Ilma tänä iltana Chicagossa tuntuu erilaiselta. On heikko viima, joka tulee varhaissyksystä Wrigleyvillessä, mutta on myös kaupungin juuri herännyt sähköinen huuma, joka on kietoutunut tiukasti toivon rippeiden ympärille. Chicago Cubs, 0-2 tappiolla tässä Division Seriesissä, astuu peliin 3 ilman illuusioita; tämän illan peli on Cubs-kauden jatkamista ja selviytymistä, piste. Milwaukee Brewers, häikäilemättömät, aaltoilevat ja kuumana käyneet, olivat 1 voiton päässä etenemisestä National League Championship Seriesiin. 

Tämä ilta ei ole vain yksi postseason-baseballin ilta; se on emotionaalinen risteys. Cubs-fanit ovat pukeutuneina siniseen ja valkoiseen ja elävät uudelleen tuon loistavan lokakuun maun. He uskovat ihmeisiin; he ovat nähneet niitä ennenkin. Ja tänä iltana muratin seinät kimaltelevat valojen alla, kun Michiganjärven yli puhaltava tuuli kuiskailee. He uskovat jälleen! 

• Päivämäärä: 8. lokakuuta 2025

• Aika: 21.08 (UTC)

• Sijainti: Wrigley Field, Chicago

• Sarja: Brewers johtaa 2-0

Wrigley Fieldillä on lumottu laatu, koska on lokakuu. Muinainen ballpark on täynnä muistoja, mukaan lukien vuosikymmenten suru, sankarit ja lupaukset. Auringon laskiessa ja valojen syttyessä yleisön matala murina muuttuu karjahdukseksi. Tämä on pudotuspelien baseballia sen kaikkein puhtaimmassa muodossa, jokainen lyönti, jokainen syöttö, jokainen vilkaisu koppiosta kertoo tarinan. 

Loukkaantuneet mutta eivät murtuneet Cubs palaavat kotiin, selkä seinää vasten. Manageri Craig Counsell – entinen Brewer itse – seisoo kopissa vastapäätä seuraa, jonka puolesta hän kerran pelasi ja jonka hän nyt pyrkii muuttamaan. Sillä välin nostalginen Milwaukee tulee marssien sisään tarkoituksella ja itseluottamuksella, joka syntyy kahden pelin etumatkasta tässä viiden pelin sarjassa, haistaen veren. 

Pelit 1 ja 2 olivat täysin Milwaukee. Brewers antoivat koko hyökkäyksensä tehdä mitä halusi Cubsien kanssa, voittaen heidät 16–6 ja dominoiden ensimmäisestä sisävuorosta viimeiseen.  Pelin 2 voitto 7–3 American Family Fieldillä oli ilmoitus, joka samalla palveli ilmoituksena muulle liigalle. Brewers eivät olleet täällä kilpailemassa; he olivat täällä voittamassa. Tämä, yhdistettynä Yelichin vahvaan suoritukseen, Chouriorin clutch-lyönteihin ja rotaation viileään hallintaan, on saanut Milwaukeen näyttämään joukkueelta, joka on tarkoitettu suuriin asioihin.

Nyt he marssivat Wrigleyyn toivoen pyyhkäisyä. Historia on osoittanut, että mikään ei voi olla helppoa tällä stadionilla, varsinkaan kun epätoivo muuttuu kohtaloksi.

Cubsien osalta Taillon on johdonmukaisuuden ruumiillistuma. Hänellä on 11–7 ennätys, 3.68 ERA ja 1.26 WHIP, mikä kuvaa veteraania, joka viihtyy paineen alla. Hän on ollut erityisen terävä kotona, Wrigley-ennätys 5–2, ja hänen kulmien hallinta pitää lyöjät varpaillaan, kun hän on rytmissä.

Toisaalta Priester on ollut Milwaukeen odottamaton sankari, hänellä on 13-3 ennätys ja 3.32 ERA. Hän on nuori, peloton, eikä ole vaikuttanut pudotuspelipaineen vaikutukselta, osoittaen suurta malttia. Häntä on kuitenkin haastettu Chicagossa tällä kaudella, antaen 10 ansaittua juoksua 14 sisävuorossa. Cubsilla on mittoja hänestä, ja heillä voi olla ikkuna takaisin sarjaan.

Yksi harvoista asioista, joita lokakuun baseball on opettanut, on se, että momentum on hetkellistä ja haavoittuvaista. Yksi lyönti, yksi sisävuoro ja yksi peli voi kääntää sarjan. Cubs toivoo sitä kipinää ja että kotiyleisön energia ja välittömän eliminoinnin kiire sytyttävät sen.

Cubsien kotiennätys tällä kaudella – 52 voittoa – havainnollistaa heidän pätevyyttään muuttaa Wrigley linnoitukseksi. He joutuvat tuomaan sen taian uudelleen, koska Brewersin vierasennätys 45-36 todistaa myös heidän olevan tunteettomia vihamielisissä olosuhteissa.

Jos pelaaja jahtaa kokonaismääriä, Over 6.5 runs -markkina on myös kirkas kohta, sillä kahdessa aiemmassa ottelussa yhteensä 22 juoksua on tehty molemmille joukkueille, ja Wrigleylla tuuli on vaihteleva ja suhteellinen, joten pallo voi kulkea pidemmälle kuin odotamme, tai ei ollenkaan, verrattuna keskimääräiseen kenttään. 

Milwaukee ei luottanut välähdykseen viime yönä; he luottivat rytmiin. Brice Turang (.288), Christian Yelich (.278, 29 kotijuoksua, 103 RBI) ja William Contreras (.260) muodostavat johdonmukaisen kontaktilyöjien ytimen. Jos lisäät siihen Chouriorin kipinäksi, nyt sinulla on kokoonpano, joka voi aiheuttaa vahinkoa. 

Tämän joukkueen vahvuus on sen bullpen, Devin Williams ankkurina, ja heidän kykynsä hallita peliä loppuvaiheessa; Milwaukeen hallinta 7. sisävuorosta eteenpäin on ollut tämän sarjan hiljainen tappaja. Jos Milwaukeella on johtoaikainen etu, Cubsilla on vaikeuksia päästä takaisin peliin. 

Cubsia ei kuitenkaan voi sivuuttaa. Seiya Suzuki on ollut erittäin hyvä kotona – lyönyt 12 peräkkäisessä kotiottelussa, mukaan lukien neljä kotijuoksua 5 pelissä. Seuran hyökkäys on tasapainoisempi ja kärsivällisempi Nico Hoernerin palatessa kokoonpanon sydämeksi. Ja Michael Busch lisää vaaraa vasenkätiseltä puolelta oikeakätisiä syöttöjä vastaan.

Mitä Taillon tekee? Hän antaa kokoonpanolleen mahdollisuuden. Cubsien bullpen on ollut, jonkin verran hiljaa, salakavalasti hyvä; heillä on 3.56 ERA, ja jos Taillon pystyy antamaan kokoonpanolleen syvän 6 sisävuoron, Counsell voi selvittää, miten kohdentaa kakkossyöttäjänsä täydelliseen lopetukseen.

Nämä 2 joukkuetta ovat lähes yhtä tehokkaita, mutta Milwaukeen kontaktinopeus ja nopeus (2. MLB varastetuissa) ovat olleet ratkaiseva tekijä tässä sarjassa. Chicagolla on etulyöntiasema voimassa ja se voi muuttaa tarinaa tänä iltana.

Jos olet Cubsien puolella, ei ehkä ole parempaa aikaa lisätä hieman enemmän jännitystä. 

Tämä sarja on enemmän kuin vain tilastoja. Se on ajoituksesta, temperamentista ja sinnikkyydestä. Milwaukee tuntuu joukkueelta, jolla on voittoon odottava swagger; Chicago tuntuu joukkueelta, joka kieltäytyy luovuttamasta. Priesterillä saattaa olla alkukontrolli, mutta Taillon osaa kääntää pelin myöhään. Chicagon bullpen on osoittanut suurempaa terävyyttä, vaikka kokoonpano on joskus ollut epäjohdonmukainen, lyöden painonsa yli vaihtelevin tuloksin. Odotettavissa on, että peli on syvällinen, jännittävä ja kiehtova, mikä on sellaista baseballia, joka pitää sinut hereillä keskiyön yli.