Το Μάντσεστερ, μια πόλη όπου το ποδόσφαιρο σημαίνει περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι· είναι αίμα, ταυτότητα και αντιπαλότητα. Όταν η Manchester City και η Manchester United αναμετρώνται, ο κόσμος σταματά. Το μπλε και το κόκκινο πλημμυρίζουν τους δρόμους, οι παμπ ξεσπούν σε εμβατήρια πολέμου και η ένταση κυριεύει κάθε γωνιά της πόλης. Όμως, ενόψει της αναμέτρησης του 2025 στο Etihad, η αφήγηση μοιάζει διαφορετική. Η City, τυπικά τόσο ψύχραιμη και μεθοδική υπό τις οδηγίες του Pep Guardiola, φαίνεται ξαφνικά θνητή. Οι πρόσφατοι τραυματισμοί των Kevin De Bruyne, John Stones και Josko Gvardiol έχουν επηρεάσει την συνοχή τους σε όλους τους τομείς· η ατέλειωτη απουσία του Phil Foden αφήνει την City χωρίς δημιουργική σπίθα, και ακόμη και ο σκόρερ Erling Haaland, κατά καιρούς, φαίνεται χαμένος σαν χήνα στην ομίχλη. 

Μακριά από τη δράση, και σε όλη την πόλη, το κόκκινο μισό του Μάντσεστερ βουίζει· η Manchester United του Rúben Amorim δεν είναι τέλεια, αλλά είναι ζωντανή. Είναι γρήγορη, άφοβη και οργανωμένη. Δεν είναι πια τα αουτσάιντερ που λύγιζαν από την πίεση της City, και με τον Bruno Fernandes να τραβά τα νήματα, τον Bryan Mbeumo να εκμεταλλεύεται τους χώρους και τον Benjamin Šeško να τελειώνει άψογα, η United φαίνεται έτοιμη να αντιμετωπίσει την City. 

Στη τεράστια καριέρα του Pep Guardiola, έχει αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος των 20 ετών τελειοποιώντας την τέχνη του ελέγχου. Αυτού του είδους ο έλεγχος που αναγκάζει τους αντιπάλους μας σε τα πάντα, ενώ ταυτόχρονα τους πνίγει μέχρι να μην υπάρχει οξυγόνο. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, εμφανίστηκαν ρωγμές στο σχέδιο του Guardiola. Με τον καλύτερο δημιουργικό παίκτη τους (De Bruyne) και τον καλύτερο αμυντικό που βγάζει την μπάλα (Stones) εκτός, η City έχασε τη σωστή ισορροπία στη μεσαία γραμμή. Ο Rodri φάνηκε να αναλαμβάνει υπερβολικά μεγάλο μερίδιο της ευθύνης, και τώρα μπορούμε να πιέσουμε την City, και το σύστημά τους να κλονιστεί.

Αντίθετα, ο Amorim ευδοκιμεί στο χάος. Το 3-4-3 του που μεταμορφώνεται σε 3-4-2-1 είναι ηλεκτρισμένο στις μεταβάσεις. Το σχέδιο παιχνιδιού είναι απλό αλλά θανατηφόρο: απορρόφηση πίεσης, και μετά απελευθέρωση των Bruno, Mbeumo και Šeško στην αντεπίθεση. Η υψηλή αμυντική γραμμή της City είναι αδύναμη, και η United το γνωρίζει.

Ο Βίκινγκ πολεμιστής της City είναι φτιαγμένος για το χάος, αλλά ο νεαρός αστέρας της United Leny Yoro και ο αποδεδειγμένος Matthijs de Ligt θα δώσουν και την ψυχή τους για να τον σταματήσουν.

Ο Rodri είναι ο ψύχραιμος μαέστρος, ενώ ο Bruno ζωγραφίζει το χάος. Όποιος επικρατήσει στη μάχη της μεσαίας γραμμής θα υπαγορεύσει τη ροή του παιχνιδιού.

Ταχύτητα εναντίον ρίσκου. Αν η United αντεπιτεθεί τη σωστή στιγμή, η City θα δυσκολευτεί να περιορίσει και τους δύο παίκτες.

Το ντέρμπι του Μάντσεστερ δεν χτίζεται πάνω σε στατιστικά· χτίζεται από την ιστορία, τις πληγές και τις μαγικές νύχτες.

Πέρυσι στο Etihad: City 1–2 United (μια σοκαριστική νίκη της United).

Κάθε ντέρμπι προσθέτει ένα νέο κεφάλαιο. Μερικές φορές είναι ο θυμός του Haaland, μερικές φορές η μαγεία του Rashford, μερικές φορές ο Bruno που φωνάζει στον διαιτητή. Ένα είναι σίγουρο: ο κόσμος παρακολουθεί, και η πόλη καίγεται από πάθος.

Τα ντέρμπι αψηφούν τη λογική, αλλά αποκαλύπτουν μοτίβα, οπότε:

Για τη Manchester City, αυτό αφορά καθαρά την υπερηφάνεια. Απλά δεν μπορούν να αντέξουν να χάσουν διαδοχικά ντέρμπι στο Etihad. Η κληρονομιά του Guardiola απαιτεί κυριαρχία.

Για τη Manchester United, αφορά την επανάσταση. Το πρότζεκτ του Amorim είναι νέο, αλλά φαίνεται λαμπρό, και ένα ακόμα ντέρμπι θα ακολουθούσε ένα πρόσφατο μοτίβο δείχνοντας ότι δεν είναι πια η ομάδα που ζει στη σκιά της City. Τελικά, αυτό το ντέρμπι δεν θα ορίσει μόνο την βαθμολογία – θα ορίσει τις αφηγήσεις, τους τίτλους και τις αναμνήσεις.

• Πρόβλεψη Τελικού Σκορ: Manchester City 2 - 1 Manchester United

• Καλύτερα Στοιχήματα: BTTS + Over 2.5 Γκολ