Da die MLB-Hauptsaison ihrem Handelsschluss entgegenrast, fühlt sich das Aufeinandertreffen der Toronto Blue Jays und der Detroit Tigers an diesem Samstagabend, dem 26. Juli, nicht wie ein weiteres Spiel mitten in der Saison an. Beide Teams sind fest im Rennen um Playoff-Relevanz, und beide gehen auf einer ernsthaften Welle in das Spiel am Sonntagnachmittag zu Hause im Comerica Park.

Mit noch weit über zwei Monaten bis zum Ende der regulären Saison zählt jedes Spiel. Die Tigers führen die AL Central an und versuchen, sich in einer überfüllten Division abzusetzen. Die Blue Jays sind unterdessen in einen heißen Kampf in der AL East verwickelt und müssen jedes Spiel gewinnen, um vor den Orioles und Rays zu bleiben. Ein Sieg hier könnte nicht nur die Tabellensituation verbessern, sondern auch die Transaktionen der Front-Office vor der Handelsschluss am 31. Juli beeinflussen.

Die Tigers haben sich leise zu einem der besseren Allround-Teams der American League entwickelt. Mit einer gesunden Heimbilanz, solider Pitching-Leistung und treffsicheren Schlägen haben die Detroit Tigers eine Gewinnformel entwickelt. Ihre Offensive hat durch einen ausgeglichenen Ansatz an Schwung gewonnen, und ihre Rotation mit Ace Tarik Skubal hat die Gegner geplagt. Selbst nach einem Rückschlag in ihrem letzten Spiel sind die Tigers in ihren letzten 10 Spielen 6-4 und waren die ganze Saison über so stark.

Die Blue Jays haben in letzter Zeit einen Lauf, dank glühender Bats und qualitativ hochwertiger Starts aus der Rotation. Vladimir Guerrero Jr. und George Springer führen die Offensive an, und Kevin Gausman hat auf dem Mound die Festung gehalten. Toronto hat 4 der letzten 5 gewonnen und scheint genau dann in Schwung zu kommen, wenn die Zielgerade beginnt. Ihre entscheidenden Leistungen haben dafür gesorgt, dass sie ein Team sind, das jeder nicht spielen will.

Hier ist eine Analyse der wahrscheinlichen Starter für Samstag:

Skubal war in dieser Saison der dominanteste Pitcher der Liga. Mit hervorragender Kontrolle und schwing-und-verpass-Moves gibt er Detroit jedes Mal einen überzeugenden Vorteil, wenn er auf den Mound steigt. Gausman hingegen verfügt über die Erfahrung eines Veteranen und ein hohes Strikeout-Potenzial. Wenn sein Splitter gut läuft, kann er die heißesten Schlagmänner zum Schweigen bringen.

• Skubal gegen Springer/Guerrero: Der Ace der Tigers wird von der Mitte der Toronto-Aufstellung getestet. Springers aktueller Lauf mit Power und Guerreros Fähigkeit, mit der linken Hand zu schlagen, machen dies zu einem Duell, das man beobachten muss.

• Gausman gegen Greene/Torkelson: Detroits junger Kern wird auf die Probe gestellt, um Gausmans Mischung aus Fastballs und Splittern zu entwirren. Wenn sie früh auf Fehler reagieren, könnte das das Spiel wenden.

• Tarik Skubal: Nach mehreren soliden Auftritten am Eröffnungstag ist Skubal ein ernsthafter Anwärter auf den AL Cy Young Award. Seine Fähigkeit, lange Spiele zu werfen und Läufer auf den Bases im Zaum zu halten, hat ihn zu Detroits wertvollstem Gut gemacht.

• Riley Greene: Der aufstrebende Schlagmann führt das Team weiterhin bei Homeruns und RBI an. Er ist jedes Mal eine Bedrohung, wenn er an die Platte tritt, aufgrund seiner Spielintelligenz und seines Powers.

• George Springer: Der erfahrene Outfielder hat seinen Rhythmus gefunden und in den letzten zwei Wochen .340 geschlagen, mit einer Reihe von Extra-Base-Hits. Seine Führung und sein entscheidendes Schlagen sind die Gründe für Torontos Erfolg.

• Bo Bichette: Bislang etwas leise produktiv in dieser Saison, bietet Bichette Geschwindigkeit, Kontakt und Run-Kreation in der Jays-Aufstellung. Er schlägt über .280 und führt gut für die Power-Schläger hinter ihm an.

• Bullpen-Kampf: Detroits Bullpen war die ganze Saison über stark, besonders wenn es darum ging, späte Führungen zu verteidigen. Torontos immer noch guter Bullpen ist spät gelegentlich unzuverlässig.

• Defensive Ausführung: Angesichts der weitläufigen Dimensionen im Comerica Park wird jede marginale defensive Spielreichweite wichtig. Detroits Outfield-Verteidigung, verankert durch Greene und Báez, kann defensiv einige Runs zulassen.

• Moment der Schwungänderung: Ein Homerun im ersten Inning oder einige frühe Pitches von einem der beiden Aces, die voraussichtlich sieben oder mehr Innings werfen werden, könnten den Tonfall erheblich in jede Richtung verschieben.

Dieser Kampf hat alle Zutaten für ein Pitcher-Duell. Da beide Aufstellungen von Unregelmäßigkeiten geplagt sind und zwei solide Arme pitchen, ist ein Spiel mit wenigen Punkten zu erwarten. Detroits Vertrautheit mit dem Heimvorteil und Skubals jüngster Trend könnten den Unterschied ausmachen.

• Vorhersage: Tigers 3-2 Sieg, angeführt von sieben soliden Innings von Skubal und einem RBI-Double als Pinch-Hitter von Riley Greene.

• Kühne Aktion: Vladimir Guerrero Jr. schlägt einen Homerun gegen Skubal im 6. Inning, aber der Tigers-Bullpen dämmt ihn spät ein.

Laut Stake.com liegen die aktuellen Wettquoten für die Tigers und Blue Jays bei 1,98 bzw. 1,84.

Der Zusammenprall der Tigers und Blue Jays am Samstagnachmittag bietet alles für den Baseball-Fan: großartiges Pitching, Playoff-Einsätze und Stars, die glänzen wollen. Ob es sich jedoch um einen Walk-off oder ein Pitching-Meisterwerk handelt, könnte dies ein früher Vorgeschmack auf den Baseball im Oktober sein. Erwarten Sie nichts anderes als Spannung, knappe Ergebnisse und dramatische Momente.

Wenn die Tigers die AL Central anführen und weiter in den Herbst vordringen wollen, müssen sie in Spielen wie diesem ihre Stärke zeigen. Für die Blue Jays wäre ein Auswärtssieg eine klare Botschaft, dass sie nicht nur um die Playoffs kämpfen, sondern um Dominanz.