Ο κόσμος του ποδηλάτου κρατά την ανάσα του για ένα τελευταίο, συγκλονιστικό θέαμα: το Il Lombardia. Προγραμματισμένο για τις 11 Οκτωβρίου, το Giro di Lombardia, ή "La Classica delle foglie morte" (Ο Αγώνας των Φύλλων που Πέφτουν), είναι το πέμπτο και τελευταίο Μνημείο της σεζόν του επαγγελματικού ποδηλατικού δρόμου. Είναι ένας μοναδικός αγώνας που συνδυάζει την ωμή αντοχή μιας σκηνής Grand Tour με το δράμα μιας κλασικής μονοήμερης αναμέτρησης.

Ξεκινώντας από την γραφική παραλίμνια πόλη Como και καταλήγοντας στους ιστορικούς δρόμους του Bergamo, αυτή η 119η έκδοση του Il Lombardia αποτελεί φόρο τιμής στην ιστορία, τον ηρωισμό και την ωμή σκληρότητα των αναβάσεων στην Ιταλία. Σε αντίθεση με τα Μνημεία της άνοιξης όπου η αντοχή δοκιμάζεται σε πλακόστρωτα ή σε αεροδρόμια, το Lombardia απαιτεί την εκρηκτική δύναμη ενός puncheur και την αμείωτη αντοχή ενός απλού αναβάτη βουνού. Η σκηνή έχει στηθεί για ένα γεμάτο δράση, συναρπαστικό και απόλυτα εξαντλητικό φινάλε της αγωνιστικής σεζόν του 2025.

Η διαδρομή του 2025 θυμίζει την απαιτητική διαδρομή Como προς Bergamo, επαναλαμβάνοντας την εξαιρετικά επιλεκτική διαδρομή της προηγούμενης διετίας. Αυτή η πορεία έχει σχεδιαστεί για να διαλύσει το πελοτόν μέσω συσσωρευμένης κόπωσης, διοχετεύοντας τον ορεινό φόρτο εργασίας στα καθοριστικά τελευταία στάδια του αγώνα.

Πηγή: Χάρτης του Giro di Lombardia

Ο αγώνας καλύπτει μια εκπληκτική απόσταση 238 χιλιομέτρων (147,9 μιλίων). Το πιο σημαντικό, οι αναβάτες θα διασχίσουν μια κολοσσιαία αθροιστική υψομετρική διαφορά άνω των 4.400 μέτρων (14.400 πόδια). Για να δώσουμε μια εικόνα, αυτό αντιστοιχεί σε δύο αναβάσεις του εμβληματικού Mont Ventoux μέσα σε μια μέρα, διατηρώντας μια απεγνωσμένη, υψηλής έντασης προσπάθεια.

Πηγή: Επίσημος ιστότοπος ILombardia

Τα αρχικά 100 χιλιόμετρα είναι μια δελεαστική, αλλά παραπλανητική, προθέρμανση στις όχθες της λίμνης Como. Αλλά μόλις ο αγώνας φτάσει στην επαρχία του Bergamo, μετατρέπεται σε μια ανελέητη σειρά από ανηφόρες και κατηφόρες με ελάχιστα χιλιόμετρα επίπεδου δρόμου για ξεκούραση. Αυτός ο ρυθμός διακοπών αποκλείει τον ρυθμό και ταιριάζει σε αναβάτες ικανούς να επανέλθουν δυναμικά μεταξύ των προσπαθειών εκτός σέλας. Η εξουθενωτική κόπωση διασφαλίζει ότι μέχρι ο αγώνας να φτάσει στα τελευταία, καθοριστικά βουνά, μόνο οι πιο σκληροί από τους καλύτερους θα παραμείνουν σε διεκδίκηση για τη νίκη.

Η διαδρομή του 2025 περιλαμβάνει μια ακολουθία έξι κρίσιμων αναβάσεων, καθεμία από τις οποίες συμβάλλει στη μείωση των διεκδικητών, κορυφώνοντας σε δύο καθοριστικά εμπόδια στο τέλος.

• Στατιστικά: Περίπου 8,8 χλμ με 3,9% (από την πλευρά του Asso).

• Ρόλος: Νωρίς στον αγώνα (περίπου 38 χλμ), το Ghisallo, τόπος της παγκοσμίως γνωστής εκκλησίας των ποδηλατών, είναι κυρίως μια τελετουργική και συναισθηματική έναρξη της ορεινής ποδηλασίας. Πολύ νωρίς για να είναι καθοριστικό κοντά στον τερματισμό, προσφέρει πρώιμη κάθετη ένταση και θέτει τον τόνο.

• Στατιστικά: 9,4 χλμ με μέση κλίση 6,6%, με τμήματα έως και 17%.

• Ρόλος: Εδώ ο αγώνας αποκτά πραγματικό ενδιαφέρον, 100 χιλιόμετρα από την έναρξη. Οι αυστηρές, αμείλικτες πλαγιές της Roncola είναι το πρώτο σημαντικό σημείο επιλογής, απορρίπτοντας όποιον δεν έχει κορυφαία φόρμα αναβάσεων στο τέλος της σεζόν.

• Στατιστικά: 9,2 χλμ με μέσο όρο 7,3%, τα τελευταία 3,2 χλμ με αμείλικτη κλίση 9,7% έως 10%.

• Ρόλος: Με λιγότερα από 30 χιλιόμετρα να απομένουν, το Passo di Ganda είναι το ευρέως αποδεκτό σημείο εκκίνησης για την καθοριστική νικητήρια επίθεση. Η αμείλικτη κλίση του τελευταίου τρίτου διασφαλίζει ότι όχι περισσότεροι από έναν ή δύο αναβάτες, ή μια πολύ επιλεγμένη χούφτα, θα αποκολληθούν από την κορυφή.

• Ιστορική Προοπτική: Ο Tadej Pogačar εξαπέλυσε διάσημα την νικητήρια επίθεσή του μόνος του στην κατάβαση αυτής της ανάβασης σε μια προηγούμενη έκδοση, δείχνοντας πόσο σημαντική είναι επίσης η 16 χιλιομέτρων, ελικοειδής κατάβαση πίσω στην κοιλάδα Serio για τους έμπειρους ποδηλάτες.

• Στατιστικά: 1,6 χλμ με μέση κλίση 7,9%, με ένα σύντομο πλακόστρωτο τμήμα που φτάνει το 12%.

• Ρόλος: Με λιγότερα από 4 χιλιόμετρα να απομένουν, το τελευταίο, επώδυνο εμπόδιο είναι η ανάβαση στην Άνω Πόλη του Bergamo. Σύντομη αλλά απότομη, η ράμπα έχει μια σύντομη, πλακόστρωτη κορυφή. Οποιαδήποτε αμφιβολία εδώ θα τιμωρηθεί αυστηρά, καθώς η τελική έκρηξη από εδώ έως την ταχεία πτώση 3 χιλιομέτρων προς τη Viale Roma στο κάτω μέρος της πόλης.

Το 1905 ο Giovanni Gerbi έγινε ο πρώτος νικητής του Il Lombardia (Mondadori μέσω Getty Images)

Το Il Lombardia είναι το νεότερο από τα πέντε Μνημεία, αλλά διαθέτει ιστορία και κύρος που συναγωνίζονται αυτά των Μνημείων της άνοιξης.

Πρώτη φορά που διεξήχθη το 1905, ο αγώνας έχει επιβιώσει από δύο Παγκόσμιους Πολέμους και μερικές αλλαγές στη διαδρομή για να καθιερωθεί δίπλα στο Milan–San Remo, το Tour of Flanders, το Paris–Roubaix και το Liège–Bastogne–Liège. Θεωρείται Μνημείο για ειδικούς, συνήθως κερδίζεται από ποδηλάτες με ταλέντο στις αναβάσεις των Grand Tour σε συνδυασμό με εκρηκτική δύναμη για μια ημέρα.

Η ιστορία του Il Lombardia κυριαρχείται από μυθικούς Ιταλούς δασκάλους, αλλά η σύγχρονη εποχή κυβερνάται από ένα όνομα: Tadej Pogačar.

Η Κυνηγός του Tadej Pogačar: Ο Σλοβένος φαινόμενο ξεκινά την έκδοση του 2025 σε επιδίωξη ιστορίας. Οι τέσσερις συνεχόμενες νίκες του (2021-2024) τον έχουν ήδη φέρει ισότιμο με τον Alfredo Binda, δεύτερο στην λίστα όλων των εποχών. Μια νίκη από τον Pogačar στις 11 Οκτωβρίου ισοφαρίζει τις πέντε νίκες ρεκόρ του θρυλικού Campionissimo, Fausto Coppi. Αυτή η τιτάνια επιδίωξη βάζει τεράστιο βάρος προσδοκιών στον αγώνα.

Πίνακας Πρόσφατων Νικητών

Η γραμμή εκκίνησης περιλαμβάνει τους κορυφαίους αναβάτες βουνού και puncheurs του κόσμου, όλοι διεκδικώντας το τελευταίο μεγάλο έπαθλο της σεζόν.

Ο Pogačar είναι το συντριπτικό φαβορί. Η ικανότητά του να παράγει μια σύντομη, εκρηκτική επιτάχυνση σε μια επίπονη ανάβαση, σε συνδυασμό με την τεχνική του ικανότητα στις καταβάσεις, ταιριάζουν απόλυτα στην πίστα του Motegi. Η ομάδα του, που περιλαμβάνει σπουδαίους αναβάτες όπως ο Juan Ayuso και ο Rafał Majka, θα έχει την ευθύνη να ελέγχει τον αγώνα μέχρι τα τελευταία 50 χιλιόμετρα, προετοιμάζοντας τον Pogačar να κάνει την αναπόφευκτη κίνησή του στο Passo di Ganda. Οτιδήποτε θα κάνουν οι αντίπαλες ομάδες τακτικά θα είναι για να απομονώσουν και να εξουδετερώσουν τον Σλοβένο πριν από αυτό.

Αν υπάρχει κάποιος αναβάτης που μπορεί να φτάσει στο επίπεδο του αχαλίνωτου ταλέντου του Pogačar στις αναβάσεις, είναι ο Remco Evenepoel. Η φόρμα του Βέλγου μετά την σεζόν των Grand Tour είναι συνήθως κορυφαία. Αν και οι προηγούμενες εμφανίσεις του στο Il Lombardia είχαν ανάμεικτα αποτελέσματα (συμπεριλαμβανομένης μιας σοβαρής πτώσης το 2020), η ικανότητά του να διατηρεί μια προσπάθεια υψηλής ισχύος σε καταβάσεις και σύντομες, απότομες αναβάσεις τον καθιστούν τον ισχυρότερο διεκδικητή του Pogačar. Το κλειδί για την επιτυχία του Evenepoel θα είναι η τακτική του υπομονή και η ικανότητά του να μένει κοντά στον τροχό του Σλοβένου στο πιο απότομο έδαφος.

Ο απόλυτος puncheur για αυτόν τον τύπο αγώνα, ο Tom Pidcock, πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής ποδηλατοκροσ, με απαράμιλλες ικανότητες χειρισμού, αποτελεί μια τρομερή απειλή για τις τεχνικές καταβάσεις και το τελικό πλακόστρωτο τμήμα του Colle Aperto. Αν οι λίγοι που είναι μικρότεροι σε αριθμό διεκδικήσουν τον τερματισμό, η τελική του ορμή και η ικανότητα κατάβασης καθιστούν τον Pidcock ισχυρό νικητή ακόμη και εναντίον των ειδικών. Η Ineos πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει αριθμούς για να επιτεθεί νωρίς και να εξαντλήσει τον Pogačar πριν από την κρίσιμη ανάβαση.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Ως Ιταλός, η πίεση και η επιθυμία να αποδώσει στην πατρίδα είναι τεράστιες. Η φόρμα του Ciccone στις αναβάσεις φαίνεται κορυφαία και είναι η καλύτερη ελπίδα της Ιταλίας για μια θέση στο βάθρο.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Η επιθετική τακτική αναβάσεων του Ισημερινό και ο εξαντλητικός του ρυθμός θα μπορούσαν ενδεχομένως να διαλύσουν τον αγώνα νωρίς. Αν παραμείνει κοντά στους τροχούς των πρωτοπόρων μέχρι το Ganda, είναι επικίνδυνος.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Ο Αυστραλός αναβάτης βουνού έχει σταθερά θέσεις στην πρώτη δεκάδα σε Grand Tours και διαθέτει την αντοχή που απαιτείται για να διακριθεί σε αυτόν τον υπερ-μαραθώνιο 238 χλμ.

Ο αγώνας θα ξεδιπλωθεί απλώς ως εξής: η απόδραση θα πιαστεί πριν από τη Roncola, η επιτάχυνση στο Passo della Crocetta θα είναι θεαματική. Ο νικητής θα κριθεί είτε στο Passo di Ganda είτε, στρατηγικά, στην κατάβαση μετά από αυτό, όπως είδαμε το 2024. Οι ομάδες που επιδιώκουν τερματισμό σε πελοτόν θα χρειαστούν δύο ή τρεις αναβάτες για να φθείρουν τις επιθέσεις, αλλά η ιστορία δείχνει ότι ο καλύτερος αναβάτης θα το πάρει μοναχός ή σε μια πολύ μικρή ομάδα.

Η απότομη άνοδος και η τελική εξάντληση στη φόρμα του τέλους της σεζόν διασφαλίζουν ότι απλώς η προσέγγιση του τερματισμού είναι επίτευγμα· για να το πετύχει κανείς, πρέπει να έχει άψογη διαδικασία και μια δυναμική τελική έκρηξη στον Colle Aperto.

Ενώ η ποιότητα του πεδίου εξασφαλίζει έναν συναρπαστικό αγώνα, είναι σχεδόν αδύνατο να αμφισβητηθεί ο νικητής αυτού του αγώνα για τέσσερα συνεχόμενα χρόνια. Ο συνδυασμός της κυρίαρχης φόρμας του και του ιστορικού του κινήτρου να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Fausto Coppi καθιστούν τον Tadej Pogačar το συντριπτικό φαβορί. Περιμένετε από αυτόν να εξαπολύσει μια καυστική επίθεση στο τελευταίο χιλιόμετρο του Passo di Ganda, χρησιμοποιώντας την επακόλουθη κατάβαση για να ανοίξει ένα καθοριστικό χάσμα που θα τον οδηγήσει στους πλακόστρωτους δρόμους του Bergamo για μια ιστορική πέμπτη συνεχόμενη νίκη.

Το Giro di Lombardia είναι η τελευταία μεγάλη φωνή της σεζόν, και ο αγώνας του 2025, με την επιπλέον ώθηση του Pogačar στην επιδίωξη της ιστορίας, θα είναι από τους πιο συναρπαστικούς των τελευταίων ετών. Από την εκπληκτική έναρξη στις όχθες της λίμνης, μέσα από τις αμείλικτες ορεινές πίστες και το απαιτητικό φινάλε στην κορυφή του Bergamo Alta, είναι ένας αγώνας που τιμά τις πιο σκληρές πειθαρχίες του ποδηλατικού δρόμου. Ετοιμαστείτε για ένα συγκλονιστικό, αιματοβαμμένο και αξέχαστο φινάλε της σεζόν των Μνημείων.