Kun suosikkiliigamme käynnistyy sunnuntaiottelulla 28. syyskuuta 2025, Villa Park Birminghamissa isännöi yhtä ottelukierroksen 6 kiehtovimmista otteluista, kun Aston Villa kohtaa Fulhampin. Ottelun alkamisaika on klo 13.00 (UTC), ja tämä ottelu on paljon muutakin kuin vain yksi sarjapeli; se on ottelu, jossa on mukana kaksi joukkuetta, jotka matkaavat vastakkaisiin suuntiin kauden alkuvaiheessa.

Paperilla Aston Villa on ottelun marginaalinen suosikki. Vedonvälittäjät antavat heille 41 % voittomahdollisuuden, 30 % tasapelille ja Fulhamille 29 % voittomahdollisuuden. Nykyjalkapallossa todennäköisyys on kuitenkin kalpea varjo paremmalle termille 'mahdollisuus'. Se, mitä kentällä tapahtuu, on usein täysin uusi tarina, ja siksi tämä ottelu on vanginnut urheilumaailman huomion, vangittuna yleisönä sekä otteluille että peliä ympäröiville vedonlyöntimahdollisuuksille.

Ei ole kauan siitä, kun Unai Emeryn Villa oli vastakkain Euroopan vahvimpia joukkueita, Mestarien liigan puolivälierissä PSG:tä vastaan. Seuraavien viikkojen aikana kuva on paljon vähemmän imarteleva. Villa aloitti uuden Valioliiga-kampanjansa runsaalla optimismilla, mutta valitettavasti hän kompasteli prosessin aikana.

Villa onnistui voittamaan kauden ensimmäisen ottelunsa missä tahansa kilpailuviikossa Bolognaa vastaan Eurooppa-liigassa (1-0), mikä ei ollut erityisen innostavaa suorituksen näkökulmasta. Itse asiassa Villa jäi laukauksissa 17-12, ja tämä olisi ollut suurempi puheenaihe, ellei Marco Bizotin loistava maalivahtipeli olisi ollut läsnä.

Vielä hälyttävämpää voi olla Villan kotimainen suoritus; ensimmäisestä 5 Valioliiga-ottelusta heillä on 3 tasapeliä ja 2 tappiota, ja he ovat liigan pohjilla. Heidän odotetut maalinsa (xG) 4,31 ovat liigan toiseksi huonoimmat, mikä korostaa nykyistä hyökkäysmuodon puutetta.

Esimerkiksi hyökkääjä on ehkä ansainnut huomion vaikeuksien vuoksi, sillä Ollie Watkins on maalittomassa putkessa kahdeksassa peräkkäisessä ottelussa sekä seurassa että maajoukkueessa. Tämän asian pahentamiseksi hän missasi tärkeän rangaistuspotkun keskiviikkona, luoden kuvan pelaajasta, jota vaivaa epäilys ja itseluottamuksen puute.

Villan kyvyttömyys luoda tehokkaita yhdistelmiä hyökkäyskolmanneksella on pahentunut keskikentän luojien Amadou Onanan, Youri Tielemansin ja Ross Barkleyn poissaolojen vuoksi. Kun kaltaiset uudet pelaajat kuten Evann Guessand vielä löytävät jalansijaa, Emeryllä on vaikea tehtävä istuttaa itseluottamusta pelaajiinsa.

Villasta poiketen Marco Silvan Fulham on aloittanut kauden päättäväisesti ja rauhallisesti. Elokuussa Chelseata vastaan koetun rähmäisen tappion jälkeen Cottagers on sittemmin saanut vauhtia ja varmistanut useita voittoja, kolme peräkkäistä voittoa kaikissa kilpailuissa.

Fulham on näyttänyt vahvalta Craven Cottagella, voittaen otteluita niukasti mutta tehokkaasti. Keskimäärin vain 2,2 maalia ottelua kohden Valioliigassa, Fulham voi näyttää konservatiiviselta, mutta Silvan joukkue on osoittanut kiitettävää tasapainoa hyökkäyksen ja puolustuksen välillä.

Alex Iwobi (3 maalisyöttöä), Harry Wilson ja Rodrigo Muniz ovat pystyneet astumaan esiin kokeneen hyökkääjän Raúl Jiménezin poissaollessa, joka ei ole vielä aloittanut yhtään ottelua tällä kaudella, ja ovat jatkaneet maalien tekemistä. Puolustus, jota Joachim Andersen ja Bernd Leno hyvin johtavat, on ollut vankka ja päästänyt vain 1,4 maalia ottelua kohden viimeisissä 10 liigaottelussa.

Huolena on kuitenkin Fulhamin vierasvire. He ovat onnistuneet saamaan vain yhden pisteen kahdesta vierasottelusta tähän mennessä tällä kaudella, ja heidän historiallinen vierasennätyksensä Villa Parkilla on yksinkertaisesti kauhea: he ovat voittaneet vain kerran viimeisestä 21 vierailustaan.

Historia on vahvasti Villan puolella:

Fulhamin faneille tämä muistuttaa tuskallista ennätystä poissaolevana Birminghamissa. Villan faneille tämä antaa sysäystä siitä, että heidän 23 ottelun tappioton kotiputkensa viimeisestä 24 ottelusta Villa Parkilla saattaa olla hyviä uutisia, joita he tarvitsevat. 

Unai Emeryllä on toiveita haastavasta 4-2-3-1 -muodostelmasta, johon loukkaantumiset ovat nyt hieman vaikuttaneet. Kun Onana ja Tielemans ovat poissa, Villalta puuttuu fyysisiä ominaisuuksia keskikentältä. Sen sijaan he luottavat vahvasti John McGinniin johtajuuden ja Boubacar Kamaraan puolustuksellisen tasapainon vuoksi.

Hyökkäysmuodostelmassa Emery toivoo, että uusi hankinta Jadon Sancho voi tuoda luovuutta Morgan Rogersin rinnalla. Sanchon linjojen vaihtokyky ylikuormituksen luomiseksi tulee olemaan tärkeä Fulhamin hyvin organisoitua puolustusta vastaan.

Suurin kysymys on, pystyykö Ollie Watkins katkaisemaan maalittoman putkensa? Hän on ollut terävä liikkeissään, mutta on kamppaillut viimeistelyn kanssa. Jos hän jatkaa missaamista, Villan hyökkäys voi jatkaa yskimistä.

Marco Silva suosii myös jäsenneltyä 4-2-3-1 -muotoa, jossa Lukic ja Berge tarjoavat puolustavaa suojaa ja siirtyvät hyökkäykseen. Alex Iwobi on heidän luovuuden sydän, joka yhdistää keskikentän ja hyökkäyspelin, kun taas Harry Wilson tarjoaa suoraa uhkaa ja juoksuja puolustuksen selustaan.

Iwobiin ottelu Kamaraa vastaan keskellä voi sanella pelin rytmin. Lopuksi, takalinjassa Andersenin ja Basseyn on pysyttävä järjestyksessä puolustaessaan Watkinsin juoksuja vastaan.

Viimeiset 5 ottelua muoto-opas

Viimeiset 5 ottelua muoto-opas

Westgatessa Villaa suositaan hieman, mutta Fulhamin vire on tehnyt tästä markkinasta hankalan.

Parhaat vedonlyöntikulmat:

Tämä ottelu näyttää lupaavan jännittävän Valioliiga-kohtaamisen. Villa tarvitsee sarjavoiton, joten he heittävät kaiken Fulhampia vastaan, vaikka heidän viimeistelykykynsä puuttuu jatkuvasti heidän pallon pelaamisestaan. Fulham on itsevarma, mutta hänellä on huono historia Villa Parkilla, joten odota heidän vastaavan Villan jatkuvaa halveksuntaa yrittämällä iskeä vastahyökkäyksillä.

Villa Parkilla on luvassa tiukka Valioliiga-ottelu. Aston Villa kaipaa kipeästi kipinää kaudelleen, ja Fulham tulee mukanaan vauhtia, mutta historiallisesti ei ole odotuksia täytetty Birminghamissa. Se on kertomus hyvästä ja pahasta, kaatuneesta jättiläisestä, joka etsii merkitystä, vastaan altavastaajaa, joka haluaa muuttaa historiaa.