La Semana 17 de la NFL suele carecer de cualquier cosa neutral; en esta época de la temporada, los equipos o bien intentan demostrar que pueden continuar la "primera temporada" hasta enero, o bien empiezan a comprender el largo y frío invierno que se les avecina. Esta jornada del domingo por la noche presenta dos enfrentamientos divisionales que son muy diferentes en los objetivos de cada equipo, pero que juntos muestran lo que realmente representa el fútbol de final de temporada. Cleveland y Pittsburgh reanudarán su rivalidad con implicaciones de playoff para un equipo y resistencia emocional para el bando opuesto. Mientras los jugadores se preparan para este partido, no se puede decir lo mismo de los equipos que juegan en East Rutherford, NJ, donde se enfrentarán los New England Patriots y los New York Jets, pero este encuentro no se basará en una rivalidad verdadera, sino en una disparidad organizacional de eficiencia por parte de los Patriots y de indecisión por parte de los Jets.
Partido 01: Pittsburgh Steelers vs Cleveland Browns
La rivalidad entre los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers puede que no sea la más intensa de la NFL; sin embargo, tiene una conexión personal para los jugadores y entrenadores involucrados. La rivalidad se remonta a muchos años y abarca a los tres equipos de Ohio y Pensilvania. No es solo una rivalidad divisional; se ha construido a lo largo de muchos años de proximidad geográfica, competencia intensa y fútbol de alto contacto. Aunque cuando los dos equipos se enfrentan, suele ser un caso en el que los récords no significan nada; toda la lógica se arroja por la ventana, y ambos equipos están muy motivados para ganar.
A medida que se acerca la última semana de la temporada, la tensión sigue aumentando para ambos equipos. Los Steelers llegan con un récord de 9-6, tras haber ganado tres partidos consecutivos, y están a punto de asegurarse el título de la AFC North. Los Browns están eliminados de la contienda por los playoffs con un récord de 3-12, pero esto no cambia la expectación que rodea a este partido. Para los Browns, este partido significa orgullo, progreso y la oportunidad de arruinar las posibilidades de playoffs de su rival.
A finales de diciembre, el tiempo en Cleveland puede ser muy incómodo. Entre las bajas temperaturas, la fuerte nevada en el campo y la presencia de una multitud extremadamente hostil, los jugadores tendrán que esforzarse para sobrevivir en todos los niveles.
Influencias Psicológicas en el Resultado de la Semana 17
El resultado de la Semana 17 no solo se establecerá por el libro de jugadas de cada equipo, sino también por su enfoque psicológico del partido. Para los Pittsburgh Steelers, el resultado tendrá un impacto significativo en la capacidad del equipo para consolidar su posición en los playoffs durante las próximas dos semanas. Si los Steelers ganan el domingo, tendrán una posición de playoff asegurada y podrán usar el impulso para llevarlos hasta la Semana 18. Si los Steelers pierden, volverán al punto de partida con sus playoffs, lo que creará una situación desafiante en la Semana 17.
Los Cleveland Browns tendrán una motivación diferente de cara a la Semana 17, pero la falta de motivación no significa que la influencia psicológica disminuya. La decepción de la derrota de la semana pasada contra los Buffalo Bills ha motivado a los Browns a recuperar la confianza en sus habilidades. Cleveland compitió, defendió y se mantuvo en un partido contra uno de los mejores equipos de la NFL. La actuación de la semana pasada, cuando se produjo durante una temporada muy decepcionante para los Browns, refuerza los beneficios psicológicos de rendir bien.
El Resurgimiento de Pittsburgh: Equilibrio, Experiencia y Control
Las actuaciones recientes de Pittsburgh son indicativas de un equipo que se está desarrollando en el momento adecuado. Durante el partido contra Detroit en la Semana 16, los Steelers produjeron 481 yardas ofensivas, la mayor cantidad de yardas ofensivas totales producidas hasta el momento en la temporada. Aaron Rodgers estuvo tranquilo, sereno y concentrado bajo centro durante todo el partido con 266 yardas, un touchdown y cero intercepciones lanzadas, exactamente como se debe jugar el fútbol de playoffs.
El juego terrestre ha sido tan valioso como el juego aéreo. La combinación de Jaylen Warren y Kenneth Gainwell da a la línea de corredores tanto explosividad como paciencia mientras atacan a las defensas rivales; por lo tanto, cuando una ofensiva tiene el éxito que tuvo Pittsburgh con 230 yardas terrestres, logra varias cosas. Le da a los Steelers la oportunidad de mover las cadenas, proteger a Aaron Rodgers, marcar el ritmo del juego y ayudar a mantener fresca a su defensa.
Una Ofensiva sin DK Metcalf
Con la suspensión de DK Metcalf, la ofensiva de Pittsburgh no tiene su mejor amenaza vertical. Su ausencia condensa el campo y altera el ritmo de la ofensiva para Rodgers. Con la incapacidad de lanzar largo, los coordinadores defensivos podrán cubrir las rutas intermedias, desafiar el timing y cargar la caja. Esto cambia la ofensiva de Pittsburgh de una que tiene oportunidades para aprovecharse de la defensa a una que debe ganarse sus drives. Por lo tanto, la eficiencia en tercera oportunidad se vuelve crucial, y la ejecución en la zona roja se vuelve esencial.
El fútbol de diciembre todavía permitirá un enfoque metódico para ganar partidos. Sin embargo, en un entorno como el estadio de Cleveland y contra una defensa tan disruptiva como la de Cleveland, habrá muy poco margen de error.
La Defensa de los Steelers Mejora Justo a Tiempo
Mientras la ofensiva de los Steelers lucha por encontrar consistencia, la buena noticia es que la defensa de los Steelers se está desarrollando en una unidad confiada y cohesionada. Al principio de la temporada, los Steelers eran susceptibles a equipos terrestres fuertes; sin embargo, en las últimas tres semanas, han sido capaces de abordar ese problema. Contra equipos que competirán por entrar en los playoffs, Pittsburgh ha hecho un gran trabajo minimizando las carreras largas y ha mejorado su disciplina en las brechas.
Las mejoras realizadas en la defensa de los Steelers serán vitales para el éxito de los Steelers contra los Browns. Los Browns se destacan en maximizar sus oportunidades para crear pérdidas de balón y en usar la posición del campo y el impulso de su defensa para ganar partidos. Además, el grado en que Pittsburgh pueda generar situaciones de tercera y larga influirá en la libertad que se le dé al quarterback Shedeur Sanders.
Identidad de Cleveland: La Defensa es Reina
La temporada de Cleveland ha tenido sus altibajos, pero se han establecido como un equipo defensivo legítimo, especialmente en casa. En el Huntington Bank Field, los Browns permiten solo 19.8 puntos por partido, lo que los sitúa entre las mejores defensas de la liga en casa.
Myles Garrett es la pieza central de esa identidad. Garrett está a una captura de empatar el récord de una sola temporada; sin embargo, tiene otras cosas en mente mientras se prepara para enfrentarse a los Steelers. Garrett es responsable de la mayoría de los esquemas de protección ofensiva, utilizando su velocidad y atletismo para presionar rápidamente a los quarterbacks. También utiliza la energía de la multitud en casa para alimentar su rendimiento, algo que muy pocos jugadores defensivos pueden hacer.
La mayor prueba para la línea ofensiva de los Steelers será ganar la batalla en la línea de scrimmage. Si fallan en ganar la batalla en la línea frontal, no importará lo bien que rindan durante el resto del partido.
Desafíos Defensivos para Cleveland
Los Cleveland Browns tienen un desafío mucho más difícil de lo que se esperaba anteriormente. El quarterback Shedeur Sanders continúa desarrollándose, mostrando mucho progreso y continuando mostrando aplomo en condiciones menos que ideales. Sin embargo, la pérdida del corredor líder, Quinshon Judkins, le quita equilibrio a Cleveland en su ofensiva. Con un ataque terrestre inconsistente detrás de él, es probable que Sanders tenga que confiar en lanzar el balón más de lo que sería ideal.
Esto crea un riesgo para Sanders. Pittsburgh, un equipo establecido, juega con presión, disfraces y ajustes de último momento. Sin embargo, Sanders ha superado silenciosamente la marca de 17.5 pases completos en cuatro de sus cinco inicios, lo que indica que podría ayudar a mantener a Cleveland competitivo si el partido está igualado: a través de la eficiencia basada en el volumen. La filosofía ofensiva de Cleveland se caracterizará por pases cortos, manteniendo el control del drive y una ejecución disciplinada.
Predicciones de Expertos
Los analistas nacionales se inclinan abrumadoramente hacia Pittsburgh, pero a menudo con vacilación. El panel de expertos de ESPN favorece en gran medida a los Steelers para el partido. El personal de Sports Illustrated ha elegido unánimemente a Pittsburgh. Los pensamientos de NFL.com son similares en que hacen referencia a la mejora general de los Steelers en el lado defensivo del balón y al potencial limitado del ataque ofensivo de Cleveland.
Los analistas también observan los márgenes y tienen opiniones mixtas sobre si Cleveland cubrirá el diferencial. Algunos analistas han declarado que con Metcalf fuera, Pittsburgh ha tenido un éxito por debajo del promedio en carretera al cubrir el diferencial, mientras que otros creen que el juego terrestre de Pittsburgh podría aprovechar las recientes dificultades de Cleveland contra la carrera.
Claves Tácticas para el Enfrentamiento de la AFC North
El partido se ganará finalmente en la línea de scrimmage. En caso de que Pittsburgh establezca su juego terrestre temprano, la defensa de Cleveland se vuelve reactiva y, por lo tanto, el impacto de Garrett se minimizará. Si Garrett logra penetrar en la bolsa temprano, el nivel de comodidad de Rodgers desaparecerá.
La clave para Cleveland será el elemento de la paciencia: el tiempo de posesión, la posición del campo y la evitación de pérdidas de balón deben estar alineados. Cleveland no puede permitirse dar a Pittsburgh campos cortos para anotar o proporcionarles cualquier error que cree un cambio de impulso.
Predicción: Un Resultado Esperado
Pittsburgh no está construido para anotar muchos puntos contra sus oponentes; está construido para desgastar a los equipos a lo largo del transcurso de un partido. La defensa de Cleveland mantendrá este partido igualado; Cleveland se verá impulsado por el impulso proporcionado por su entorno de campo local y la presencia de Garrett. En última instancia, Pittsburgh tendrá la experiencia y el equilibrio, y su defensa está mejorando, y eso finalmente le dará la ventaja a Pittsburgh.
- Predicción: Pittsburgh Steelers 22 - Cleveland Browns 16
Partido 02: New York Jets vs New England Patriots
Cleveland puede ser caótico; sin embargo, Nueva York es claro. A partir de la Semana 17, los New England Patriots tienen un récord de 12-3, perfectos como visitantes, y firmemente asegurados en el nivel superior de los playoffs de la AFC. Cada victoria tiene un beneficio adicional; determinará ya sea ganadores de división, cabezas de serie o ventaja de campo local.
¿Por Qué Son Justificables los Grandes Diferenciales en Este Caso?
Los diferenciales de diez puntos o más en la NFL son motivo de precaución. Los Jets han sido un equipo tan malo que ahora se sabe que casi cada vez que juegan contra un equipo que es medio decente, perderán, y perderán por al menos veintitrés puntos. También han jugado "mal" en ambos lados del balón.
Brady Cook es un quarterback que trabaja duro pero no ha tenido mucho éxito. Sus métricas de EPA e IR contra la calificación ofensiva promedio de la liga de 100 muestran que su ofensiva está en modo "supervivencia". No hay amenazas ofensivas de alto nivel en su arsenal. Siendo New England uno de los equipos de élite de la liga, esa diferencia se hace aún más pronunciada.
Drake Maye Permanece Tranquilo y Eficiente
Drake Maye ha jugado bien sin ser excesivamente agresivo. Ha lanzado el balón el 70% de las veces mientras avanza constantemente el balón; su capacidad para equilibrar ambas cosas es su rasgo más impresionante. Lee bien las defensas, lanza el balón para que llegue a tiempo y permite a New England mantener su ofensiva.
Aunque los Patriots tienen un par de lesiones importantes en algunos receptores clave, la forma en que está diseñada su ofensiva todavía les permite ser muy efectivos. Hunter Henry, que normalmente no se considera un arma ultraproductiva para New England debido a su tamaño como tight end, se ha convertido en el foco principal de esa ofensiva, tanto al correr rutas de alto porcentaje (que efectivamente "consumen el reloj"), como al convertir terceros downs y finalizar drives.
Por Qué el Partido Se Inclinará Hacia el Control
La capacidad de anotación de los Patriots debería darles cierta ventaja en este partido; sin embargo, el encuentro probablemente no será explosivo, sino más bien metódico. Los Patriots prefieren ejecutar drives largos, controlar la posición del campo y gestionar el reloj de juego, especialmente a medida que se acercan los playoffs.
Los Jets no han sido capaces de producir la eficiencia ofensiva necesaria para mantener el ritmo en este encuentro y la mayoría de los drives de los Jets se han estancado antes de llegar lo suficientemente cerca como para anotar, resultando en muchos despejes en lugar de presionar a la defensa. En ausencia de oportunidades de campo corto o touchdowns defensivos para los Jets, la anotación debería permanecer relativamente constante y moderada en este partido.
Lógica de Apuestas y Guion del Partido
Los Patriots abrieron como favoritos por 10 o más puntos por una razón; han sido mucho más eficientes que Nueva York en ambos lados del balón. Sin embargo, tanto la familiaridad divisional como el conservadurismo de fin de año pueden proporcionar una vía para un "backdoor cover". El total para las apuestas se inclina hacia el under. New England puede anotar sin acelerar las cosas. Los Jets tienen problemas para establecer drives. Los goles de campo son la forma en que el under se mantiene —goles de campo en lugar de touchdowns y despejes en lugar de posesiones.
- Resultado Final Predicho: Patriots 24, Jets 10
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Dos Partidos y Una Lección
Semana 17 elimina las ilusiones de todos los equipos. En Cleveland, el fútbol de rivalidad se trata de dureza, paciencia y de sobrevivir a la presión de la atmósfera de playoffs. En Nueva Jersey, la estructura, la disciplina y la eficiencia marcan la diferencia entre un contendiente y la reconstrucción.
