen fortsætter gennem Aubignan, før terrænet for alvor begynder at hælde opad mod foden af Mont Ventoux. Denne opbygning giver cykelrytterne rigeligt med tid til at spekulere over, hvad der vender dem: en ubarmhjertig stigning, der topper i 1.910 meters højde over havets overflade, hvor ilten er tynd, og benene føles blytunge.

Den tekniske udfordring ved denne etape er så skræmmende som nogensinde. Sammen med den 15,7 kilometer lange stigning med dens vilde 8,8% gennemsnitlige stigning, skal rytterne kæmpe sig igennem de blottede sidste 6 kilometer. Dette golde, månelandskabsagtige område giver ingen lettelse fra forholdene, og vejrudsigterne forudsiger modvind, der vil gøre den sidste spurt endnu vanskeligere.

• Samlet distance: 171,5 kilometer

• Højdemeter: 2.950 meter

• Højest beliggende punkt: 1.910 meter

• Stigningsdistance: 15,7 kilometer

• Gennemsnitlig stigning: 8,8%

• Klassifikation: Kategori 1 stigning (30 point tilbudt)

Disse statistikker viser tydeligt, hvorfor Mont Ventoux nyder så stor respekt fra det professionelle cykelfelt. Distancen, stigningen og højden, der alt sammen samles, skaber en perfekt storm, der kan knuse selv de bedste rytteres drømme.

Mont Ventoux's historie i Tour de France strækker sig over årtier. Årtiers legende. Den seneste afslutning på toppen var i 2021, hvor Wout van Aert kørte væk fra sine udbrudskammerater i et overraskende angreb. Samme etape havde ham foran Tadej Pogačar på stigningen. Hans forspring blev dog annulleret på den vanskelige nedkørsel.

Bjergets historie rummer sejr og tragedie. Chris Froome's legendariske siddende angreb i den gule førertrøje er ætset ind i cykelhistorien, ligesom hans berygtede tur op ad bjerget efter et styrt i den kaotiske menneskemængde. Begge episoder understreger Mont Ventoux's unikke formåen til at skabe drama og ændre løbets dynamik på en måde, som relativt få bjerge kan.

Der er gået fire år, siden Touren sidst besøgte dette hellige sted, så tilbagekomsten i 2025 er desto mere speciel. Ryttere, der oplevede bjergets vrede i 2021, har stadig arrene, og nykommere skal ud i det ukendte element af cykelsportens mest frygtindgydende top.

For sportsbetting-entusiasten, der ønsker at få hver en dråbe værdi ud af oplevelsen, kan forhåndsvisning af bonusser være en stor måde at øge indsatsen på. Donde Bonuses tilbyder eksklusive tilbud, der hjælper spillere med at få mest muligt ud af store sportsbegivenheder som Tour de France. Erfarne spillere bruger disse værktøjer til at opbygge deres bankroll, før de placerer smarte væddemål på cykelsportens største etaper hos den bedste online sportsbetting-platform (Stake.com).

Vejret vil være en afgørende faktor for, hvordan etapen udfolder sig. En klar blå himmel og temperaturer mellem 26-29°C i dalene bliver mere tålelig med 18°C på toppen. Med den forudsagte modvind på de sidste 6 kilometer er der dog endnu en faktor i en allerede udfordrende afslutning.

Den tidlige mellemsprint i Châteauneuf-du-Pape giver en tidlig mulighed for pointklassifikationen, men den alvorlige forretning starter, når vejen begynder at stige. Rene bjergryttere står over for det svære taktiske valg at deltage i det tidlige udbrud. Selvom etapens profil favoriserer deres evner, gør tilstedeværelsen af flere generelle klassement-kandidater, der kan klatre på verdensklasse-niveau, chancerne for et succesfuldt udbrud usandsynlige.

Holddynamik vil være afgørende på skråningerne af Mont Ventoux. Stærke klatrere, der har stærke holdkammerater, opnår store bonusser i dalene og de lavere dele af stigningssektionerne. At have evnen til at diktere tempoet og placere ryttere perfekt før de stejleste dele kan afgøre, om en udfordrer når bunden med resterende energireserver.

De sidste kilometers nøgenhed udelukker taktisk camouflage. Cykelryttere, når de er forbi de træløse øvre skråninger, er reduceret til rå styrke og viljestyrke som de eneste bemærkelsesværdige valutaer. Tidligere Mont Ventoux-etaper har vist, at tilsyneladende uovervindelige føringer kan forsvinde hurtigt i den tynde luft.

Mont Ventoux har en blanding af elementer, der gør det til en perfekt storm af hårdhed: betydelig længde (15,7 km), konstant stejl stigning (8,8% gennemsnitlig stigning), og betragtelig højde (1.910m slutpunkt), plus udsat terræn i de sidste kilometer. Manglen på respit fra sol og vind i de højere beliggende områder lægger psykologisk pres på det fysiske arbejde.

Etape 16 er den mest alvorlige afslutning på den højeste top i hele Tour de France 2025. Andre etaper kan være længere eller højere i højde, men ingen har en kombination af stigning, længde og sårbarhed som den, der tilbydes på Mont Ventoux.

Vejrforhold kan spille en drastisk rolle i løbet på Mont Ventoux. Den forudsagte modvind på de sidste 6 kilometer vil gøre angreb sværere og favorisere ryttere med højere vedvarende kraftproduktion. Temperaturudsving mellem dalens start og topafslutningen kræver også specifik beklædning og væskestrategier.

På nuværende form og tidligere resultater er topfavoritterne Tadej Pogačar og Jonas Vingegaard. Men udbruds-specialister som Kevin Vauquelin eller klatrespecialister som Felix Gall kan trække et kanin op af hatten, hvis udbruddene er yderst gunstige.

Etape 16 ankommer på et dramatisk tidspunkt i 2025 Tour de France. Efter to ugers løb og den mellemliggende hviledag står rytterne over for deres største fysiske og mentale prøvelse på flankerne af Mont Ventoux. Etapens placering i den tredje uge sikrer, at trætte ben vil gøre hver pedaltur hårdere, når stigningerne tager til.

Kampen mellem Pogačar og Vingegaard tager centrum i nyhederne før etapen, og det skal den også. Deres tidligere kampe på store stigninger har leveret nogle af sportens mest ikoniske øjeblikke, og Mont Ventoux tilbyder den ideelle scene for endnu en stor kamp. Men bjergets fortid får én til at mistænke, at overraskelser stadig er sandsynlige, når ryttere presser sig ud over deres opfattede grænser.