King Abdullah Sport City Stadiumin valojen loisteessa Buraydah valmistautuu jalkapallotapahtumaan. Al Hazem, joka ei odottanut mitään vähempää kuin yllätystä Saudi Pro Leaguen hallitsevaa voimaa – Al Nassria – vastaan. Tämä ei ole vain yksi liigan ottelu; se on kertomus sitkeydestä, visiosta ja todellisesta testistä siitä, kuinka pitkälle pelkkä päättäväisyys voi viedä vastustajaa vastaan. Buraydahin ilmassa on erehtymätön tunnelma; fanit ovat pukeutuneet punaisiin ja keltaisiin, rummut jylisevät katsomoista, ja tuntee, että jotain dramaattista ja uskomatonta on tapahtumassa. Vaikka Al Nassr lähestyy peliä liigan kärjessä täydellisellä alkukaudella, Al Hazem lähestyy sitä valtavalla kiireellisyydellä osoittaakseen, että heidän taisteluhenkensä voi yllättää kotikentällään. 

Jokaisella liigalla on teollisuustitaaninsa ja unelmoijansa, ja tämä ottelu kiteyttää sen. Al Nassr on ollut vauhdissa, veteraani portugalilainen valmentaja Jorge Jesusin johdolla, viisi voittoa viidestä pelistä, liigan kärjessä ja etenee vahvasti. Heidän 2-1 voittonsa FC Goasta AFC Champions Leaguessa oli tarkkaa, dominoivaa ja syvää peliä. 

Al Hazemilla puolestaan on ollut paljon kivisempi tie; heidän tunisialaisen valmentajansa Jalel Kadri johdolla he ovat nyt 12. sijalla sarjataulukossa, vain yhden voiton tähän mennessä. Heidän viimeisin voittonsa Al Akhdoodia vastaan antoi fanikunnalle merkin siitä, että he pystyvät ainakin taistelemaan takaisin. Mutta Al Nassrin kohtaaminen on kuin vuorelle kiipeämistä sidotuilla käsillä. 

Riyadhin jättiläiset ovat muuttaneet Saudi Pro Leaguen omaksi leikkikentäkseen. Viisi ottelua pelattu, viisi voittoa ja pisteet taskussa. Jo pelkästään hyökkäyspuolella he tekevät keskimäärin 3,8 maalia per peli, mikä on erittäin vaikuttavaa. Ei ole yllätys, että Cristiano Ronaldo on edelleen tämän joukkueen hellittämätön moottori, jonka energia ja tarkkuus ruokkivat ympärillään olevia pelaajia. João Félix, Sadio Mané ja Kingsley Coman kentällä muodostavat hyökkäyslinjan, jota voidaan ajoittain kuvata vastustajille sietämättömänä voimana. 

Heidän taktinen rakenteensa on järjestetty Jorge Jesusin taktisen ohjeistuksen mukaisesti: hallittu aggressiivisuus ja korkea prässi, nopeat vastahyökkäykset ja kliininen viimeistely. Lisäksi he ovat osoittaneet puolustuskykyä keskimäärin 0,4 päästettyä maalia per ottelu. Al Nassrin vahvuus ei ole vain heidän tähtipelaajissaan, vaan myös heidän osoitetussa järjestelmässään, jossa pelaajat toimivat yhtenäisenä ja rytmikkäästi pelaamiseen luottavana yksikkönä. 

Al Hazemilla on ollut vaihteleva alkukausi. Viimeisin 2-1 voitto Al Akhdoodia vastaan paljasti joukkueessa sitkeyden pilkahduksen. Seuraava askel on, että joukkue osoittaa parannusta tasaisuudessa. Luovan voiman osalta heillä on portugalilainen laitahyökkääjä Fábio Martins, joka on tehnyt yhden maalin, yhdistettynä hellittämättömiin juoksuihin ja kokemukseen. 

Joukkue saa tukea keskikentällä pelaajilta kuten Rosier ja Al Soma, mutta keskikenttä taistelee usein urheasti ja siltä puuttuu tarkkuus, jota tarvitaan puolitilanteiden maalintekoon. Kadrin miehet pystyvät pitämään ottelut tiukkoina kokonaisuutena, mutta puolustus usein pettää kestettäessä jatkuvaa painetta maalia kohti – tämä voi olla avainasemassa terävää ja armotonta Al Nassria vastaan. 

Silti, Al Hazemille, tämä ottelu on kyse ylpeydestä ja ajasta osoittaa liigalle, kuinka he voivat seistä ylväästi, ja mikä tärkeintä, joissain Aasian jalkapallon suurimmissa otteluissa. 

Tilastojen valossa Al Nassr on historiallisesti suosikki. Joukkueiden välillä on pelattu yhteensä yhdeksän virallista ottelua, ja näistä yhdeksästä Al Nassr on voittanut seitsemän, yksi on mennyt Al Hazemille, ja maaliero kertoo loput – 27 Al Nassrille, 10 Al Hazemille.

Keskimääräinen maalimäärä per peli on 4,11, mikä tarjoaa hyvän mahdollisuuden lyödä vetoa yli 2,5 maalista tässä pelissä. Yllättäen Al Nassr aloittaa vahvasti ensimmäisillä puoliajoilla, luoden usein tempon ja ottaen varhaisen kontrollin ottelusta, kun taas Al Hazem yleensä kasvaa peliin tauon jälkeen. 

Paremmat analyytikot kallistuvat toisen runsasmaalisen pelin puoleen – ehkä 1-4 voitto Al Nassrille, João Félix ennustetaan tekemään ensimmäinen maali. 

Kingsley Coman (Al Nassr) – Ranskalaisen nopeus ja tarkkuus tekevät hänestä jatkuvan uhan, ja hänellä on kolme maalia tällä kaudella. Hänen yhteispelinsä Ronaldon kanssa voi avata minkä tahansa puolustuksen.

Cristiano Ronaldo (Al Nassr): Legendaarinen maalintekijä vanhenee kuin hyvä viini! Hänen nälkänsä, johtajuutensa ja tavaramerkkinsä mukaiset vapaapotkut tekevät hänestä ylivoimaisen.

Fábio Martins (Al Hazem): Isäntien luova moottori. Hänen kykynsä pudota sisään vetääkseen vapaapotkuja ja luodakseen tilanteita olisi ratkaisevaa, jos Al Hazemin yllätysmahdollisuudet toteutuisivat. 

Molemmat valmentajat ovat tyytyväisiä loukkaantumistilanteeseen – ei uusia loukkaantumisia. 

Al Nassr joutuu kuitenkin jättämään väliin Marcelo Brozovićin, joka toipuu lihasvenähdyksestä. Jorge Jesusin odotetaan jatkavan luottamista 4-4-2 -muodostelmaansa Ronaldon ja Félixn johdolla.

Al Hazem asettuu todennäköisesti 4-1-4-1 -muodostelmaan, joka keskittyy hyvään puolustamiseen ja nopeisiin hyökkäyksiin laidoilla. 

• Ottelun tulos: Al Nassr voittaa

• Tulosveikkaus: Al Hazem 1 - 4 Al Nassr

• Ensimmäinen maalintekijä: João Félix

• Molemnmat joukkueet tekevät maalin: Ei

• Yli/Alle: Yli 2,5 maalia

• Kulmapotkujen määrä: Alle 9,5 kulmapotkua

Viisas sijoitus on tukea Al Nassria voittamaan ja kasvattamaan voittoputkeaan, sillä heidän hyökkäystrionsa omaa paljon ratkaisukykyä ja pitää palloa hallussaan aikaisin. Pelaajat saattavat haluta tutkia Al Nassrin tasoitus (-1) -markkinoita tai yli 1,5 toisen puoliajan maalia, sillä he ovat todistaneet räjähtävänsä puoliajan jälkeen.

Numerot jalkapallossa eivät koskaan kerro koko tarinaa, ja onkin todellinen tauko, kun suosikin unelma kuolee ja altavastaajan unelma toteutuu. Al Hazem-joukkueen jatkuvat kannattajat eivät koskaan väitä olleensa missään muussa tiukassa tilanteessa jättiläisten kanssa, ja tilanne voi kääntyä yhdellä taklauksella, yhdellä vastahyökkäyksellä ja yhdellä kannattajien kannustushuudolla.

Al Nassrille tämä on jälleen yksi mahdollisuus osoittaa dominanssia: he eivät ole vain Saudi-Arabian parhaita, vaan myös Aasian parhaita. Al Hazemille kyse on sitkeydestä, siitä, että vaiva ja henki ansaitsevat paikan kokoonpanossa tähtien rinnalla.

Lopputulosveikkaus: Al Hazem 1 – 4 Al Nassr

Odotettavissa on, että Al Nassr taivuttelee tiensä läpi, pitää pallonhallintaa ja käynnistää hyökkäysiskunsa. Al Hazemilla voi olla ajoittain iloa vastahyökkäyksissä, mutta keltaisen ja sinisen aaltoja olisi lähes varmasti mahdotonta pysäyttää. Todennäköisin tulos on mukava Al Nassrin voitto, joka jälleen kerran todistaa heidän olevan Saudi-Arabian jalkapallon kuninkaita. Kun minuutit kuluvat kohti aloitusta, kaikki katseet kohdistuvat Buraydahin, kun jännittävä ilta alkaa. Riippumatta siitä, juhlitteko kaikkivaltiaan Al Nassrin puolesta vai kannatatteko rohkeaa Al Hazemia, tämä ottelu tarjoaa viihdettä, maaleja ja draamaa.