Καθώς η κανονική περίοδος του MLB πλησιάζει στην προθεσμία ανταλλαγών, ο αγώνας αυτού του Σαββάτου, 26 Ιουλίου, μεταξύ των Toronto Blue Jays και των Detroit Tigers δεν μοιάζει με έναν ακόμα αγώνα μέσης σεζόν. Και οι δύο ομάδες βρίσκονται σταθερά στη μάχη για την παρουσία στα πλέι οφ, με την καθεμία να μπαίνει σε σοβαρό ρυθμό καθώς θα αναμετρηθούν την Κυριακή το απόγευμα στο Comerica Park.

Με πάνω από δύο μήνες να απομένουν στην κανονική περίοδο, όλοι οι αγώνες μετρούν. Οι Tigers προηγούνται στην AL Central και προσπαθούν να δημιουργήσουν χώρο στην κορυφή μιας γεμάτης κατηγορίας. Οι Blue Jays, εν τω μεταξύ, εμπλέκονται σε μια έντονη μάχη στην AL East και χρειάζεται να κερδίζουν κάθε αγώνα για να παραμείνουν μπροστά από τους Orioles και τους Rays. Μια νίκη εδώ μπορεί όχι μόνο να ενισχύσει την κατάταξη, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει τις συναλλαγές του διοικητικού συμβουλίου πριν από την προθεσμία ανταλλαγών της 31ης Ιουλίου.

Οι Tigers έχουν γίνει αθόρυβα μια από τις καλύτερες ομάδες της American League σε όλους τους τομείς. Με ένα υγιές ρεκόρ εντός έδρας, σταθερό pitching και έγκαιρο χτύπημα, το Detroit έχει χτίσει μια νικηφόρα φόρμουλα. Η επίθεσή τους έχει βρει ορμή με μια σταθερή προσέγγιση, και η rotation τους με τον άσο Tarik Skubal έχει βασανίσει τους αντιπάλους. Ακόμη και μετά από ένα βήμα πίσω στον τελευταίο τους αγώνα, οι Tigers έχουν 6–4 στα τελευταία 10 παιχνίδια και ήταν τόσο σκληροί όλη τη σεζόν.

Οι Blue Jays έχουν πραγματοποιήσει ένα νικηφόρο σερί πρόσφατα, χάρη στα καυτά ραβδιά και τις ποιοτικές εμφανίσεις από την rotation. Οι Vladimir Guerrero Jr. και George Springer ηγούνται της επίθεσης, και ο Kevin Gausman έχει κρατήσει την άμυνα στο ρυθμό. Το Τορόντο έχει κερδίσει 4 από τα τελευταία 5 και φαίνεται να μπαίνει σε ρυθμό ακριβώς όταν αρχίζει η τελική ευθεία. Οι κρίσιμες εμφανίσεις τους έχουν διασφαλίσει ότι είναι μια ομάδα με την οποία κανείς δεν θέλει να παίξει.

Ακολουθεί μια ανάλυση των πιθανών εκκινητών του Σαββάτου:

Ο Skubal ήταν ο πιο κυριαρχικός pitcher του πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν. Με εξαιρετική εντολή και ικανότητα να προκαλεί αλλαγές, δίνει στο Detroit ένα επιβλητικό πλεονέκτημα κάθε φορά που παίρνει την μπάλα. Ο Gausman, εν τω μεταξύ, διαθέτει την εμπειρία ενός βετεράνου και υψηλό ταβάνι στα strikeouts. Αν το splitter του λειτουργεί, μπορεί να σιγήσει τους πιο καυτούς hitters.

• Skubal εναντίον Springer/Guerrero: Ο άσος των Tigers δοκιμάζεται από τη μέση της σειράς του Τορόντο. Το τρέχον σερί δύναμης του Springer και η ικανότητα του Guerrero στο χτύπημα από αριστερά κάνουν αυτήν μια αναμέτρηση που πρέπει να παρακολουθήσετε

• Gausman εναντίον Greene/Torkelson: Ο νεαρός πυρήνας του Detroit θα δοκιμαστεί στην προσπάθεια να ξεδιαλύνει το μείγμα fastballs και splitters του Gausman. Αν χτυπήσουν νωρίς στα λάθη, μπορεί να ανατρέψουν τον αγώνα.

• Tarik Skubal: Μετά από διαδοχικές σταθερές εμφανίσεις στην ημέρα του ανοίγματος, ο Skubal είναι ένας αληθινός υποψήφιος για το βραβείο Cy Young του AL. Η ικανότητά του να φτάνει βαθιά στους αγώνες και να ελέγχει τους baserunners τον έχει κάνει το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο του Detroit.

• Riley Greene: Το breakout bat συνεχίζει να οδηγεί την ομάδα σε home runs και RBI. Είναι απειλή κάθε φορά που μπαίνει στο box λόγω της νοημοσύνης του στο πιάτο και της δύναμής του.

• George Springer: Ο έμπειρος outfielder έχει βρει τον ρυθμό του, χτυπώντας .340 τις τελευταίες δύο εβδομάδες με μια σειρά από extra-base hits. Η ηγεσία του και τα κρίσιμα χτυπήματα είναι οι λόγοι για την επιτυχία του Τορόντο.

• Bo Bichette: Σχετικά ήσυχα παραγωγικός μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, ο Bichette προσφέρει ταχύτητα, επαφή και δημιουργία τρεξιμάτων στην σειρά των Jays. Χτυπάει πάνω από .280 και οδηγεί όμορφα τους hitters δύναμης πίσω του.

• Μάχη του bullpen: Το bullpen του Detroit ήταν ισχυρό όλη τη σεζόν, ειδικά στην προστασία των προβαδισμάτων αργά. Το ακόμα καλό bullpen του Τορόντο είναι περιστασιακά αναξιόπιστο αργά.

• Αμυντική εκτέλεση: Δεδομένων των ευρύχωρων διαστάσεων στο Comerica Park, κάθε οριακό αμυντικό εύρος παιχνιδιού γίνεται σημαντικό. Η αμυντική περιφέρεια του Detroit, με επικεφαλής τους Greene και Báez, μπορεί να παραχωρήσει μερικά runs αμυντικά.

• Στιγμή αλλαγής ορμής: Ένα home run στον πρώτο γύρο ή μερικά πρώιμα pits από έναν από τους δύο άσους που αναμένεται να πάνε επτά ή περισσότερα innings θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τον τόνο προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.

Αυτή η μάχη έχει όλη τη συνταγή για μια μονομαχία pitching. Με τις δύο γραμμές κρούσης να είναι γεμάτες ανωμαλίες και δύο σταθερά όπλα να ρίχνουν, περιμένετε έναν αγώνα με χαμηλό σκορ. Η οικειότητα της έδρας του Detroit και η πρόσφατη τάση του Skubal θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά.

• Πρόβλεψη: Νίκη των Tigers με 3-2, με επτά σταθερά innings από τον Skubal και ένα RBI double pinch από τον Riley Greene.

• Τολμηρή κίνηση: Ο Vladimir Guerrero Jr. χτυπάει ένα homer εναντίον του Skubal στον 6ο γύρο, αλλά το bullpen των Tigers το κρατάει αργά.

Σύμφωνα με το Stake.com, οι τρέχουσες αποδόσεις στοιχημάτων για τους Tigers και τους Blue Jays είναι 1,98 και 1,84 αντίστοιχα.

Η σύγκρουση των Tigers και των Blue Jays το απόγευμα του Σαββάτου έχει τα πάντα για τον φίλαθλο του μπέιζμπολ: εξαιρετικό pitching, κίνητρα πλέι οφ και αστέρια που θέλουν να λάμψουν. Ωστόσο, είτε αποφασιστεί με ένα walk-off είτε με ένα αριστούργημα pitching, αυτός ο αγώνας μπορεί κάλλιστα να είναι μια πρώιμη γεύση του μπέιζμπολ του Οκτωβρίου. Μην περιμένετε τίποτα άλλο παρά ένταση, κλειστούς λογαριασμούς και δραματικές στιγμές.

Αν οι Tigers πρόκειται να παραμείνουν στην κορυφή της AL Central και να συνεχίσουν την πορεία τους προς το φθινόπωρο, αγώνες σαν αυτόν είναι που πρέπει να δείξουν την αξία τους. Για τους Blue Jays, μια εκτός έδρας νίκη θα έστελνε ένα σαφές μήνυμα ότι δεν αγωνίζονται απλώς για τα πλέι οφ. αγωνίζονται για την κυριαρχία.