Uge 17 i NFL er normalt fri for noget neutralt; på dette tidspunkt af sæsonen forsøger hold enten at bevise, at de kan fortsætte "første sæson" ind i januar, eller de begynder at forstå den lange, kolde vinter, de træder ind i. Denne søndag aften-kampagne indeholder to divisionsopgør, der er meget forskellige i hvert holds mål, men samlet set viser det, hvad sen-sæsonens fodbold virkelig repræsenterer. Cleveland og Pittsburgh vil genoptage deres rivalopgør med slutspilsimplikationer for det ene hold og følelsesmæssig modstand for den modsatte side. Mens spillerne forbereder sig til denne kamp, kan det samme ikke siges om holdene, der spiller i East Rutherford, NJ, hvor New England Patriots og New York Jets vil mødes, men dette møde vil ikke være baseret på et sandt rivalopgør, men på en organisatorisk ulighed i effektivitet fra Patriots og ubeslutsomhed fra Jets' side.
Kamp 01: Pittsburgh Steelers mod Cleveland Browns
Rivalopgøret mellem Cleveland Browns og Pittsburgh Steelers er måske ikke det mest intense i NFL; dog har det en personlig forbindelse for de involverede spillere og trænere. Rivalopgøret går mange år tilbage og spænder over de tre hold fra Ohio og Pennsylvania. Det er ikke kun et divisionsrivalopgør; det er blevet bygget op over mange års geografisk nærhed, intens konkurrence og hårdtslående fodbold. Selvom det normalt er sådan, at når de to hold mødes, betyder rekorder intet; al logik smides ud af vinduet, og begge hold er stærkt motiverede til at vinde.
Efterhånden som sæsonens sidste uge nærmer sig, stiger indsatsen fortsat for begge hold. Steelers går ind til kampen med en rekord på 9-6, efter at have vundet tre kampe i træk, og er tæt på at sikre sig AFC North. Browns er elimineret fra slutspilskonkurrencen med 3-12, men det ændrer ikke forventningen omkring dette opgør. For Browns handler denne kamp om stolthed, fremskridt og muligheden for at ødelægge deres rivalers chance for at komme i slutspillet.
Sent i december kan vejret i Cleveland være meget ubehageligt. Mellem de kolde temperaturer, tung sne på banen og tilstedeværelsen af et ekstremt fjendtligt publikum, bliver spillerne nødt til at arbejde hårdt for at overleve på alle niveauer.
Psykologiske påvirkninger på udfaldet af uge 17
Udfaldet af uge 17 vil ikke kun blive etableret af hvert holds spilbog, men også gennem deres psykologiske tilgang til spillet. For Pittsburgh Steelers vil udfaldet i væsentlig grad påvirke holdets evne til at solidificere deres slutspilsposition over de næste to uger. Hvis Steelers vinder på søndag, vil de have sikret sig en slutspilsplads og kan bruge momentum til at drive dem gennem uge 18. Hvis Steelers taber, vil de være tilbage ved udgangspunktet med deres slutspil, hvilket vil skabe en udfordrende situation i uge 17.
Cleveland Browns vil have en anden motivation til at gå ind i uge 17, men manglen på motivation betyder ikke, at den psykologiske indflydelse er svækket. Skuffelsen over sidste uges nederlag til Buffalo Bills har motiveret Browns til at genvinde tilliden til deres evner. Cleveland konkurrerede, forsvarede sig og blev i en kamp mod et af de bedste hold i NFL. Præstationen i sidste uge, selvom den kom i en meget skuffende sæson for Browns, forstærker de psykologiske fordele ved at præstere godt.
Pittsburghs genopståen: Balance, erfaring og kontrol
Pittsburghs seneste præstationer er tegn på et hold, der udvikler sig til det rigtige hold på det rigtige tidspunkt. I kampen mod Detroit i uge 16 producerede Steelers 481 offensive yards, det meste samlede offensive yards produceret hidtil i sæsonen. Aaron Rodgers var rolig, fattet og samlet under center under hele kampen med 266 yards, et touchdown og nul interceptions kastet, og præcis som slutspilsfodbold bør spilles.
Løbespillet har været lige så værdifuldt som pasningsspillet. Kombinationen af Jaylen Warren og Kenneth Gainwell giver backfieldet både eksplosivitet og tålmodighed, når de angriber modstandernes forsvar; derfor, når et angreb har den succes, som Pittsburgh havde med at løbe for 230 yards, opnår det flere ting. Det giver Steelers en chance for at holde kæderne bevægende, beskytte Aaron Rodgers, sætte tempoet i kampen og hjælpe med at holde deres forsvar friskt.
Et angreb uden DK Metcalf
Med DK Metcalfs suspension har Pittsburgh-angrebet ikke sin bedste trussel på dybt. Hans fravær kondenserer banen og ændrer rytmen i angrebet for Rodgers. Med manglende evne til at kaste dybt, vil defensive koordinatorer være i stand til at dække de mellemliggende ruter, udfordre timingen og lægge pres på forsvaret. Dette ændrer Pittsburgh-angrebet fra et, der har muligheder for at udnytte forsvaret, til et, der skal tjene sine drives. Derfor bliver effektivitet på tredje down afgørende, og udførelse i red zone bliver essentiel.
December-fodbold vil stadig tillade en metodisk tilgang til at vinde fodboldkampe. Men i et miljø som Clevelands hjemmebane og mod et forsvar så forstyrrende som Clevelands, vil der være meget lidt plads til fejl.
Steelers' forsvar bliver bedre lige i tide
Mens Steelers' angreb kæmper for at finde konsistens, er den gode nyhed, at Steelers' forsvar udvikler sig til en selvsikker, sammenhængende enhed. Tidligt i sæsonen var Steelers modtagelige for stærke løbehold; dog har de i de sidste tre uger formået at løse det problem. Mod hold, der vil konkurrere om at komme i slutspillet, har Pittsburgh gjort et fantastisk stykke arbejde med at minimere store løb og har forbedret deres disciplin i hullerne.
De forbedringer, der er foretaget på Steelers' forsvar, vil være afgørende for Steelers' succes mod Browns. Browns excellerer i at maksimere deres muligheder for at skabe turnovers og i at bruge feltposition og momentum fra deres forsvar til at vinde kampe. Desuden vil graden, hvormed Pittsburgh kan skabe tredje-down-og-lange situationer, påvirke det spillerum, Shedeur Sanders får som quarterback.
Clevelands identitet: Forsvaret er konge
Clevelands sæson har haft sin andel af op- og nedture, men de har etableret sig som et legitimt defensivt hold, især hjemme. På Huntington Bank Field tillader Browns kun 19,8 point per kamp, hvilket placerer dem blandt ligaens bedste forsvar hjemme.
Myles Garrett er midtpunktet i den identitet. Garrett er en sack fra at slå single-season rekorden; dog har han andre ting i tankerne, når han forbereder sig på at møde Steelers. Garrett er ansvarlig for de fleste af de offensive beskyttelsessystemer, idet han bruger sin fart og atletik til hurtigt at lægge pres på quarterbacks. Han bruger også energien fra publikum hjemme til at forstærke sin præstation, hvilket meget få forsvarsspillere kan gøre.
Den største udfordring for Steelers' offensive linje bliver at vinde kampen i skyttegravene. Hvis de fejler i at vinde kampen forrest, betyder det ikke noget, hvor godt de præsterer resten af kampen.
Defensive udfordringer for Cleveland
Cleveland Browns har en meget sværere udfordring end forventet. Quarterback Shedeur Sanders fortsætter med at udvikle sig og viser stor fremgang og fortsætter med at vise ro under mindre end ideelle forhold. Tab af den førende rusher, Quinshon Judkins, fjerner dog Clevelands balance i deres angreb. Med et ustabilt løbeangreb bag sig bliver Sanders sandsynligvis nødt til at blive pålidelig til at kaste bolden mere end ideelt.
Dette skaber risiko for Sanders. Pittsburgh, et etableret hold, spiller med pres, forklædning og justeringer sent i kampen. Ikke desto mindre har Sanders stille og roligt overskredet 17,5 fuldførelsesmærket i fire af sine fem starter, hvilket indikerer, at han kunne hjælpe med at holde Cleveland konkurrencedygtig, hvis kampen er tæt: gennem volumenbaseret effektivitet. Clevelands offensive filosofi vil være præget af korte kast, at holde drevet under kontrol og disciplineret udførelse.
Ekspertforudsigelser
Nationale analytikere hælder overvældende mod Pittsburgh, men ofte med tøven. ESPNs ekspertpanel favoriserer stærkt Steelers til kampen. Sports Illustrated's stab har enstemmigt valgt Pittsburgh. NFL.coms tanker er lignende, idet de refererer til Steelers' samlede forbedring på den defensive side af bolden og det begrænsede potentiale i Clevelands offensive angreb.
Analytikerne ser også på marginerne og har blandede meninger om, hvorvidt Cleveland vil dække spreadet. Nogle få analytikere har udtalt, at med Metcalf ude har Pittsburgh haft under-gennemsnitlig succes på udebane, når de dækker spreadet, mens andre mener, at Pittsburghs løbeangreb kunne udnytte Clevelands seneste problemer mod løbet.
Taktiske nøgler til AFC North-opgøret
Kampen vil i sidste ende blive vundet i skyttegravene. Hvis Pittsburgh etablerer deres løbeangreb tidligt, bliver Clevelands forsvar reaktivt, og derfor vil Garretts indflydelse blive minimeret. Hvis Garrett er i stand til at penetrere lommen tidligt, vil Rodgers' komfortniveau forsvinde.
Nøglen for Cleveland vil være elementet af tålmodighed — boldbesiddelse, feltposition og undgåelse af turnovers skal være i overensstemmelse. Cleveland har ikke råd til at give Pittsburgh korte felter at score fra eller give dem fejl, der skaber et momentumskifte.
Forudsigelse: Et forventet resultat
Pittsburgh er ikke bygget til at løbe point op på modstandere; de er bygget til at slide hold ned over en kamp. Clevelands forsvar vil holde denne kamp tæt; Cleveland vil blive boostet af momentum leveret af deres hjemmebane og Garretts tilstedeværelse. I sidste ende vil Pittsburgh have erfaringen og balancen, og deres forsvar forbedres, og det vil i sidste ende give Pittsburgh fordelen.
- Forudsigelse: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16
Kamp 02: New York Jets mod New England Patriots
Cleveland kan være kaotisk; dog er New York klar. Fra uge 17 er New England Patriots 12-3, fejlfri på udebane og solidt sikret i den øverste række af AFC-slutspillet. Hver sejr har en ekstra fordel; den vil enten bestemme divisionsvindere, seedinger eller hjemmebanefordel.
Hvorfor er store spreads berettigede i dette tilfælde?
Spreads på ti point eller mere i NFL er grund til forsigtighed. Jets har været et så dårligt hold, at det nu er kendt, at næsten hver gang de spiller mod et halvt anstændigt hold, vil de tabe, og de vil tabe med mindst treogtyve point. De har også spillet "dårligt" på begge sider af bolden.
Brady Cook er en quarterback, der arbejder hårdt, men ikke har haft megen succes. Hans EPA-metrikker og IR mod ligaens gennemsnitlige offensive rating på 100 viser alle, at deres angreb er i "overlevelses"-tilstand. Der er ingen offensive trusler i den øverste ende af deres arsenal. Med New England som et af ligaens elitehold bliver forskellen endnu mere udtalt.
Drake Maye forbliver rolig og effektiv
Drake Maye har præsteret godt uden at være overdrevent aggressiv. Han har kastet bolden 70% af tiden, mens han konstant har flyttet bolden ned ad banen; hans evne til at balancere begge disse ting er hans mest imponerende træk. Han læser forsvar godt, kaster bolden, så den ankommer til tiden, og tillader New England at opretholde deres angreb.
Selvom Patriots har et par betydelige skader på nogle nøglemodtagere, tillader designet af deres angreb dem stadig at være meget effektive. Hunter Henry, som typisk ikke betragtes som et ultra-produktivt våben for New England på grund af sin størrelse som tight end, er blevet hovedfokus for det angreb ved både at løbe ruter med høj succesrate (som effektivt 'sluger tiden'), konvertere 3. downs og afslutte drives.
Hvorfor kampen vil hælde mod kontrol
Scoringspotentialet for Patriots bør give dem en vis fordel i denne kamp; dog vil opgøret sandsynligvis ikke blive eksplosivt, men snarere metodisk. Patriots foretrækker at udføre lange drives, kontrollere feltpositionen og styre spillets ur, især da slutspillet nærmer sig.
Jets har ikke været i stand til at producere den nødvendige offensive effektivitet til at holde et tempo i dette opgør, og de fleste drives for Jets er gået i stå, før de kom tæt nok på til at score, hvilket har resulteret i mange punts i stedet for at lægge pres på forsvaret. Uden korte feltsmuligheder eller defensive touchdowns for Jets, bør scoringen forblive relativt konstant og afdæmpet i denne kamp.
Bettinglogik og kampplan
Patriots åbnede som favoritter på 10+ point af en grund; de har været meget mere effektive end New York på begge sider af bolden. Dog kan den divisionelle fortrolighed og sen-sæsonens konservatisme give en mulighed for en backdoor-cover. Totalen for betting læner mod under. New England kan score uden at sætte farten op. Jets har problemer med at etablere drives. Field goals er vejen til, at under-tallet forbliver på plads — field goals i stedet for touchdowns og punts i stedet for besiddelser.
- Forudsagt slutresultat: Patriots 24, Jets 10
Spil med Donde Bonuses
Spil på Stake for dit yndlingshold med Donde Bonuses tilmeldings-tilbud. Brug blot koden DONDE ved tilmelding på Stake og få dit tilbud nu!
- 50$ gratis — ingen indbetaling nødvendig
- 200% indbetalingsbonus på din første indbetaling (40x omsætningskrav)
- 25$ & 1$ For Evigt Bonus (Stake.us)
To kampe og én lektion
Uge 17 fjerner alle holdenes illusioner. I Cleveland handler rivaliserende fodbold om sejhed, tålmodighed og at overleve presset fra slutspilsatmosfæren. I New Jersey gør struktur, disciplin og effektivitet forskellen mellem en contender og en genopbygning.
