Santiago Bernabéu on enemmän kuin jalkapallostadion; se on teatteri. Madridin ilmapiiri on erilainen; melu on suurempi ja panokset kovemmat. 16. syyskuuta 2025 kirjoitetaan jälleen eurooppalainen tarina, kun Real Madrid isännöi Marseilleta Mestarien liigan lohkovaiheen avausottelussa.

Tämä on enemmän kuin peli. Se on kahden jalkapallokulttuurin kohtaaminen – Madrid, Euroopan kuninkaat 15 Mestarien liigan mestaruudella, ja Marseille, haastava ranskalaisjoukkue, joka muistetaan aina vuoden 1993 mestaruudestaan ja joka pyrkii jälleen rakentamaan uutta lukua kunnianhimoisen Roberto De Zerbin alaisuudessa.

Niille faneille, jotka haluavat muuttaa intohimonsa voitoksi, tämä ottelu tarjoaa runsaasti mahdollisuuksia lyödä vetoa:

Tällä kaudella on erilainen, mutta kuitenkin tuttu tunne. Xabi Alonson johdolla Madrid muistuttaa sekä seuran historiaa että on taktisesti moderni. Alonso oli aikanaan valkoisissa keskikentän kenraali, mutta nyt hän pystyy istumaan vaihtopenkillä taktisen selkeyden vallassa. Tämä Madrid kunnioittaa perinteitä, joihin se on tottunut – vastahyökkäyksiä, laitapeliä ja suurten pelien henkeä – mutta se panostaa myös moderniin pelityyliin, prässiin, pallonhallintaan ja joustavuuteen.

Madridin kesähankinta Kylian Mbappé on enemmän kuin vain hankinta; se on toteutunut kohtalo. Monien spekulaatiokausien jälkeen hän on nyt valkoisissa. Heti kentälle astuessaan hänestä tuli välittömästi puuttuva palanen. Hänen nopeutensa venyttää puolustuksia, hänen viimeistelynsä tuo pelkoa maalivahteihin ja hänen pelkkä läsnäolonsa vaatii koko hyökkäykseltä keskittymistä.

Yhdistä hänet Vinícius Jr:n kanssa, ja yhtäkkiä sinulla on hyökkäys, joka omistautuu kaoottiselle ja taitavalle tyylille. Siellä missä Vinícius pelaa kuin katujalkapalloilija, jolle kerrottiin, ettei tämä voi lopettaa tanssimista, Mbappé tyrmää vastustajansa tarkasti leikatuilla liikkeillä. Yhdessä he edustavat Madridin uusia Galácticosia – ei syntyperältään, vaan tuhoisan hyökkäystehollaan.

Vaikka Mbappé ja Vinícius keräävät otsikot, vaatimaton Arda Güler nousee hitaasti Madridin luovaksi jalokiveksi. Vain 20-vuotiaana hän pelaa ikäänsä nähden yllättävän taitavasti – näkö, syöttötaito ja tasapainoisuus ovat huomattavia. Jude Bellinghamin ollessa toipilaana loukkaantumisen jäljiltä, Güler osoittaa, että tämä lahjakkuus auttaa turvaamaan Madridin tulevaisuuden hyvissä käsissä.

Madridilla ei kuitenkaan ole puutteita. Rüdigerin ja Camavingan loukkaantumiset ovat heikentäneet Madridin joukkueen yhtenäisyyttä. Alonso on joutunut muokkaamaan puolustuslinjaansa Eder Militãon ja kokeneen Nacho Fernándezin kanssa. Marseillen tiukka prässipeli voi tarkoittaa, että Madridin puolustus joutuu fyysisesti ja henkisesti koetukselle.

Mutta Madrid nauttii myllerryksestä. Aina on nauttinut. Bernabéu odottaa draaman paljastumista, ja Madrid harvoin pettää.

Jos Real Madrid ovat titaaneja, Marseille ovat unelmoijia. Ranskan intohimoisin joukkue, jonka kannattajat vaativat taistelua, rohkeutta ja ylpeyttä joka pelissä. Euroopassa Marseillen historia voidaan kuvata taisteluna vain muutamalla kirkkaalla hetkellä.

Astuu esiin Roberto De Zerbi, italialainen manageri, joka tunnetaan näyttävästä ja hyökkäävästä jalkapallostaan. De Zerbi ei usko pelkoon; hän uskoo ilmaisuun. Hänen Marseillen joukkueensa prässää korkealla, syöttää nopeasti ja vastaa hyökkäyksiin intensiivisesti. Tämä toimii ihmelääkkeenä heikompia joukkueita vastaan Ligue 1:ssä, mutta jättiläisiä kuten Madridia vastaan? Katsotaanpa...

Mutta De Zerbi ei ole koskaan pelännyt seurauksia. Hän ymmärtää, että joukkueiden kokoeron vuoksi Marseille ei voi voittaa Madridia lihaksilla; heidän ainoa toivonsa on voittaa heidät ajatuksella, luoda pallonriistoja ja iskeä heitä nopeudella.

Marseillen tilastot Espanjassa ovat olleet kaukana loistavista. Heidän tilastonsa Mestarien liigassa ovat vieläkin huonommat. On kuitenkin edelleen jotain jännittävää altavastaajien tarinoissa jalkapallossa. De Zerbi muistuttaa pelaajilleen, että vaikka menneisyys ei ole heidän puolellaan, sillä ei ole väliä; he voivat silti jättää jälkensä.

Real Madrid ja Marseille ovat kohdanneet kentällä aiemminkin, tarkalleen neljä kertaa Mestarien liigassa, ja kaikki neljä kertaa ottelu päättyi Madridin voittoon.

Tähän mennessä Marseille ei ole koskaan voittanut Real Madridia, eikä he ole koskaan voittaneet Espanjassa tässä kilpailussa. Vaikka historia voi painaa taakkanaan, sillä on mahdollisuus olla valaiseva, ja valaistuminen on se, mihin Marseille tähtää. 

Tätä ottelua määrittävät yhtä paljon tai enemmänkin taktiikat, ei vain lahjakkuus.

Bernabéu haluaa spektaakkelin, ja Madrid yleensä tarjoaa sellaisen. Marseille tekee oman pyrkimyksensä, ehkä jopa tekee maalin, mutta jatkuvan paineen ylläpitäminen 90 minuutin ajan on lähes mahdotonta Madridin hyökkäyksellä. 

Odotettavissa on peliä, joka heiluu edestakaisin: Marseille painostaa alussa, Madrid kestää myrskyn, ja lopulta tähdet loistavat. 

• Lopputuloksen ennuste: Real Madrid 3 - 1 Marseille. 

• Mbappé tekee maalin, Vinícius kääntää katseita, ja Madrid muistuttaa Eurooppaa jälleen siitä, miksi he ovat edelleen kuninkaita. 

Tämä on enemmänkin Real Madridin sävyn asettamista varten. He eivät halua vain voittaa lohkoa – he haluavat lähettää viestin Eurooppaan, että he ovat palanneet, parempina kuin koskaan. Tämä on Marseillessa ylpeyden asia. Hyvä tappio antaa motivaatiota jatkoon, ja kannattajille ponnistelu merkitsee yhtä paljon kuin tulos. 

Mestarien liiga on teatteri (ja Bernabéu on paras näyttämö). 16. syyskuuta 2025 on melua. On soihtuja. On Madrid valoissa. Marseille näyttäytyy rohkeana, tulisieluisena ja kunnianhimoisena. Kuitenkin rohkeus kohtaa todellisuuden Madridissa – ja todellisuus pukeutuu usein valkoiseen. 

• Ennuste: Real Madrid 3 - 1 Marseille