Torstai-illan jalkapallon tähtien alla, Cincinnati Bengals (2-4) kohtaa Pittsburgh Steelersin (4-1) tiukassa AFC North -ottelussa. Steelersin itseluottamus voi olla korkealla viime viikon 23–9 voitettuaan Brownsin, kun taas Bengals on neljän ottelun tappioputkessa ja tämä voi olla viimeinen epätoivoinen yritys pelastaa kausi.

Pittsburghille Aaron Rodgersin nousu on muuttanut joukkueen suunnan täysin. 40-vuotias Hall of Famen jäsen heitti viime viikolla 235 jaardia ja 2 touchdownia, ohjaten hyökkäystä tarkasti ja rauhallisesti. Mike Tomlinin alaisuudessa nähtiin jälleen uhkaava puolustus viime viikolla, saavuttaen 6 säkitystä ja 2 pallonriistoa. Toisaalta Joe Flacon Bengals etsii edelleen rytmiä. Kokenut pelinrakentaja näytti palanneen Super Bowl -voittajaksi heitettyään 219 jaardia ja 2 touchdownia Packersia vastaan ensimmäisessä aloittavan pelinrakentajan roolissaan. Nyt kotona Paycor Stadiumilla hänellä on suurin testi pitää Bengalsin pudotuspelitoiveet elossa yhtä suurinta kilpailijaansa vastaan. 

Tuo -5.5 spread on selkeä suosikki Steelersille, joten vedonlyöntimarkkinat odottavat Steelersin voittoa. On kuitenkin hyvä huomioida toinen tilasto: Mike Tomlinin joukkueet ovat tunnetusti heikkoja vieraissa suosikkina, erityisesti tuttua divisioonavastustajaa vastaan. 

Trendivaroitus: Tomlin vieraissa suosikkina on 35–42–1 ATS, ja Steelers on kattanut spreadin vain kahdesti koko kautena tähän mennessä. Toisaalta näimme hiljaa Bengalsin kattavan +14.5 last week Packersia vastaan, mikä osoittaa jälleen heidän vedonlyöntiarvonsa.

Vedonlyöntisuosituksemme: Bengals +5.5 Bengalsin hyökkäys näytti saavan hieman vauhtia Flacco etunenässä, kun taas Pittsburghin puolustus on näyttävämpää kuin tehokasta (20. sijoitus puolustuksen menestysasteessa). Tämän pitäisi olla tiukempi peli kuin mitä linja antaa ymmärtää.

Kuka olisi uskonut, että Joe Flacco olisi Bengalsin pelastaja vuonna 2025? Flacco on palannut. Flacco kukoistaa. Ja Flacco yrittää johdattaa Bengalsia tässä epätoivoisessa torstai-illan ottelussa. Hänen ensimmäinen pelinsä sujui tasaisesti ja virheettömästi, osuen 67 % heitoistaan ja luoden välittömän yhteyden Ja'Marr Chaseen, joka nappasi 10 syöttöä 94 jaardin ja touchdownin edestä.

Tämä yhteys on ase, jolla hyökätä vanhenevaa Steelersin takakenttää vastaan. Vaikka heillä on edelleen joitain päteviä pelaajia takakentällään, Steelers on antanut isoja esityksiä eliittilaitahyökkääjille, ja jos Chase löytää tilaa luoda, hän voi murskata koko Pittsburghin takakentän. Tämä ottelu ja tämä hetki merkitsevät paljon enemmän kuin spread. Tämä on Cincinnatin ainoa tilaisuus kansallisessa televisiossa, ja Bengalsilla on hurraava, kiihkeä yleisö kannustamassa tunteella. Zac Taylorin joukkueelle tämä on enemmän kuin pakollinen voitto-ottelu; se on mahdollisuus luoda uskoa joukkueeseen, hiljentää murskaava kritiikki ja innostaa heitä pitämään unelma pudotuspeleistä elossa.

Tänä vuonna NFL:ssä harvat tarinat ovat herättäneet niin paljon kiinnostusta kuin Aaron Rodgersin uudelleen syntyminen mustassa ja kullassa. Siirryttyään Steelersin riveihin hän on räjäyttänyt hyökkäyksen, joka on ollut nukuksissa vuosia. Hänen läsnäolonsa on muuttanut nuoren, lahjakkaan pelaajiston todelliseksi haastajaksi. Eikä vain hyökkäys aiheuta kuhinaa. Steelersin puolustuksella on erittäin kyvykäs nykyajan pelaaja T.J. Watt ja Minkah Fitzpatrick, ja he jatkavat vastustajien pelinrakentajien piinaamista. Viime viikon 6 säkitystä Clevelandia vastaan osoittavat sen selvästi.

Mutta tilastot kertovat toisen tarinan:

Se tarkoittaa, että vaikka Pittsburghilla on paljon, mihin nojata näyttävien pelien ja pallonriistojen suhteen, heidät voidaan voittaa hyvin kurinalaisia ja tehokkaita hyökkäyksiä vastaan. Samoin, jos Cincinnati pystyy pitämään Flacco'n suojattuna ja pysymään poissa ongelmista, tämä voi mennä loppuun asti.

Tämä kilpailu on aina ilmentänyt AFC Northin olemusta: fyysisyyttä, tunnetta ja usein täysin ennustamatonta. Pittsburgh johtaa kaikkien aikojen sarjaa 71–40, mutta Bengals on pystynyt kaventamaan eroa.

Älä unohda vuoden 2020 ottelua, jolloin Bengals oli 14.5 pisteen altavastaaja ja voitti Pittsburghin 27–17 torstai-iltana.

Vaikka suurin osa julkisesta vedonlyönnistä kohdistuu Pittsburghiin, älykkäät rahat pelaavat Bengals +5.5:een, odottaen tiukempaa, taistelunhaluista AFC North -ottelua.

Ja'Marr Chase on yksi liigan vaarallisimmista laitahyökkääjistä, ja hän kohtaa kokeneen kulmapuolustaja Jalen Ramseyn, joka huolimatta hieman aiempaa hitaammasta vauhdistaan pystyy edelleen lukitsemaan huipputason pelaajia. Flacco'n kyky heittää pitkiä palloja tarkoittaa, että tämä kohtaaminen voi ratkaista ottelun tuloksen; jos Chase saa puhtaan lähdön juoksussaan, se voi avata suuren pisteytyksen Bengalsille, ja jos Ramsey on tehokas, se voi johtaa hankalaan pallonriistoon. 

Molemmat joukkueet tekevät yli 44 pistettä pelissä, joten odotettavissa on jälleen pisteiden ilotulitusta. Bengalsin puolustus on 28. sijalla EPA/peli -tilastossa, ja Pittsburgh tekee keskimäärin noin 24 pistettä peliä kohden, osittain kiitos Rodgersin tehokkuuden.

Ennustettu Total: yli 42.5 pistettä.

Odotettavissa on nopeita hyökkäyssuorituksia, joissa Rodgers jakaa palloa nopeasti, Flacco testaa pitkää puolustusta, ja molemmat potkaisijat saavat hieman töitä.

Vaikka Mike Tomlin on yksi jalkapallon arvostetuimmista ajattelijoista, Zac Taylor tuntee paineita. Jos Bengals häviää, se olisi 5. tappio, joka todennäköisesti pudottaisi heidät pois pudotuspelikilpailusta ja herättäisi vakavia kysymyksiä johtajuudesta ja suunnasta. Tämä voi olla käännekohta Taylorille, ja pelaajat tietävät sen. Odotettavissa on, että Bengalsilla on motivoitunut ja aggressiivinen pelisuunnitelma shokeeratakseen divisioonaa johtavan joukkueen.

Pittsburgh saa etulyöntiaseman raakatilastoissa, mutta tehokkuusmittarit ja järjestelmäsignaalit antavat luottamusta siihen, että tämä on tiukempi peli kuin miltä näyttää. Jos on jokin 'X-tekijä', se voi olla Bengalsin energia kotikentällään.

Kaikki merkit viittaavat sudenkuoppaan Pittsburghille: lyhyt lepo, vaikea vierasympäristö ja kilpailuottelu. Kaikki on aseteltu täydellisesti altavastaajan menestykselle.

Stake.comin, parhaan online-urheiluvedonlyönnin tarjoajan, mukaan vedonlyöntikertoimet ovat 3.00 (Cincinnati Bengals) ja 1.42 (Pittsburgh Steelers).