Οι αγώνες ODI Αγγλίας και Νοτίου Αφρικής είχαν πάντα έντονη αντιπαλότητα, και αυτό αντικατοπτρίζεται από τις πολλές μνημειώδεις αναμετρήσεις σε όλες τις μορφές. Ο δεύτερος ODI της επερχόμενης σειράς 3 αγώνων, που θα διεξαχθεί στο Lord’s, το «Σπίτι του Κρίκετ» στο Λονδίνο, στις 04 Σεπτεμβρίου 2025, αναμένεται να είναι κάτι λιγότερο από εντυπωσιακό.

Η Αγγλία μπήκε σε αυτόν τον αγώνα υπό μεγάλη πίεση από την άθλια ήττα της στον πρώτο ODI φιλοξενώντας τη Νότια Αφρική στο Headingley, όπου ηττήθηκε με μόλις 131 τρεξίματα. Η Νότια Αφρική απέδωσε κλινικές επιδόσεις σε κάθε τμήμα, απορρίπτοντας άνετα την Αγγλία για μια ολοκληρωτική νίκη με επτά γουίκετ. Με τη Νότια Αφρική να προηγείται 1-0 στη σειρά, η Αγγλία αντιμετωπίζει ένα σενάριο νίκης ή αποκλεισμού σε αυτή τη σειρά τεστ της Νότιας Αφρικής.

Η εκστρατεία της Αγγλίας ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο στο Headingley. Παίζοντας πρώτοι, κατέρρευσαν απέναντι στην πειθαρχημένη μπόουλινγκ της Νότιας Αφρικής, πετυχαίνοντας μόλις 131 όλοι μαζί. Ο Jamie Smith συνέβαλε με ένα μαχητικό μισό αιώνα (54 από 48 μπάλες), αλλά οι υπόλοιποι μπαττερς δεν προσαρμόστηκαν καθόλου στις συνθήκες.

Το σπιν του Keshav Maharaj (4/22) δημιούργησε προβλήματα στο μπατινγκ της Αγγλίας απέναντι στο σπιν και κράτησε τη μεσαία γραμμή υπό έλεγχο. Το εκρηκτικό 86 (55 μπάλες) του Aiden Markram έκανε την καταδίωξη του στόχου σχετικά εύκολη για τη Νότια Αφρική, η οποία ολοκλήρωσε τη νίκη της με σχετική ευκολία με 7 γουίκετ και έδειξε την πρόθεσή της στην Αγγλία στον εναρκτήριο αγώνα της σειράς.

Για την Αγγλία, ήταν μια ακόμη ένδειξη των συχνά απελπιστικών καταρρεύσεων στο μπατινγκ που δεν έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023. Για τη Νότια Αφρική, ήταν μια ακόμη ένδειξη ότι συνεχίζει να βελτιώνεται σταθερά στη μορφή περιορισμένων οβερ, κάτι που αποδίδεται σε έμπειρους ηγέτες και συναρπαστικούς νεαρούς παίκτες.

Το τερέν στο εμβληματικό Lord’s θεωρείται ένα εξαιρετικό γήπεδο για μπατινγκ, παρέχοντας συνήθως ταχύτητα και αναπήδηση στην αρχή του αγώνα. Ωστόσο, προς το τέλος του αγώνα, οι μπαττερς θα βλέπουν το ραβδί, και οι σπίνερς θα συμμετέχουν επίσης καθώς η επιφάνεια γίνεται πιο ομοιόμορφη.

Οι αρχηγοί που κερδίζουν το τοσού πιθανότατα θα μπατούν πρώτοι και θα προτιμούν την πίεση του πίνακα αποτελεσμάτων και την ιστορία στο γήπεδο. 

Οι Πρωτέες είναι ιστορικά ελαφρώς μπροστά, και με τον τρόπο που παίζουν, ελπίζουμε να διευρύνουν αυτό το χάσμα.

Μετά την απογοητευτική εκστρατεία της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2023, οι δυσκολίες στο λευκό μπαλ επιμένουν. Υπό τη νέα ηγεσία του Harry Brook, οι τομείς βελτίωσης είναι ακόμα εμφανείς, ιδιαίτερα με τον χειρισμό τους στην ποιοτική σπιν και τις καταρρεύσεις στη μεσαία γραμμή.

Η Νότια Αφρική φαίνεται να βρίσκεται σε καλή κατάσταση για να ξεκινήσει αυτόν τον αγώνα, και η αυτοπεποίθησή της πρέπει να ρέει μετά τη νίκη της στο Headingley. Η ομάδα μπατινγκ φαίνεται αιχμηρή, με επικεφαλής τους Markram και Rickelton. Οι σπίνερς εξακολουθούν να είναι ένα σημαντικό μέρος του παιχνιδιού στις συνθήκες της Αγγλίας.

Ο Brooks πρέπει να ξεπεράσει κάποια προβλήματα απέναντι στην ποιοτική σπιν για να επιτρέψει στην Αγγλία να ανταγωνιστεί.

Η Αγγλία θα ελπίζει σε πρώιμες διακοπές από τον Archer. Η επιθετική πρόθεση του Markram μπορεί να καθορίσει ξανά τον τόνο.

Αυτή θα είναι μια σημαντική μάχη κατά τη διάρκεια των μεσαίων οβερ, καθώς οι παραλλαγές του Rashid θα αντιμετωπίσουν τη δύναμη χτυπήματος του Brevis.

Η Αγγλία μπορεί να είναι ελαφρύ φαβορί μπαίνοντας στο Lord’s, αλλά με την τρέχουσα φόρμα της Νότιας Αφρικής στα προηγούμενα λίγα παιχνίδια και την ψυχολογική της δυναμική, αυτή τη στιγμή είναι η καλύτερη ομάδα. Οι Πρωτέες είναι γεμάτοι αυτοπεποίθηση, οι μπόουλερς τους είναι σε ρυθμό, και ο Markram τα δίνει όλα. Η Αγγλία, από την άλλη πλευρά, φαίνεται ασταθής με τις επιλογές, την κόπωση και την ικανότητα να απορροφά την πίεση.

Οι γηπεδούχοι μπορεί να χάσουν άλλη μια εντός έδρας σειρά, εκτός αν οι έμπειροι μπαττερς τους—Root, Brook και Buttler—έχουν όλοι την απόδοσή τους. Οι Πρωτέες έχουν ισορροπία, δίψα και δυναμική· επομένως, θα πρέπει να είναι μια καλύτερη επιλογή.

• Προβλέψεις: Νότια Αφρική για να κερδίσει τον 2ο ODI και να πάρει τη σειρά με 2-0.

Ο 2ος ODI 2025 μεταξύ Αγγλίας και Νότιας Αφρικής στο Lord's θα είναι μια εκρηκτική αναμέτρηση, με την Αγγλία να μάχεται για να παραμείνει ζωντανή στη σειρά και τους Πρωτέες να κυνηγούν τη σφράγιση της συμφωνίας. Οι μπαττερς της Αγγλίας θα χρειαστεί να ανεβάσουν την απόδοσή τους, και η Νότια Αφρική πρέπει να ελπίζει ότι θα διατηρήσει την ίδια κλινική φόρμα.