Australia ya tiene la urna de las Ashes asegurada en su poder (3-0), pero está lejos de haber terminado. El cuarto partido de Test se jugará en el famoso Melbourne Cricket Ground (MCG) del 26 al 30 de diciembre, y la historia del cuarto Test contra Australia pasa de ser sobre ganar un trofeo a ser sobre establecer credibilidad, impulso ascendente y la visión de futuro para ambos equipos. Inglaterra no tiene ahora más remedio que convertir en actuaciones concretas todos esos destellos esporádicos de resistencia potencial, o se enfrentará a otra contundente derrota.

El MCG se convertirá en un escenario para que los cricketers australianos e ingleses ofrezcan sus mejores actuaciones en el Boxing Day (también conocido como "Día del Críquet"). El primer día, es probable que casi 90.000 aficionados al críquet estén presentes para la muy esperada ceremonia de apertura del cuarto Test. La atmósfera y la emoción son altas, y se está haciendo historia con cada lanzamiento. Independientemente de si Australia sigue siendo un equipo fuerte a batir en este momento, para ellos se trata de demostrar que tienen el control de la serie y una buena oportunidad de vencer a Inglaterra en el quinto Test (si es que lo hay). Para Inglaterra, se trata de detener la caída y demostrar que pueden competir con Australia.

Contexto del Partido y Cifras Clave

• Partido: Australia contra Inglaterra, Cuarto Test
• Torneo: The Ashes 2025/26
• Lugar: Melbourne Cricket Ground, East Melbourne
• Fecha: Del 26 al 30 de diciembre de 2025
• Hora de inicio: 23:30 UTC
• Serie: Australia lidera 3-0
• Probabilidad de Victoria: Australia 62%, Empate 6%, Inglaterra 32%

Australia ha tenido éxito en sus últimos cuatro Tests del Boxing Day, y la historia también le favorece. Se han jugado 364 Tests entre estos equipos, con 155 victorias para Australia y 112 para Inglaterra, además de 97 empates. En el MCG, esta brecha se amplía aún más, especialmente cuando las condiciones son favorables para los lanzadores rápidos.

Factores del MCG: Campo y Condiciones

El MCG ha pasado de ser un campo donde los equipos anotan cifras altísimas en su primera entrada a ser un campo con una pista más equilibrada. Las últimas cinco puntuaciones en la primera entrada han sido 474, 318, 189, 185 y 195, con un promedio de alrededor de 250, lo que demuestra que no es fácil anotar carreras aquí.

El MCG ha visto a los lanzadores rápidos dominar las estadísticas. En los últimos cinco tests en el MCG, los lanzadores rápidos obtuvieron 124 wickets, mientras que los spinners solo consiguieron 50. Las condiciones han sido consistentes en las cinco ocasiones, con la pelota oscilando, haciendo costuras y botando de forma impredecible, especialmente bajo cielos nublados. Dado que se pronostican lluvias para los dos primeros días del partido de Test, ambos capitanes podrían optar por lanzar primero, buscando aprovechar el movimiento temprano generado antes de que la pista se asiente.

Una puntuación de más de 300 carreras para el equipo que batea primero es generalmente un indicador clave de control. Una puntuación en la primera entrada inferior a 300 deja al equipo bateador bajo una presión considerable, especialmente contra un ataque inconsistente de Australia.

Avance del equipo de Australia: Implacable, Constante y Reconstruido

El equipo australiano ha demostrado ser un paquete completo a lo largo de esta serie, habiendo exhibido una actuación clínica con su bateo, una actuación implacable con su lanzamiento y la capacidad de ser fríos como el hielo en momentos críticos de los partidos. La profundidad de este equipo australiano es una de las razones por las que se mantienen separados de sus competidores, incluso a pesar de las lesiones de Pat Cummins y Nathan Lyon.

El jugador destacado de Australia ha sido Travis Head, quien ha acumulado 379 carreras en la serie hasta la fecha con un promedio de 63.16. Sus actuaciones agresivas en las primeras entradas han causado estragos en un equipo inglés inexperto. La puntuación de 170 en la segunda entrada de Travis Head contra el equipo inglés fue prueba de su confianza y su capacidad para anotar carreras en esta serie. Además, Usman Khawaja ha vuelto a estar en forma, y Alex Carey se ha convertido en una adición inesperada pero necesaria a la máquina de carreras australiana con un total de 267 carreras en cuatro entradas.

Marnus Labuschagne y Steve Smith forman el núcleo de la alineación de bateo. El papel de ancla de Labuschagne ha permitido a los jugadores expresar su enfoque agresivo en el bateo, mientras que el temperamento zen de Smith le ha permitido tomar el control del equipo tras luchar contra el vértigo, que es una condición en la que uno se siente inestable y puede llegar a desmayarse. Cameron Green está bajo estrecha vigilancia; sin embargo, el potencial de un jugador para ser un all-rounder siempre es tentador, y en el caso de Green esto sigue siendo válido.

Desde la perspectiva del lanzamiento, Mitchell Starc ha sido una revelación. Actualmente lidera toda la competición con una tasa de strikes de 17.04 tras conseguir 22 wickets en solo siete partidos. Scott Boland es un modelo de consistencia, continuando con buenas líneas y longitudes, y se espera que Todd Murphy dé un paso adelante y asuma el papel de spinner principal para el equipo en lugar de Nathan Lyon. Si Pat Cummins no puede jugar, hay otras opciones disponibles en Brendan Doggett y Jhye Richardson, aunque el sistema sigue siendo fuerte con o sin Cummins.

Orden de bateo previsto del equipo de cricket australiano: Jake Weatherald, Travis Head, Marnus Labuschagne, Steve Smith (capitán), Usman Khawaja, Cameron Green, Alex Carey (wicketkeeper), Michael Neser, Mitchell Starc, Todd Murphy y Scott Boland.

Gira de Inglaterra: Buscando Estabilidad en medio de la Turbulencia

La gira inglesa hasta ahora se ha caracterizado por la inconsistencia y las oportunidades perdidas: momentos de brillantez seguidos inmediatamente por largos periodos de fracaso y tácticas deficientes. Mientras Joe Root lidera en términos de carreras anotadas con 219, Zak Crawley ha dado un paso adelante para ser una fuente sólida de apoyo para Root desde la parte alta del orden.

Harry Brook y Ben Stokes han superado ambos las 160 carreras; sin embargo, ninguno ha podido mantener su dominio durante periodos prolongados. La vulnerabilidad de Inglaterra con la pelota nueva sigue siendo su problema más preocupante; además de Joe Root y Zak Crawley, otros bateadores no han podido gestionar largos periodos de presión sostenida, especialmente de lanzadores rápidos de calidad en condiciones propicias.

Ollie Pope ha sido omitido del equipo, lo que indica un alejamiento de los enfoques tradicionales para seleccionar jugadores, con Jacob Bethell ahora seleccionado como una opción agresiva de alto riesgo. El tiempo dirá si esta decisión fue acertada en Australia. Jamie Smith ha mostrado promesa con el bate, pero siguen existiendo muchas preguntas sobre el equilibrio general de Inglaterra.

El lanzamiento de Inglaterra también genera preocupación; Brydon Carse es el máximo anotador de wickets para Inglaterra con 14, mientras que las lesiones de Jofra Archer han diezmado el ataque de lanzamiento de Inglaterra. Gus Atkinson regresará al equipo junto a Josh Tongue, pero falta la capacidad de Inglaterra para construir y ejecutar un ataque de lanzamiento cohesivo. Se espera que Will Jacks asuma nuevamente el papel de spinner principal, lo que demuestra que Inglaterra solo tiene dos opciones de spin especializadas.

XI previsto de Inglaterra: Zak Crawley, Ben Duckett, Jacob Bethell, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (c), Jamie Smith (wk), Will Jacks, Brydon Carse, Gus Atkinson, Josh Tongue.

Perspectiva y Conflicto de Interés Clave

El lanzamiento de la moneda puede ser crítico. El pronóstico del tiempo es de cielos nublados, y lanzar primero dará a cualquier lanzador la ventaja. Australia tiene lanzadores rápidos que están mejor preparados para manejar el movimiento que provendrá de este tipo de condiciones. Además, el orden superior de Inglaterra tiene que superar la fase más peligrosa del juego para tener una oportunidad de ser competitivo.

Entre los conflictos de interés clave se encuentran Travis Head contra el ataque de pelota nueva de Inglaterra, Joe Root contra el swing de Starc, y cómo el orden medio de Inglaterra competirá contra la presión constante de la pelota corta. Para que Inglaterra pueda desafiar, necesitará batear profundo y tener un buen comienzo para eliminar temprano el orden superior de Australia, algo que no han podido hacer consistentemente.

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Predicción: Australia Fortalecerá su Dominio

Aunque Inglaterra ha mostrado cierta resistencia en ocasiones (en particular en el Tercer Test), Australia ha mantenido el control total del impulso. Australia también parece ser mejor en todos los aspectos, incluso cuando no está en plena forma. Cuando se consideran las condiciones de juego, el apoyo de los aficionados en el MCG y la forma actual, queda claro que todas las señales apuntan a Australia.

En resumen, podemos prever una victoria de Australia, ampliando así su ventaja en la serie a 4-0. El Boxing Day debería ser emocionante e intenso, con muchos momentos de resistencia; sin embargo, a menos que Inglaterra encuentre otro nivel, es probable que Australia mantenga el control durante el resto de esta Serie de Tests bajo el sol de Melbourne.