Οι ικανότητές του στο ζίου-ζίτσου και στις υποταγές μπορούν να αλλάξουν τη ροή ενός αγώνα σε μια στιγμή, και υπερέχει στους αγώνες πάλης. Οι New York Yankees βρίσκονται στο χείλος του γκρεμού. Με 0-2 στην Division Series, αντιμετωπίζοντας μια πολύ δυνατή ομάδα των Toronto Blue Jays που τους συνέτριψε στους δύο πρώτους αγώνες, οι Yankees έχουν επιστρέψει στο σπίτι τους, στο φρούριό τους: το Yankee Stadium.

Τα διακυβεύματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα. Αν χάσουν άλλο ένα παιχνίδι, τα όνειρα της δόξας του Οκτωβρίου θα σβήσουν χωρίς άλλη αχτίδα ελπίδας. Αλλά ένα πράγμα που μας λέει η ιστορία του μπέιζμπολ σε αυτή την κατάσταση είναι αυτό: μην υποτιμάτε ποτέ τους Bronx Bombers όταν βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο. Το πλήθος το γνωρίζει, οι παίκτες το νιώθουν, και τα φώτα που λαμπυρίζουν στο γήπεδο θα το φωνάξουν, και όλο αυτό δεν είναι απλώς ένα ακόμα παιχνίδι μπέιζμπολ· είναι μια μάχη για την υπερηφάνεια, την κληρονομιά και την επιβίωση.

Οι Blue Jays πετούν ψηλά —

κυριολεκτικά. Τα ρόπαλά τους είναι σε φόρμα, η ενέργειά τους είναι ασύγκριτη, και η αυτοπεποίθησή τους έχει εκτοξευθεί. Με προβάδισμα 2-0 στη σειρά, η καναδική ομάδα έχει βγάλει νοκ-άουτ τους πανίσχυρους Yankees δύο φορές στη σειρά, και τώρα η Νέα Υόρκη αναζητά απαντήσεις.

Ωστόσο, οι Yankees δεν είναι άγνωστοι στις δύσκολες στιγμές. Αρκεί να ρίξετε μια ματιά στο ρεκόρ τους εντός έδρας: εννέα συνεχόμενες νίκες εντός έδρας, με τον Aaron Judge να δημιουργεί εκρηκτικές φάσεις, τον Jasson Dominguez να γεννά ενέργεια, και τον Cody Bellinger να φέρνει την ψυχραιμία του έμπειρου παίκτη. Το στάδιο θα είναι ζωντανό απόψε, και όλοι γνωρίζουν πόσο μεταδοτικοί μπορούν να είναι οι πιστοί του Μπρονξ.

Και οι δύο ομάδες έφτασαν στο τέλος της κανονικής περιόδου με το ίδιο ρεκόρ, 93 νίκες και 68 ήττες, αλλά ο τρόπος που έφτασε κάθε μία εκεί δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικός. 

Οι Yankees είχαν μια σεζόν με τα πάνω και τα κάτω της. Οι τραυματισμοί και τα προβλήματα βάθους προκάλεσαν δυσκολίες στον οργανισμό. υπήρξαν σκαμπανεβάσματα με το επιτελείο των pitchers τους, αλλά παρά τα πάντα, όταν η στιγμή ήταν κρίσιμη, τα αστέρια τους έπαιξαν σαν ένα. Ο Aaron Judge έδειξε για άλλη μια φορά ότι είναι από τους καλύτερους hitters του παιχνιδιού, και ανερχόμενα αστέρια όπως ο Dominguez έχουν δώσει ενέργεια σε κάθε εμφάνισή τους στο πόντιουμ. 

Ο Carlos Rodón, ο pitcher που θα βρεθεί στο πόντιουμ απόψε, ήταν ένα τέλειο μείγμα σταθερότητας για τους Yankees αυτή τη σεζόν—18 νίκες, 3.09 ERA, και πάνω από 200 strikeout αυτή τη σεζόν. Οι πιστοί των Yankees μπορούν να βασίζονται σε αυτόν για σταθερότητα, έλεγχο και την ευκαιρία να παλέψουν άλλη μια μέρα.

Αλλά η σημερινή αναμέτρηση είναι περισσότερο από καθαρά στατιστικά. Αφορά την κληρονομιά. Οι Yankees έχουν χτίσει τη φήμη τους για να αναβιώνουν από τις στάχτες, και ο Rodón ξέρει τι σημαίνει να φοράς τα pinstripes.

Για το Τορόντο, αυτή η σεζόν αποτέλεσε μια περίοδο αναγέννησης. η γραμμή τους έχει γίνει ένα τέρας—έχουν σκοράρει 55 πόντους στα τελευταία πέντε παιχνίδια τους—και ακόμη και χωρίς μερικά μεγάλα ονόματα, η επίθεση συνεχίζει να εκρήγνυται και να ανακοινώνει την παρουσία της.

Ο Bo Bichette και ο Vladimir Guerrero Jr. είναι η καρδιά αυτής της ομάδας, και ο Shane Bieber, που θα βρεθεί στο πόντιουμ στον Αγώνα 3, είναι έτοιμος να ολοκληρώσει τη δουλειά και να σφραγίσει την εποχή κυριαρχίας του Τορόντο στα playoffs.

Αυτή η ομάδα πιστεύει, και η πίστη είναι επικίνδυνο πράγμα όταν προσθέτεις και δυνατά ρόπαλα.

Οι Yankees και οι Blue Jays έχουν παίξει μεταξύ τους πάνω από 160 φορές πρόσφατα και έχουν μόνο επιταχύνει την αντιπαλότητά τους. Το Τορόντο έχει χτίσει ένα προβάδισμα στη σειρά για τη σεζόν, αλλά αυτό δεν σημαίνει πολλά στο Yankee Stadium μετά τις επιτυχίες εντός έδρας των Yankees.

Στο Μπρονξ, οι Bombers έχουν κερδίσει 48 παιχνίδια έναντι 36 του Τορόντο. Όσον αφορά τους μέσους όρους πόντων ανά παιχνίδι—Yankees, 4.61 ανά παιχνίδι· Blue Jays, 4.35 ανά παιχνίδι. Ένα παιχνίδι επίθεσης—κάθε swing είναι επιθετικό και ένα σήμα τιμής. 

Οι Blue Jays συνέτριψαν τους NY σαν να ήταν βόλτα στο πάρκο πριν από 10-1 ημέρες. Μια συντριπτική νίκη που φάνηκε να εκπλήσσει ακόμη και τους πιο αφοσιωμένους οπαδούς του μπέιζμπολ. Αλλά είμαστε στο Μπρονξ, όπου το Μπρονξ μπορεί να ξαναγράψει όλα τα σενάρια, απόψε θα μπορούσε να είναι η στροφή της αυτοπεποίθησης. 

Ακόμη και κατά τη διάρκεια των δυσκολιών, το πιο πρόσφατο ρεκόρ των Yankees εντός έδρας τουλάχιστον τους δίνει μια αχτίδα ελπίδας. Το bullpen—το οποίο είναι κάπως κουρασμένο—είναι ακόμα μια από τις πιο αξιόπιστες μονάδες στο μπέιζμπολ. Το κρίσιμο ερώτημα είναι, μπορεί ο Rodón να ρίξει πολλά innings και να ξεκουράσει αυτό το bullpen;

Το επίπεδο κυριαρχίας που επέδειξαν οι Blue Jays ήταν ανησυχητικό. Τρέχουν σε όλο το γήπεδο, σκοράρουν όποτε θέλουν, και η αυτοπεποίθησή τους έχει εκτοξευθεί. Το Yankee Stadium είναι ένα εντελώς διαφορετικό θηρίο—το βάθος του, οι σκιές του, το πλήθος του. Αυτό είναι το μέρος όπου οι ήρωες δημιουργούνται ή καταστρέφονται.

Ο Carlos Rodón, με το εντυπωσιακό ρεκόρ 18-9 και τα strikeout του, θα ηγηθεί των ελπίδων των Yankees. Το home ERA του είναι κάτω από 3.00, καθιστώντας τον όπλο μπροστά στους πιστούς των Yankees. Αλλά αντιμετωπίζει μια γραμμή γεμάτη δεξιόχειρες hitters—Guerrero Jr., Bichette, και Springer, όλοι τους μπορούν να τιμωρήσουν τα λάθη. 

Ο Shane Bieber φέρνει το στυλ της δεξιοτεχνίας και του ελέγχου σε αυτή τη μάχη. Είχε μια μικρότερη σεζόν, αλλά είναι ακόμα στην κορυφή του παιχνιδιού του. Το ερώτημα είναι πώς θα αντιμετωπίσει τους δεξιόχειρες hitters από τη Νέα Υόρκη, δεδομένων των στενών διαστάσεων του Yankee Stadium.

Περιμένετε ο Rodón να βγει επιθετικός με γρήγορες μπάλες και in-cutters, και μετά παρατηρήστε τον Bieber να βασίζεται στην curveball του. Είναι η αναμέτρηση της παλιάς σχολής εναντίον της αναγκαστικής μαεστρίας. 

Οι αποδόσεις είναι σφιχτές, όπως αναμένεται σε έναν αγώνα αποκλεισμού στα playoffs:

Οι bookmakers δείχνουν υποστήριξη για μια αντεπίθεση των Yankees από απόγνωση. Ιστορικά, οι γηπεδούχοι κερδίζουν αγώνες αποκλεισμού, αλλά το Τορόντο έχει ορμή, και αυτό είναι αδιαμφισβήτητο.

Οι καιρικές συνθήκες κοντά στο στάδιο είναι ευνοϊκές για pitching—είναι άνετες στους 68 βαθμούς, με ελαφρύ αεράκι να φυσάει από δεξιά-κέντρο, κάνοντας τα home runs λίγο πιο σπάνια από το συνηθισμένο. 

Αν στοιχηματίζετε, αυτό κλίνει ελαφρώς προς το UNDER (7.5)—φυσικά, εκτός αν η επίθεση του Τορόντο αψηφήσει ξανά τη φυσική. 

Αυτά τα μικρά πλεονεκτήματα μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο μπέιζμπολ των playoffs.

• Ποιητικό—η ιστορική ομάδα των Yankees, η πιο ιστορική και διακοσμημένη ομάδα στην ιστορία του μπέιζμπολ, αντιμετωπίζει αποκλεισμό εντός έδρας· η ανερχόμενη καναδική ομάδα, γνωστή ως Blue Jays, γράφει τη δική της ιστορία.

• Η γραμμή του Τορόντο είναι πιστοποιημένη και ατρόμητη. Καμία πίεση. Οι Guerrero Jr., Bichette, και Bieber προαναγγέλλουν την ανανέωση των Blue Jays μας—δεκαετίες Καναδών οπαδών περίμεναν και ήλπιζαν για μια τέτοια επιστροφή.

Για τους Νεοϋορκέζους, αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο παιχνίδι. Είναι μια κληρονομιά. Είναι υπερηφάνεια. Οι ηχώ δεκαετιών πρωταθλημάτων αντηχούν στις κερκίδες. 

Η απόγνωση των Yankees θα πρέπει να αυξήσει την ένταση του παιχνιδιού. Αλλά η ψυχραιμία θα μπορούσε να είναι ο καθοριστικός παράγοντας για το Τορόντο. Περιμένετε ένα συναρπαστικό, οριακό, χαμηλού σκορ αγώνα για να ξεκινήσει, αλλά πυροτεχνήματα αφού μπουν τα bullpens. 

Καλύτερα Στοιχήματα: 

• Toronto Blue Jays με +1.5 

• UNDER 7.5 Συνολικά Runs

• Aaron Judge Over 1.5 Total Bases

• Value Bet: Bo Bichette να Σημειώσει Double.

Οι Yankees μπαίνουν στο γήπεδο κάτω από τα λαμπερά φώτα του Yankee Stadium, και μια αλήθεια είναι ξεκάθαρη σε όλους—κάθε pitch τώρα μετράει, καθώς μπαίνουμε στη "στιγμή της αλήθειας".

Ο Carlos Rodón γνωρίζει ότι δεν ρίχνει μόνο για τη νίκη· ρίχνει για ελπίδα. Ο Aaron Judge γνωρίζει ότι ένα swing είναι ό,τι χρειάζεται για να αλλάξει την έκβαση αυτού του παιχνιδιού. Και από την άλλη πλευρά, το dugout του Τορόντο κάθεται ήσυχα περιμένοντας, και απέχουν μία νίκη από την American League Championship Series και είναι έτοιμοι να ολοκληρώσουν τη δουλειά.