El fútbol europeo tiene una manera de regalarnos momentos que durarán para siempre. Algunas noches son de desafío, otras de dominio, pero si me preguntan, cada momento es de drama cuando el Liverpool juega un partido en Anfield. El nuevo partido está programado para el 17 de septiembre de 2025: Liverpool FC vs. Atlético de Madrid, un partido de filosofías contrapuestas, rica historia y pasión absolutamente implacable.

A las 7:00 PM (UTC) esa noche, el famoso himno resonará en las gradas de Anfield mientras dos clubes —el primero desesperado por sentarse en el trono europeo, el segundo definido por su capacidad de resistencia— lo disputarán en la Jornada 1 del nuevo formato de la UEFA Champions League.

El Liverpool llega tras haber sido coronado campeón de la Premier League bajo la emocionante nueva visión de Arne Slot, un hombre que ya se está ganando su lugar en la historia del club. Al mismo tiempo, el Atlético, liderado por el implacable Diego Simeone, llegará a Inglaterra con dudas y fe. Los acontecimientos de la noche y lo que se desarrolle en la inolvidable atmósfera de Anfield podrían determinar la trayectoria no solo de los viajes de grupo de los equipos, sino quizás incluso de sus identidades europeas.

La angustia de la temporada pasada apenas está medio olvidada en el espejo retrovisor: tras la eliminación del Liverpool en octavos de final de la Champions League a manos del Paris Saint-Germain, los Rojos pasaron el verano viendo al club francés ganar el trofeo que el Liverpool podría haber reclamado fácilmente una vez más. Para un club adicto al éxito continental, fue una píldora amarga de tragar.

Sin embargo, Anfield siempre ha sido sinónimo de resurrección: el Liverpool de Arne Slot ha comenzado la campaña doméstica con cuatro victorias en cuatro partidos, aunque la tensa naturaleza de esas victorias no está en disputa. Cada uno de esos cuatro partidos tuvo los últimos diez minutos llenos de drama con goles tardíos, penales y finales muy nerviosos. Ha habido signos de la garra del Liverpool, pero Slot sabe que Europa a menudo pedirá un tipo diferente de garra en Europa en cuanto a temple, contundencia y control.

Este equipo del Liverpool, reagrupado con el fichaje récord de Alexander Isak por 125 millones de libras y la magia en el centro del campo de Florian Wirtz, se siente como un equipo preparado para algo más que solo Inglaterra. Su récord de no perder ni un solo partido de 14 partidos en Anfield en competiciones de la UEFA y marcar dos o más goles en 13 partidos es un recordatorio asombroso de que el Liverpool suele cumplir cuando el partido más importante está en juego.

Si el Liverpool representa el caos convertido en arte, entonces el Atlético de Madrid es la disciplina forjada en granito. Diego Simeone ha impuesto una filosofía durante más de una década basada en líneas compactas, entradas feroces y precisión en el contraataque. A pesar de eso, el inicio de la temporada 2025/26 de La Liga ha sido algo accidentado.

Tres partidos sin ganar; una derrota ante el Espanyol y empates sucesivos con Elche y Alavés generaron escepticismo sobre las posibilidades del club madrileño esta temporada. El alivio pronto llegó con una merecida victoria por 2-0 contra el Villarreal, y con Pablo Barrios y Nico González marcando los dos goles, se estabilizó la nave, aunque Simeone sabría que no puedes ir con un esfuerzo a medias a Anfield.

La fortaleza defensiva del Atlético es legendaria: han mantenido su portería a cero en el 42% de sus partidos de la Champions League bajo Simeone, la cifra más alta para cualquier club español con más de 50 partidos bajo un solo entrenador. Sin embargo, la tenacidad de esa línea defensiva está en entredicho porque esta temporada se ha resquebrajado. Y contra la alta presión del Liverpool, quizás esas grietas podrían convertirse en abismos.

Las narrativas que tienen buena voluntad y fricción en el preludio de este partido son convincentes:

Hay pocos partidos que hayan tenido tanta tensión como Liverpool contra Atlético. En la 2019/20, el Atlético sorprendió a los Rojos emboscándolos en Anfield, eliminando al equipo de Klopp de la Champions League. El Liverpool se tomó su revancha en la temporada 2021/22, ganando ambos partidos de grupo contra el Atlético, incluido un 2-0 en Anfield.

El Liverpool ha marcado 7 goles contra el Atlético, y el Atlético ha marcado 6 contra el Liverpool en sus últimos 4 encuentros. Los resultados han ido estrechándose, lo que habla de lo impredecible que es la rivalidad.

El Liverpool de Slot enfatiza la presión estructurada, las rotaciones posicionales y las sobrecargas en las bandas. Szoboszlai y Wirtz controlarán el ritmo, mientras que se espera que Salah y Gakpo exploten los espacios intermedios.

En contraste, el Atlético se replegará a su fortaleza de 4-4-2, esperando lanzar contraataques a través del movimiento de Griezmann y la contundencia de Sørloth. El ganador de la batalla en el centro del campo, ya sea Koke/Barrios o Gravenberch/Szoboszlai, puede dictar quién controlará la narrativa.

Las jugadas a balón parado también podrían ser clave: la superioridad aérea del Liverpool (Van Dijk, Konaté) enfrentándose al marcaje zonal del Atlético.

• Marcador: Liverpool 2-1 Atlético de Madrid

• A pesar de las lesiones y la mala racha a domicilio del Atlético, el equipo de Simeone rara vez se desmorona. Por lo tanto, se espera que el estilo de presión del Liverpool beneficie la agudeza de Salah.

• Apuesta alternativa: Victoria del Liverpool y ambos equipos marcan.

En la UCL revisada, cada victoria es importante. El Liverpool quiere evitar los errores del desastre de la eliminatoria temprana del año pasado, mientras que el Atlético de Madrid anhela un paso consistente más allá de los octavos de final. Para Slot, una victoria elevaría las credenciales del título del Liverpool; para Simeone, un empate podría ser una declaración.

Anfield ha sido escenario de muchas historias de resiliencia y triunfo. En esta ocasión, podría escribir otro capítulo: ya sea el fluir de los campeones ingleses diciendo 'estamos aquí' o la serena y heroica faz de guerreros españoles que escapan con premios.

Espere drama. Espere intensidad. Espere un partido donde cada entrada, cada pase y cada cántico estén en juego. El Liverpool, incluso con su forma, profundidad y ventaja de local, es el favorito, pero el Atlético de Madrid, herido pero inflexible, será el equipo que nadie quiere ver.

• Predicción: Liverpool 2-1 Atlético de Madrid. Más de 2.5 goles. Salah será el héroe una vez más.