Η Premier League ανέκαθεν απολάμβανε τις αντιπαλότητες. Κάποιες επειδή είναι γεωγραφικές, κάποιες επειδή είναι ιστορικές, και κάποιες επειδή προκαλούν ενθουσιασμό δύο ομάδες που έχουν αναμετρηθεί πολλές φορές στο παρελθόν. Όταν η Everton και η Aston Villa βγουν στο γήπεδο στις 13 Σεπτεμβρίου 2025, στις 02:00 μ.μ. (UTC), οι φίλαθλοι του ποδοσφαίρου θα δουν κάτι παραπάνω από έναν αγώνα στην αρχή της σεζόν.

Οι συνθήκες τον καθιστούν ακαταμάχητο: η Everton είναι 5η στη βαθμολογία με 6 βαθμούς, προελαύνοντας στο Hill Dickinson Stadium με αυτοπεποίθηση, με το έμβλημά της και πιστούς οπαδούς απέναντι στην Aston Villa που βρίσκεται 19η με 1 βαθμό και χωρίς γκολ, αναζητώντας αυτοπεποίθηση υπό τον Unai Emery. Πρόκειται για δύο ομάδες που φέρουν το βάρος της ιστορίας τους, το βάρος της προσδοκίας των οπαδών τους και τον τρόπο που ανανεώνονται στο σύγχρονο παιχνίδι. Αφορά την επιστροφή του Moyes στο μπλε μισό του Merseyside με μια αιχμή και φωτιά στην κοιλιά του, και τον Emery να προσπαθεί να αναζωογονήσει την ομάδα του που είναι πλούσια σε ικανότητες και ταλέντο, αλλά χαμηλή σε αυτοπεποίθηση.

Υπάρχει ένα ποιητικό θέμα στο τελευταίο κεφάλαιο της Everton. Για μια ποδοσφαιρική ομάδα που σχεδόν πτώχευσε λόγω κακοδιαχείρισης και κινδύνευσε επικίνδυνα με υποβιβασμό τις προηγούμενες σεζόν, η επιστροφή του David Moyes μοιάζει σχεδόν σαιξπηρική. Οι Toffees απέκτησαν νέα ζωή και ευκαιρία, όχι μόνο υπό την καθοδήγηση του Moyes, αλλά και μέσα στο νέο Hill Dickinson Stadium, το οποίο μοιάζει να γράφει τις δικές του ιστορικές ιστορίες.

Στον πρώτο αγώνα πρωταθλήματος της Everton στο στάδιο, νίκησαν την Brighton με 2-0 σε μια εμφάνιση που ήταν σωματώδης και δομημένη, με λίγη λάμψη. Λίγο πριν τη διακοπή των εθνικών ομάδων, πέτυχαν επίσης μια σπάνια εκτός έδρας νίκη στο Molineux με μια πραγματικά διασκεδαστική προσπάθεια εναντίον της Wolves, επικρατώντας με 3-2. Ως αποτέλεσμα, οι Toffees βρίσκονται πλέον στην πέμπτη θέση και μοιάζουν αναγεννημένοι.

Ο παράγοντας Grealish είναι το άλλο τεράστιο θέμα συζήτησης. Ο άσωτος γιος της Aston Villa, ο οποίος αποκτήθηκε από την Everton κατά την περίοδο των μεταγραφών. Το ποδόσφαιρο σοκαρίστηκε. Οι Blues ήταν η πρώτη ομάδα στην Αγγλία που πήρε τον παίκτη Catch 22 από τα χέρια τους, δίνοντάς τους μια δημιουργική καρδιά που δεν είχαν δει εδώ και χρόνια. Ο Grealish έχει τέσσερις ασίστ σε τρεις αγώνες, δύο εκ των οποίων ήταν δύο ασίστ σε αγώνα εναντίον της Brighton και της Wolves. 

Υπάρχει μια προσωπική διάσταση σε αυτόν τον αγώνα. Παίζει για την ομάδα της παιδικής του ηλικίας και μπροστά σε ένα νέο εντός έδρας κοινό, κατά μία έννοια. Ο Grealish θα είναι μια ισορροπία μεταξύ νοσταλγίας και φιλοδοξίας. Αν καταφέρει να σημειώσει άλλες δύο ασίστ, θα γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Premier League που θα έχει περισσότερες από μία ασίστ σε τρεις συνεχόμενους αγώνες.

Ο Moyes είναι ο τύπος του προπονητή που ξεκινάει ιστορίες από ιδρώτα και ατσάλι. Οι ομάδες της Everton των αρχών της δεκαετίας του 2000 ωρίμασαν στενά με πειθαρχία, τακτική αντίληψη και αρχές του αουτσάιντερ. Δύο δεκαετίες μετά, ο Σκωτσέζος θα ετοιμάζεται ξανά να ηγηθεί μιας ομάδας που μάχεται πάνω από το βάρος της.

Έχοντας ήδη εννέα νίκες το 2025, ξεπερνώντας το σύνολο του 2024 που ήταν οκτώ. Κερδίζουν όχι μόνο λόγω αξίας, αλλά και λόγω πίστης, δομής και της δυνατότητας να αντλούν συναισθηματική ώθηση από ένα στάδιο που μοιάζει με σπίτι.

Αν η Everton είναι ένας φοίνικας που αναγεννάται από τις στάχτες, η Villa είναι η ομάδα που έχει κολλήσει στις στάχτες που δεν μπορεί να ξεφορτωθεί. Μετά τη φυγή των Tim Famous Gordon και του τερματοφύλακα της Villa, Martinez, στην ήπειρο στο πρώτο μισό της σεζόν, η Villa φαινόταν έτοιμη για ένα καλό 2027. Αφού έχασε οριακά μια πρόκληση για την πρώτη τετράδα στη Σεζόν 26-27, τα πράγματα διαλύονται αρκετά γρήγορα. 

Τρεις αγώνες, 0 γκολ, 4 παθητικά, 1 βαθμός. Για μια ομάδα που πέρυσι είχε ευρωπαϊκές φιλοδοξίες, το ξεκίνημα της σεζόν θα μπορούσε να θεωρηθεί μια ιστορική καταστροφή.

Η Villa προχώρησε την ημέρα της λήξης των μεταγραφών κάνοντας μια σειρά από σημαντικές μεταγραφές, με τους Harvey Elliott (δανεισμός από Liverpool), Jadon Sancho (δανεισμός από Manchester United) και Victor Lindelöf (ελεύθερος) να φτάνουν. Ωστόσο, υπήρχε μια εμφανής επείγουσα ανάγκη, καθώς έψαχναν τρεις παίκτες για να δώσουν ζωή σε μια ομάδα που έχει δυσκολευτεί. Αλλά μπορούν να ενσωματωθούν αρκετά γρήγορα για να σώσουν τον Emery από την απελπισία της αρχής της σεζόν; 

Δεν είναι μόνο τακτικά προβλήματα για τη Villa, αλλά και σωματικά. Ο Amadou Onana είναι αμφίβολος, όπως και οι Ross Barkley και Boubacar Kamara. Ο Matty Cash είναι επίσης τραυματίας και δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει τη διακοπή των εθνικών ομάδων. Ο Andres Garcia είναι μακροχρόνια εκτός. Ακόμα και ο Ollie Watkins έχει δείξει σκιά του εαυτού του, χωρίς ακόμα γκολ ή ασίστ αυτή τη σεζόν, παρά το απίστευτο ρεκόρ του εναντίον της Everton (5 γκολ και 3 ασίστ σε 9 αγώνες). 

Ο Emery φαίνεται να ζογκλάρει τραυματισμούς, προσδοκίες και πίεση. Οι πιστοί της Villa σύντομα θα χάσουν την πίστη τους. Μια τέταρτη συνεχόμενη ήττα θα σήμαινε την χειρότερη έναρξη πρωταθλήματος από το 1997-98, την τελευταία φορά που η ομάδα έμεινε τέσσερις αγώνες χωρίς γκολ στους πρώτους τέσσερις αγώνες της.

Υπήρχε πάντα μια βαριά ιστορική βαρύτητα υπέρ της Aston Villa.

Η Everton του Moyes είναι πραγματιστική αλλά προσαρμόσιμη. Αμύνεται σε μονάδες, πιέζει επιλεκτικά και μεταβαίνει γρήγορα. Έχουν μια επιθετική και δυνατή φυσική παρουσία στο κέντρο της επίθεσής τους με τον Beto, και το πολύ έξυπνο δίδυμο Iliman Ndiaye και Grealish τραβάει τα νήματα ακριβώς πίσω.

Η τριάδα της μεσαίας γραμμής των Gueye, James Garner και Kiernan Dewsbury-Hall παρέχει αφθονία ενέργειας, εφαρμογής στην πίεση και περιστροφικής διανομής. Περιμένετε η Everton να υπερφορτώσει τους προβληματιζόμενους πλάγιους μπακ της Villa με πλάτος και να έχει τον Grealish να κινείται σε ημιχώρους. 

Η φιλοσοφία του Emery είναι απλή: διατήρηση της κατοχής, άνοιγμα των άμυνων & χρήση του πλάτους του γηπέδου. Δυστυχώς, χωρίς γκολ, η κατοχή δεν έχει πραγματικά σημασία. Η τριάδα της μεσαίας γραμμής της Villa – McGinn, Tielemans και Elliott – πρέπει να επιβληθεί, ενώ οι Sancho και Malen πρέπει να προσφέρουν στην Villa τη δημιουργικότητα και την αιχμή.

Το ζήτημα; Η αμυντική τους δομή φαίνεται αρκετά εύθραυστη. Με τους Mings και Pau Torres στο επίκεντρο, και τον Martinez να δείχνει αβεβαιότητα, κυρίως λόγω της αδυναμίας να φύγει από τον σύλλογο, η αμυντική γραμμή φαίνεται ασταθής απέναντι σε μια Everton γεμάτη αυτοπεποίθηση.

Για τους οπαδούς της Everton, η μετάβαση από το Goodison στο Hill Dickinson ήταν γλυκόπικρη — αλλά καθώς τα φώτα ανάβουν αυτό το Σαββατιάτικο απόγευμα, το νέο γήπεδο μοιάζει λιγότερο με αντικατάσταση και περισσότερο με αναγέννηση. Η ενέργεια, ο θόρυβος, η πίστη – τροφοδοτούν τους παίκτες.

Πρόβλεψη: Everton 2-0 Aston Villa

Η φόρμα δεν μπορεί να αγνοηθεί. Η Everton πετάει, και η Villa χάνεται. Οι Toffees μπορεί να μην ισοπεδώνουν ομάδες, αλλά η ατολμία της Villa μπροστά στο γκολ σημαίνει ότι είναι ευάλωτοι. Μια νίκη 2-0 για την Everton φαίνεται η πιο πιθανή.

• Καλύτερη Στοιχηματική Γωνία: Everton Draw No Bet (-140).

• Δευτερεύουσα Γωνία: Under 2.5 γκολ.

Όταν η Everton και η Villa βγουν στο γήπεδο στο Hill Dickinson, θα είναι πολύ περισσότερο από τρεις βαθμοί. Για τον Moyes και τους Toffees του, θα αφορά την απόδειξη ότι έχουν γυρίσει αυτή τη σελίδα και δεν είναι απλώς μια στιγμιαία επιτυχία. Για τον Emery και τη Villa, οι επιπτώσεις είναι πολύ βαθύτερες – επιβίωση, περηφάνια και εύρεση οποιασδήποτε μορφής πίστης. 

Το ποδόσφαιρο είναι ένα αστείο παλιό παιχνίδι που τα ανατρέπει όλα· ωστόσο, στα χαρτιά – και στο πνεύμα – μοιάζει σαν η μέρα της Everton. Όπως και να εξελιχθεί, ένα πράγμα μπορούν να εγγυηθούν οι οπαδοί: αυτό δεν είναι απλώς ένας αγώνας – είναι μια ιστορία επιστροφής, αντιπαλότητας και εξιλέωσης εντός της Premier League.