Κάτω από τα φώτα της prime-time του Thursday Night Football, οι Cincinnati Bengals (2-4) θα αντιμετωπίσουν τους Pittsburgh Steelers (4-1) σε ένα σπουδαίο παιχνίδι της AFC North. Η αυτοπεποίθηση μπορεί να είναι υψηλή για τους Steelers αφού συνέτριψαν τους Browns την περασμένη εβδομάδα με 23-9, ενώ οι Bengals βρίσκονται σε σερί τεσσάρων ηττών και ίσως είναι η τελευταία τους απελπισμένη ευκαιρία να σώσουν τη σεζόν.

Για το Pittsburgh, η αναγέννηση του Aaron Rodgers έχει αλλάξει πλήρως την πορεία της ομάδας. Ο Hall of Famer 40 ετών πέταξε για 235 γιάρδες και δύο touchdowns την περασμένη εβδομάδα, οδηγώντας επιδέξια την επίθεση με ακρίβεια και ηρεμία. Υπό τον Mike Tomlin, είδαμε ξανά μια απειλητική άμυνα την περασμένη εβδομάδα, καταγράφοντας 6 sacks με δύο αναγκαστικές απώλειες. Από την άλλη πλευρά, οι Bengals του Joe Flacco ακόμα αναζητούν ρυθμό. Ο βετεράνος quarterback έμοιαζε σαν να ξαναβγήκε ο εαυτός του που κατέκτησε το Super Bowl, πετώντας για 219 γιάρδες και δύο touchdowns εναντίον των Packers στην πρώτη του εκκίνηση. Τώρα εντός έδρας στο Paycor Stadium, έχει τη μεγαλύτερη δοκιμασία για να κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες των Bengals για τα playoffs εναντίον μιας από τις μεγαλύτερες αντιπαλότητές τους. 

Το spread -5.5 είναι σαφές φαβορί για τους Steelers, οπότε οι στοιχηματικές αγορές περιμένουν τους Steelers να κερδίσουν. Ωστόσο, μια άλλη γραμμή που πρέπει να προσέξουμε είναι ότι οι ομάδες του Mike Tomlin είναι διαβόητα κακές εκτός έδρας ως φαβορί, ειδικά εναντίον ενός οικείου αντιπάλου της κατηγορίας. 

Ειδοποίηση Τάσης: Ο Tomlin ως φαβορί εκτός έδρας είναι 35-42-1 ATS, με τους Steelers να καλύπτουν μόνο δύο φορές φέτος μέχρι στιγμής. Από την άλλη, είδαμε διακριτικά τους Bengals να καλύπτουν +14.5 εναντίον των Packers την περασμένη εβδομάδα, υποδεικνύοντας ουσιαστικά την αξία τους στα στοιχήματα για άλλη μια φορά.

Η Στοιχηματική μας Πρόταση: Bengals +5.5 Η επίθεση των Bengals έδειξε να αποκτά κάποια δυναμική με τον Flacco επικεφαλής, ενώ η άμυνα του Pittsburgh είναι πιο εντυπωσιακή παρά αποτελεσματική (20η σε ποσοστό επιτυχίας άμυνας). Αυτός θα πρέπει να είναι ένας πιο κλειστός αγώνας από ό,τι υποδεικνύει η γραμμή.

Ποιος θα μπορούσε να προβλέψει ότι ο Joe Flacco θα ήταν σωτήρας για τους Bengals το 2025; Ο Flacco επέστρεψε. Ο Flacco ευδοκιμεί. Και ο Flacco προσπαθεί να οδηγήσει τους Bengals σε αυτήν την απελπισμένη ώρα στο Thursday Night Football. Το πρώτο του παιχνίδι πήγε ομαλά και χωρίς λάθη, πετυχαίνοντας το 67% των βολών του, ενώ δημιούργησε άμεση σχέση με τον Ja'Marr Chase, ο οποίος έπιασε 10 πάσες για 94 γιάρδες και ένα touchdown.

Αυτή η σύνδεση είναι το όπλο για να επιτεθεί στην παλαιωμένη δευτεροβάθμια γραμμή των Steelers. Ενώ εξακολουθούν να έχουν κάποια ικανά πόδια στη δευτεροβάθμια γραμμή τους, οι Steelers έχουν επιτρέψει μεγάλες εμφανίσεις σε ελίτ wideouts, και αν ο Chase μπορέσει να βρει χώρο για να δημιουργήσει, μπορεί να δαμάσει ολόκληρη τη δευτεροβάθμια γραμμή του Pittsburgh. Αυτός ο αγώνας και αυτή η στιγμή σημαίνουν πολύ περισσότερο από ένα spread. Αυτή είναι η μοναδική ευκαιρία του Cincinnati στην εθνική τηλεόραση, και οι Bengals θα έχουν ένα μανιασμένο, άγριο πλήθος να φωνάζει με πάθος. Για την ομάδα του Zac Taylor, αυτό είναι κάτι παραπάνω από ένας αγώνας που πρέπει να κερδηθεί· είναι μια ευκαιρία να εμφυσήσουν κάποια πίστη στην ομάδα, να κατευνάσουν την συντριπτική κριτική και να τους εμπνεύσουν να διατηρήσουν ζωντανό το όνειρο των playoffs.

Φέτος στο NFL, λίγες ιστορίες αγγίζουν το επίπεδο ενδιαφέροντος όσο η αποκατάσταση του Aaron Rodgers σε μαύρο και χρυσό. Μετά την ένταξή του στους Steelers, έχει δώσει ζωντάνια σε μια επίθεση που ήταν αδρανής για χρόνια. Η παρουσία του έχει μεταμορφώσει ένα νεαρό, ταλαντούχο ρόστερ παικτών σε έναν πραγματικό διεκδικητή. Και δεν είναι μόνο η επίθεση που προκαλεί αναταραχή. Η άμυνα των Steelers έχει έναν πολύ ικανό σύγχρονο στα πρόσωπα των T.J. Watt και Minkah Fitzpatrick, και συνεχίζουν να ταλαιπωρούν τους αντίπαλους quarterbacks. Οι έξι sacks εναντίον του Cleveland την περασμένη εβδομάδα το αποδεικνύουν σίγουρα.

Αλλά οι μετρήσεις λένε διαφορετική ιστορία:

Αυτό σημαίνει ότι ενώ το Pittsburgh έχει πολλά για να περηφανεύεται με εκρηκτικά plays και turnovers, μπορούν να ηττηθούν από καλά πειθαρχημένες και αποτελεσματικές επιθέσεις. Ομοίως, αν οι Cincinnati καταφέρουν να κρατήσουν τον Flacco ασφαλή και να αποφύγουν τα λάθη, αυτό μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος.

Αυτή η αντιπαλότητα έχει πάντα ενσωματώσει την ουσία της AFC North με σωματικότητα, συναίσθημα και συχνά εντελώς απρόβλεπτη. Το Pittsburgh προηγείται στην ιστορική σειρά με 71-40, αλλά οι Bengals κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά.

Μην ξεχνάτε τον αγώνα του 2020 όταν οι Bengals ήταν αουτσάιντερ 14,5 πόντων και νίκησαν το Pittsburgh 27-17 σε ένα παιχνίδι Thursday night.

Παρόλο που το κοινό ποντάρει κυρίως στο Pittsburgh, τα έξυπνα χρήματα ποντάρουν στους Bengals +5.5, αναμένοντας μια πιο κλειστή, μαχητική μάχη στην AFC North.

Ο Ja'Marr Chase είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους receivers στο πρωτάθλημα, και θα αντιμετωπίσει τον έμπειρο cornerback Jalen Ramsey, ο οποίος, παρά το ότι είναι λίγο πιο αργός από ό,τι στο παρελθόν, εξακολουθεί να έχει την ικανότητα να κλειδώσει ελίτ ταλέντα. Η ικανότητα του Flacco να ρίχνει μακρινές πάσες σημαίνει ότι αυτή η αναμέτρηση μπορεί να αποφασίσει την έκβαση του αγώνα· αν ο Chase διατηρήσει μια καθαρή γραμμή στο route, μπορεί να ανοίξει το δρόμο για ένα μεγάλο σκορ για τους Bengals, και αν ο Ramsey είναι αποτελεσματικός, μπορεί να οδηγήσει σε ένα προβληματικό turnover. 

Και οι δύο ομάδες σκοράρουν πάνω από 44 πόντους ανά παιχνίδι, οπότε περιμένετε άλλο ένα γλέντι σκοραρίσματος. Η άμυνα των Bengals κατατάσσεται 28η σε EPA/play, και το Pittsburgh σκοράρει περίπου 24 πόντους ανά παιχνίδι, εν μέρει χάρη στην αποδοτικότητα του Rogers.

Προβλεπόμενο Σύνολο: πάνω από 42.5 πόντους.

Περιμένετε γρήγορες επιθετικές μεταβάσεις όπου ο Rodgers μοιράζει γρήγορα την μπάλα, ο Flacco δοκιμάζει την μακρινή κάλυψη, και και οι δύο kickers θα έχουν δουλειά.

Ενώ ο Mike Tomlin είναι ένα από τα πιο σεβαστά μυαλά στο ποδόσφαιρο, ο Zac Taylor αισθάνεται την πίεση. Αν οι Bengals χάσουν, αυτό θα σήμαινε πέντε ήττες που πιθανότατα θα τους αποκλείσουν από την κούρσα των playoffs και θα εγείρουν σοβαρά ζητήματα σχετικά με την ηγεσία και την κατεύθυνση. Αυτός μπορεί να είναι ένας αγώνας δημιουργίας ή καταστροφής για τον Taylor, και οι παίκτες το γνωρίζουν. Περιμένετε οι Bengals να έχουν ένα κινητοποιημένο και επιθετικό σχέδιο παιχνιδιού για να σοκάρουν την ομάδα που προηγείται στην κατηγορία.

Το Pittsburgh έχει το πλεονέκτημα με τα ακατέργαστα στατιστικά, αλλά τα μέτρα αποτελεσματικότητας και τα σήματα συστήματος θα πρέπει να ενισχύσουν την πεποίθηση ότι αυτός είναι ένας πιο κλειστός αγώνας από ό,τι φαίνεται. Αν υπάρχει ένας X-factor, μπορεί να είναι η ενέργεια των Bengals που παίζουν εντός έδρας.

Όλα όσα ψάχνετε σε ένα παγιδευμένο παιχνίδι είναι παρόντα για το Pittsburgh: σύντομη ανάπαυση, δύσκολο περιβάλλον εκτός έδρας, και ένα παιχνίδι αντιπαλότητας. Τα πράγματα είναι τέλεια διαμορφωμένα για να βρει ρυθμό ένα αουτσάιντερ.

Σύμφωνα με το Stake.com, τον καλύτερο διαδικτυακό πάροχο αθλητικών στοιχημάτων, οι αποδόσεις στοιχημάτων είναι 3.00 (Cincinnati Bengals) και 1.42 (Pittsburgh Steelers).