برای اتلتیک بیلبائو، سرود لیگ قهرمانان یوفا که در تاریخ 16 سپتامبر 2025، ساعت 04:45 بعد از ظهر به وقت UTC در ورزشگاه سن مامس نواخته می‌شود، معنایی فراتر از شروع یک مسابقه فوتبال دیگر خواهد داشت، ارزشی بیشتر از 82 سال انتظار قبلی خواهد داشت و شکوه اروپایی اتلتیک بیلبائو را که سرانجام بازگشته است، به نمایش خواهد گذاشت. غول باسک پس از یازده سال به لیگ قهرمانان اروپا بازمی‌گردد و با این بازگشت، با یکی از دشوارترین چالش‌هایی که می‌توان بر آن غلبه کرد روبرو می‌شود: مسابقات لیگ قهرمانان. در سال‌های اخیر، آرسنال تحت هدایت آرتتا قطعاً به یکی از تیم‌های باثبات‌تر تبدیل شده است، که این دوئل را جذاب‌تر می‌کند.

برای آرسنال، این بازی نمایانگر گامی دیگر در پیشرفت آن‌ها تحت هدایت آرتتا است، که آن‌ها را از یک تیم میانی لیگ برتر به جایگاه فعلی‌شان به عنوان یک تیم نخبه که در معتبرترین رقابت فوتبال اروپا حضور دارد، ارتقا داده است. آرسنال در فصل 2023-24 به مرحله یک چهارم نهایی و در فصل 2024-25 به مرحله نیمه نهایی راه یافته و مشتاق است تا سرانجام این رقابتی را که همواره از دستش گریخته است، فتح کند.

اما سن مامس که ملقب به «لا کاتدرال» (کلیسای جامع) است، صرفاً یک مقصد معمولی نیست. این مکانی پر از شور، تاریخ و هویت است. اتلتیک بیلبائو که اصرار بر استفاده از بازیکنان صرفاً باسک، حس هویت قوی را برای آن‌ها شکل داده است، با تکیه بر این هویت، همچنین حمایت پرشور هواداران پر سر و صدای خود و درخشش بازیکنانی مانند نیکو ویلیامز و اویهان سانست، تلاش خواهد کرد جریان بازی آرسنال را مختل کند. 

این صرفاً یک بازی نیست. این سنت در برابر جاه‌طلبی است. میراث در برابر تکامل. شیرها در برابر توپچی‌ها. 

در طول بیش از دو دهه، داستان آرسنال در اروپا مملو از لحظات در آستانه پیروزی و ناامیدی‌های قلبی بوده است. خاطره شکستشان در فینال سال 2006 مقابل بارسلونا هنوز با هوادارانشان مانده است، و حذف‌های مکرر به دست غول‌های اروپایی تحت هدایت آرسن ونگر امری رایج شده بود. 

اما امروز، آرتتا حس اعتماد را در باشگاهی که در دو فصل گذشته به مدعیان واقعی تبدیل شده است، احیا کرده است:

آرتتا تیمی متعادل از جوانان و باتجربه‌ها، همراه با درخشش و انعطاف‌پذیری تاکتیکی را گرد هم آورده است. بازیکنانی مانند مارتین زوبیمندی، ابریچی ازه و ویکتور ژوکرس، کیفیت و عمق لازم را به تیم اضافه کرده‌اند و ستاره‌های تثبیت شده‌ای مانند مارتین اودگارد و بوکایو ساکا همچنان تیم را به جلو پیش می‌برند.

لغزش آرسنال در شروع لیگ برتر مقابل لیورپول ممکن است باعث تعجب خارجی‌ها شده باشد، اما پیروزی چشمگیر 3-0 آن‌ها در برابر ناتینگهام فارست در آخر هفته—که با درخشش زوبیمندی همراه بود—نشان داد که آن‌ها هنوز قدرت لازم را دارند. لیگ قهرمانان از جهات مختلف، حیوانی متفاوت است و آن‌ها می‌دانند که شب‌های خارج از خانه مانند این، کمپین آن‌ها را تعریف خواهد کرد.

برای اتلتیک بیلبائو، این فقط یک بازی معمولی نیست—این جشنی از پشتکار و هویت است. هشت سال از آخرین حضورشان در مرحله گروهی لیگ قهرمانان می‌گذرد، زمانی که در برابر پورتو، شاختار و باته بوریسوف حذف شدند. از آن زمان، آن‌ها مردان فراموش شده پشت سه تیم بزرگ اسپانیا بوده‌اند، با چند خاطره در لیگ اروپا، اما همیشه برای کسب مجدد جایگاه خود در میان نخبگان فوتبال اسپانیا در تلاش بوده‌اند.

اتلتیک تحت هدایت ارنستو والورده دوباره اعتماد به نفس پیدا کرده است. کسب مقام چهارم در لالیگا فصل گذشته تنها یک پیروزی محسوب می‌شد. این نتیجه آن‌ها را به لیگ قهرمانان بازگرداند و آن‌ها اینجا نه به عنوان تیم‌های دست پایین که از حضور در این رقابت‌ها خوشحالند، بلکه به عنوان باشگاهی که می‌خواهد نشان دهد می‌تواند با بهترین‌ها رقابت کند، حاضر شده‌اند.

سن مامس قلعه آن‌ها خواهد بود. این جوی بی‌نظیر است که بسیاری از تیم‌های مهمان را در هم شکسته است. برای آرسنال، این هم یک چالش و هم یک آزمون است.

این اولین رویارویی رقابتی بین آرسنال و اتلتیک بیلبائو است.

صحنه برای یک تقابل تاکتیکی جذاب آماده است.

این بازی با سبک‌های بازی مشخص خواهد شد:

والورده عمل‌گرا اما جسور است. انتظار یک ترکیب 4-2-3-1 را داشته باشید که با انتقال‌های سریع قصد ضدحمله دارد.

آرتتا یک سیستم 4-3-3 مبتنی بر مالکیت توپ و کنترل را در نظر دارد.

انتظار می‌رود آرسنال بخش عمده‌ای از مالکیت توپ را در اختیار داشته باشد (حدود 60%)، اما هر بار که آرسنال پرس حریف را می‌شکند، بیلبائو به دنبال ضدحمله سریع خواهد بود.

آرسنال، با عمق بیشتر تیم و تجربه اروپایی قبلی، باید برتری را برای آن‌ها فراهم کند، اما در نهایت بیلبائو در مقابل هوادارانش گل خواهد زد.

انتظار یک نبرد، یک نبرد احساسی را داشته باشید. بیلبائو آن‌ها را به عرق خواهد انداخت اما احتمالاً می‌تواند بلوغ اروپایی آرسنال را محک بزند.

برای اتلتیک بیلبائو، بازگشت به لیگ قهرمانان داستانی از استقامت، سنت و غرور است. صرف نظر از اینکه پیروز شوند یا ببازند، سن مامس مانند ده سال گذشته غرش خواهد کرد. برای آرسنال، این مرحله دیگری در سفر آن‌ها از «مردان در آستانه پیروزی» به مدعیان جدی در صحنه اروپا است.