La Catedral valmiina unohtumattomaan eurooppalaiseen iltaan.
Athletic Bilbaolle UEFA Mestarien liigan hymni, joka soi San Mamésilla 16. syyskuuta 2025 kello 16.45 UTC, merkitsee enemmän kuin vain toisen jalkapallo-ottelun alkua; sillä on enemmän arvoa kuin edellisillä 82 odotusvuosilla ja se näyttää Athletic Bilbaon vihdoin palautuneen eurooppalaisen kunnian. Baskilainen jättiläinen tekee paluunsa UCL:ään yhdenkymmenen vuoden jälkeen, ja sen mukana tulee yksi vaikeimmista haasteista: UCL-ottelut. Viime vuosina Arteta'n Arsenal on ehdottomasti noussut yhdeksi tasaisimmista joukkueista, mikä tekee tästä kohtaamisesta vieläkin mielenkiintoisemman.
Arsenalille ottelu edustaa uutta askelta heidän kehityksessään Arteta'n alaisuudessa, siirtyen keskikastin Valioliiga-joukkueesta nykyiseen eliittijoukkueen asemaan Euroopan kilpailullisimmassa kilpailussa. Arsenal on edennyt kaudella 2023-24 puolivälieriin ja kaudella 2024-25 välieriin ja haluaa vihdoin valloittaa sen yhden kilpailun, joka on heiltä vielä puuttunut.
Mutta San Mamés – lempinimeltään ”La Catedral” (Katedraali) – ei ole mikä tahansa kohde. Se on intohimon, historian ja identiteetin kiehuva kuoppa. Athletic Bilbao, joka vaatii vain baskipelaajien käyttöä, mikä on muovannut heille vahvan identiteetin, nojaa tähän identiteettiin sekä hurmioituneen yleisönsä ja pelaajien kuten Nico Williamsin ja Oihan Sancetin kirkkaan kipinän tukemana häiritäkseen Arsenalin pelin rytmiä.
Tämä ei ole pelkkä ottelu. Tämä on perinteiden ja kunnianhimon välinen taisto. Perinnön ja kehityksen vastakkainasettelu. Leijonat vastaan Gunners.
Arsenalin eurooppalainen kunnianhimo: Lähes miehistä todellisiksi tekijöiksi
Kahden vuosikymmenen ajan Arsenalin tarina Euroopassa on ollut täynnä lähes-hetkiä ja sydäntäsärkeviä pettymyksiä. Muisto heidän tappiostaan Barcelonalle vuoden 2006 finaalissa elää edelleen heidän fanien mielissä, ja toistuvat pudotukset Euroopan suurten joukkueiden käsissä olivat yleinen ilmiö Arsène Wengerin alaisuudessa.
Tänään Arteta on kuitenkin palauttanut uskon joukkueeseen, joka viimeisen kahden kauden aikana on kypsynyt todelliseksi haastajaksi:
2023-24: Puolivälierissä putoaminen, mutta vahva esitys Bayern Müncheniä vastaan.
2024-25: Välierien pettymys PSG:tä vastaan – niukka tappio.
Arteta on koonnut tasapainoisen joukkueen nuorista ja kokeneista pelaajista, yhdistäen taitoa ja taktista joustavuutta. Pelaajat kuten Martín Zubimendi, Eberechi Eze ja Viktor Gyökeres ovat lisänneet laatua ja syvyyttä, ja vakiintuneet tähdet kuten Martin Ødegaard ja Bukayo Saka jatkavat joukkueen eteenpäin viemistä.
Arsenalin kompastelu avausottelussa Liverpoolia vastaan Valioliigassa on saattanut herättää kansainvälistä huomiota, mutta heidän vaikuttava 3-0-voittonsa Nottingham Forestia vastaan viikonloppuna – Zubimendin kahden maalin inspiroimana – osoitti, että heillä on edelleen tarvittavaa voimaa. Mestarien liiga on monin tavoin eri asia, ja he tietävät, että tällaiset vierasottelut tulevat määrittämään heidän kampanjansa.
Athletic Bilbaon kotiinpaluu: Yhdeksän vuotta työstetty
Athletic Bilbaolle tämä ei ole vain toinen ottelu – se on kestävyyden ja identiteetin juhlaa. Heidän viimeisestä Mestarien liigan lohkovaiheen kampanjastaan on kulunut kahdeksan vuotta, jolloin he putosivat Porton, Shakhtar Donetskin ja BATE Borisovin käsissä. Sen jälkeen he ovat olleet Espanjan suuren kolmikon takana unohdettuja miehiä, joilla on ollut joitain hetkiä Eurooppa-liigassa, mutta aina kamppaillen ansaitakseen uskollisuutta takaisin La Ligan instituutioeliitissä.
Athleticilla on jälleen itseluottamusta Ernesto Valverden alaisuudessa. Viime kauden neljäs sija La Ligassa oli vain voitto. Se toi heidät takaisin Mestarien liigaan, ja he tulevat tänne ei enää altavastaajina, jotka ovat tyytyväisiä päästyään kilpailuun, vaan seurana, joka haluaa näyttää pystyvänsä kilpailemaan parhaiden kanssa.
San Mamés on heidän linnoituksensa. Se on tunnelma vailla vertaa, joka on murtanut monia vierasjoukkueita. Arsenalille se on sekä haaste että siirtymäriitti.
Joukkueuutiset & loukkaantumiset
Arsenalin loukkaantuneiden lista
Martin Ødegaard (Olkapää) – Suuri epävarmuus. Arteta ei tiedä viime hetkeen asti.
William Saliba (Nilkka) – Pieni epävarmuus, harjoitteli täysillä, todennäköisesti aloittaa.
Bukayo Saka (Takareisi) – Poissa. Odotetaan palaavan vastaan Man City (21. syyskuuta).
Kai Havertz (Polvi) – Poissa marraskuun loppuun asti.
Gabriel Jesus (ACL) – Pitkäaikainen poissaolo; tähtää taitavaan paluuseen joulukuussa.
Christian Nørgaard (lihaskolhu) – Odotetaan olevan käytettävissä.
Athletic Bilbaon joukkueuutiset
Unai Egiluz (Ristinivel) – Pitkäaikainen loukkaantuminen, poissa.
Muuten Valverden käytössä on täysin kunnossa oleva joukkue. Williamsin veljekset, Sancet ja Berenguer, aloittavat.
Keskinäinen kohtaaminen: Harvinainen ottelu
Tämä on Arsenalin ja Athletic Bilbaon ensimmäinen kilpailullinen kohtaaminen.
Heidän ainoa aiempi kohtaamisensa oli ystävyysottelu (Emirates Cup, 2025), jossa Arsenal voitti selvästi 3-0.
Arsenalin UCL-vierasotteluiden tilastot espanjalaisia joukkueita vastaan ovat vaihtelevia; he ovat sekä voittaneet Real Madridin ja Sevillan että hävinneet sekä Atlético Madridille että Barcelonalle viime vuosikymmenen aikana.
Bilbao puolestaan on pelannut vahvasti kotonaan Euroopassa; he eivät ole hävinneet kolmessa viimeisestä neljästä ottelustaan San Mamésilla.
Näyttämö on valmis kiehtovaan taktiseen taisteluun.
Taktinen taisto: Valverden vastaiskut vs. Artetan pallonhallinta
Tämä ottelu määräytyy tyylien mukaan:
Athletic Bilbaon pelisuunnitelma
Valverde on pragmaattinen, mutta rohkea. Odotettavissa on 4-2-3-1 -muodostelma, jonka tarkoituksena on vastahyökätä nopeilla siirtymisillä.
Nico Williams vasemmalla on heidän pääaseensa ja hän venyttää puolustusta mukavasti nopeudellaan.
Iñaki Williams voi tehdä juoksuja vastahyökkäyksissä puolustuslinjan taakse.
Sancet johtaa keskikenttää, sanelemalla vastahyökkäysten tempoa.
Heidän kotonaan harjoittama paine voi häiritä jopa parhaita pallonhallintajoukkueita.
Arsenalin pelisuunnitelma
Arteta näkee 4-3-3-muodostelman, joka perustuu pallonhallintaan ja kontrolliin.
Rice-Zubimendi-Merino keskikenttäkaksikko hallitsee pallonkiertoa.
Gyökeres on kesushyökkääjä, jota tukevat Martinelli ja Madueke.
Saliba ja Gabrielin tulisi olla vahvoja puolustuksessa, mutta laitapuolustajat (Timber, Calafiori) pyrkivät nousemaan ylös kentällä.
Odotettavissa on, että Arsenal hallitsee enemmän palloa (~60%), mutta aina kun Arsenal rikkoo heidän paineensa, Bilbao pyrkii nopeaan vastahyökkäykseen.
Avainpelaajat
Athletic Bilbao
Nico Williams – Nopea vauhti, luovuus ja kehitys lopputulokseen.
Iñaki Williams – Kokenut ja pätevä hyökkääjä, joka viihtyy suurina iltoina.
Unai Simón – Espanjan ykkösmaalivahti, joka voi tehdä ottelun voittavia torjuntoja.
Arsenal
Viktor Gyökeres – Tuottelias hyökkääjä, joka rakastaa fyysisiä kaksinkamppailuja.
Martin Zubimendi – Uusi keskikentän kenraali, joka tekee maaleja.
Eberechi Eze – Tuo jotain arvaamatonta dribblauksellaan ja näkemyksellään.
Kuntopassi & tilastot
Athletic Bilbao (viimeiset 6 peliä): VVVVVV
Tehdyt maalit: Yhteensä 7
Päästetyt maalit: Yhteensä 6
Yleensä vahva kotona, mutta voi kokea heikkoja hetkiä.
Arsenal (viimeiset 6 peliä): VVVVVV
Tehdyt maalit: Yhteensä 12
Päästetyt maalit: Yhteensä 2
5 nollapeliä 6 pelissä.
Keskeiset tilastot
67 % Athletic Bilbaon otteluista nähdään molempien joukkueiden tekevän maalin.
Arsenal tekee jatkuvasti 2,25 maalia ottelua kohden.
4 voittoa Arsenalilta viimeisestä 5 UCL-vierasottelusta.
Vedonlyöntiennakko: Vinkit
Molemmat joukkueet tekevät maalin? Kyllä.
Yli/alle 2,5 maalia: Yli 2,5 näyttää vahvalta (molemmat joukkueet tekevät maaleja).
Oikea tulosvinkki: Arsenalin 2-1 voitto.
Arsenal, suuremmalla joukkueen syvyydellä ja aiemmalla eurooppalaisella kokemuksellaan, tarjoaa etulyöntiaseman, mutta lopulta Bilbao tekee maalin kotiyleisönsä edessä.
Nykyiset kertoimet Stake.comista
Kuka tulee voittajaksi San Mamésilla, Athletic Bilbao vai Arsenal?
Athletic Bilbao lähestyy ottelua ilman paineita, pelaten emotionaalisen yleisön edessä ja kilpailullisen henkensä turvin. Nico Williams on suurin uhka Athleticille, ja heidän tulisi kanavoida tunteensa ja intohimonsa tilaisuuteen.
Arsenalilla on kuitenkin työkalut, syvyys ja mentaliteetti selvitä tällaisista illoista. Gyökeresin viimeistely ja Zubimendin kontrolli sekä Artetan taktinen kuri palvelevat heitä hyvin.
Odotettavissa on taistelu, tunteellinen sellainen. Bilbao saa heidät hikoilemaan, mutta voi todennäköisesti testata Arsenalin eurooppalaista kypsyyttä.
- Ennustettu tulos: Athletic Bilbao 1 - 2 Arsenal
- Gyökeres tekee ensimmäisen maalin.
- Nico Williams tasoittaa.
- Eze voittaa myöhään.
Johtopäätös: Yksi ilta Arsenalin lausuntoihin, juhla Bilbaolle
Athletic Bilbaolle paluu Mestarien liigaan on tarina kestävyydestä, perinteestä ja ylpeydestä. Voittipa tai hävisi, San Mamés jyrisee kuten ei ole tehnyt vuosikymmeneen. Arsenalille se on uusi vaihe heidän matkallaan "melkein miehistä" vakaviksi haastajiksi eurooppalaisella näyttämöllä.
