Während die Herbstwinde in Kroatien wehen, betritt die Nationalmannschaft mit Selbstvertrauen dieses Spiel. Ihr Weg in Gruppe L war von vier Siegen in Folge gepflastert, und selbst das jüngste Unentschieden in Tschechien konnte ihre Dominanz nicht trüben. Für Gibraltar ist die Erzählung düsterer, mit routinemäßigen Niederlagen, geringer Moral und einer Mannschaft, die Schwierigkeiten hatte, konstant zu punkten oder zu verteidigen. In vielerlei Hinsicht ist dies ein klassisches „David gegen Goliath“-Spiel. Aber hier ist die Schleuder eher symbolisch als taktisch. Kroatien wird hochfavorisiert sein, und das wissen sie. Für Gibraltar sind nur noch Überleben und Stolz die verbleibenden Ziele.

Für Kroatien ist es eine weitere Situation, in der sie um die Spitzenposition in Gruppe L kämpfen. Die automatische Qualifikation ist das Ziel für Kroatien; daher sind jedes erzielte Tor und jede weiße Weste kostbar. Kroatiens 0:0-Unentschieden in Prag kostete sie zwar den perfekten Lauf, doch ihre Position bleibt stark. Gibraltar hingegen hat keinen Spielraum für Fehler, steht bereits am Tabellenende, immer noch punktlos in den Qualifikationsspielen und kommt von einer Serie hoher Niederlagen. Ihre einzige Hoffnung ist Schadensbegrenzung und vielleicht eine Überraschung.

Angesichts des Qualitätsunterschieds liegt es an Kroatien, das Tempo zu bestimmen, hoch zu pressen und jede Nachlässigkeit in Gibraltars Reihen zu bestrafen.

Kroatien: Livaković; Jakić, Šutalo, Ćaleta-Car, Gvardiol; Modrić, Sučić, Pašalić, Ivanović, Kramarić, Perišić; Fruk

Gibraltar: Banda; Jolley, McClafferty, Lopes, Valarino; Bent, Scanlon, Clinton; Richards, Jessop, De Barr

Diese Zahlen zeichnen alle das gleiche Bild: Kroatien ist der klare Favorit. Gibraltar befindet sich im Überlebensmodus.

Angesichts des Ungleichgewichts wird erwartet, dass Kroatien aufstockt. Sie haben in Prag kein Tor erzielt und es wird einen Hunger geben, die Dominanz zu Hause wieder zu beweisen.

Ihre Angriffskraft und Gibraltars löchrige Abwehr deuten darauf hin, dass viele Tore sehr wahrscheinlich sind.

Kroatiens Mischung aus Angriffsfreude und defensiver Solidität macht sie gegen eine Mannschaft wie Gibraltar tödlich. Ihre Stürmer und Flügelspieler sind klinisch; ihre Abwehrlinie ist diszipliniert. Selbst an schlechten Tagen siegen sie oft.

Gibraltar hingegen hat sehr wenig, worauf es sich stützen kann. Ihre Jugend, Unerfahrenheit und defensive Schwäche sind ständige Mängel. In Spielen wie diesem ist die untere Grenze niedrig, und eine schwere Niederlage ist die normative Erwartung.