El Fortuna Arena vibrará este jueves por la noche cuando dos de las naciones futbolísticas más apasionadas de Europa, la República Checa y Croacia, se enfrenten en un partido que tendrá repercusiones para la clasificación del Grupo L. 

Se trata de defender el terreno local y mantener vivas las esperanzas de un regreso a la Copa del Mundo por primera vez en casi 20 años para los anfitriones, mientras que para Croacia es un día más en la oficina, en una misión familiar para demostrar dominio y perfección en el camino de clasificación. 

Resumen del partido

Si bien estas dos naciones carecen de la historia de rivalidades de los gigantes del fútbol, cada partido tiene una dimensión claramente personal, con la aplicación de tensión y competencia. Su anterior enfrentamiento en Osijek vio una contundente victoria croata por 5-1, que fue una actuación contundente que resonó en toda Europa. Luka Modrić comandó el mediocampo como un director de orquesta, mientras que Kramarić y Perišić atravesaron la defensa checa como cuchillos calientes a través de la mantequilla.

Los checos están actualmente rejuvenecidos bajo el apasionado liderazgo de Ivan Hašek: son más inteligentes, más duros y mucho más completos como equipo. Su forma reciente ha alimentado la creencia en las filas checas. Han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos de clasificación para la Copa del Mundo y ahora están empatados con Croacia en puntos en la cima de la tabla del grupo.

La República Checa ha sido verdaderamente inspiradora en su campaña. Poseen 12 puntos en 5 partidos y han convertido el Fortuna Arena en una fortaleza, donde los sueños permanecen vivos y los oponentes se desmoronan.

Su victoria por 2-0 sobre Montenegro fue un atisbo de todo lo que Hašek ha construido: disciplina, creatividad y unidad. Václav Černý y Lukáš Červ fueron precisos cuando se les presentó una oportunidad, y, una vez más, Tomáš Souček demostró ser el motor del mediocampo que nunca se rinde. 

Los checos han marcado en cada uno de sus últimos seis partidos, anotando 12 y recibiendo solo 7. Ese tipo de consistencia es indicativo de equilibrio, con un poco de ataque y un poco de calma que contribuyen a una defensa fiable.

Croacia llega a Praga con el aura de un campeón. Han ganado cinco partidos seguidos en la clasificación, y han sido despiadados, eficientes e impredecibles en ataque. Su victoria por 4-0 sobre Montenegro fue pura poesía futbolística: 75% de posesión, 32 tiros y cuatro goleadores. 

Este es un equipo con equilibrio y experiencia. Desde la calma autoridad de Modrić hasta el instinto asesino de Kramarić, Croacia tiene una máquina de fútbol que rara vez se avería. 

Han batido la red 19 veces en sus últimos seis partidos, un increíble promedio de ataque que envía ondas de choque por toda Europa. 

Caos controlado. El equipo de Ivan Hašek busca transiciones verticales. Se agrupan voluntariamente, absorben a sus oponentes y lanzan contraataques rápidos y furiosos. Con la habilidad de Souček en el juego aéreo, la creatividad de Barák y la capacidad de Schick para llegar al primer poste, los checos se vuelven letales cuando se les da una yarda de espacio libre. 

Sus laterales, especialmente Coufal y Jurásek, les encanta solaparse con sus extremos, generando ataques rápidos desde su defensa. Esos momentos ofensivos podrían ayudar a crear momentos de magia contra Croacia, lo que también podría exponer brechas costosas si no están bien estructurados. 

Bajo la dirección de Zlatko Dalić, Croacia juega un fútbol hermoso con interesantes movimientos de balón y mantiene su posesión. Dictan el ritmo y la posesión, obligando a los equipos a perseguir sombras cuando juegan. El trío Modrić-Brozović-Kovačić sigue siendo el núcleo del equipo con una unidad de mediocampo con la capacidad de desmantelar cualquier forma y configuración de equipo.

Su juego por las bandas, especialmente de Perišić y Majer, permite la imprevisibilidad, mientras que sus defensas centrales, Gvardiol y Šutalo, aportan calma en la defensa. La fluida forma 4-3-3 de Croacia les permite pasar eficazmente del control ofensivo al caos.

Croacia ha sido convincente en el historial de enfrentamientos con 5 victorias de los últimos 6 partidos, pero los checos se mantienen invictos en casa en sus últimos cinco partidos de clasificación, lo que añade interés al choque.

El centrocampista del West Ham es la fuerza impulsora del sistema de Hašek: sirviente y comandante, cazador y amenaza aérea, todo en uno. Deberías esperar a Souček en todas partes, rompiendo el juego, gestionando el partido y haciendo una incursión tardía en el área.

Si los checos van a romper la fortaleza de Croacia, es probable que sea a través de la magia de Schick. El movimiento y la definición de Schick han sido sensacionales a lo largo de esta campaña, y está listo para una actuación destacada contra una oposición de élite.

El artista imperecedero. Incluso a los 40 años, el impacto de Modrić es sublime. Su control, ángulos de pase y lectura del juego podrían gobernar el ritmo completo de este partido.

Rápido, técnico y tan frío como un pepino frente a la portería, Kramarić ha sido el principal goleador de Croacia en esta campaña, marcando en tres partidos consecutivos de grupo.

Las estadísticas de Croacia son asombrosas, con 17 goles marcados y un gol recibido en cuatro partidos. Pero la resiliencia histórica de la República Checa en casa no debe ser subestimada. 

Aunque la República Checa disfruta de la ventaja de jugar en casa, el momento, la profundidad y la inteligencia táctica de Croacia los han convertido en claros favoritos. 

Este partido debería ser apretado y tenso. Sus entrenadores comparten un fuerte deseo de disciplina, y la importancia del encuentro hará que los primeros cuarenta y cinco minutos sean cautelosos. Croacia ha sido excelente en defensa, con solo un gol recibido en la clasificación. La República Checa puede tener dificultades para encontrar la red. Esto tiene la cantidad adecuada de riesgo y recompensa para un apostador que busca valor. 

El Fortuna Arena se ha convertido en un símbolo del orgullo de la República Checa. Simplemente, los aficionados checos animarán a su equipo como ningún otro aficionado en el fútbol, inquietando al oponente más sereno. Los locales harán eco de generaciones de tradición futbolística: el espíritu de Nedvěd, los recuerdos de Poborský y la aspiración de una nueva generación dorada. Pero Croacia ha visto su parte de territorios hostiles. Han entrado en estadios más ruidosos, más oscuros y más aterradores y han salido triunfantes. Disfrutan cuando aplicas la presión. Para Croacia, la adversidad es una forma de vida.

El partido del jueves por la noche girará en torno a la voluntad más que a la habilidad técnica. El primer gol podría cambiar el partido; el equipo que marque primero suele dictar lo que sucede a continuación.

Ambos equipos están empatados en puntos en el Grupo L, pero juegan a mundos de distancia.

Con la ventaja de local de los checos, promete ser fuego e intensidad, pero la maestría en el mediocampo y la experiencia de Croacia en momentos importantes podrían inclinar la balanza. Espera ajedrez táctico en lugar de una pelea caótica.

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Cuando suene el silbato en el Fortuna Arena, no será solo un partido más de clasificación. Será una noche donde los sueños chocarán y los planes de juego tomarán forma, lo que definirá a ambos equipos. 

Independientemente del resultado, hay una cosa de la que podemos estar seguros y es que es mucho más que un partido; es el fútbol como debe ser, y la pasión y la emoción han alcanzado su punto álgido. Y para los apostadores de todo el mundo, otro aspecto que no deben perderse es el descargo de responsabilidad de que hacerse rápido es una oportunidad única para convertir su previsión en riqueza.