Fortuna Arena sykkii tänä torstai-iltana, kun kaksi Euroopan intohimoisinta jalkapallomaata, Tšekki ja Kroatia, kohtaavat ottelussa, jolla on vaikutusta L-lohkon jatkokarsintaan. 

Kyse on kotikentän puolustamisesta ja toiveiden elossa pitämisestä palata MM-kisoihin ensimmäistä kertaa lähes 20 vuoteen kotijoukkueelle, kun taas Kroatialle se on jälleen yksi päivä töissä, tutulla tehtävällä osoittaa dominanssia ja täydellisyyttä karsintaprosessissa. 

Otteluarvio

Vaikka näillä kahdella maalla ei olekaan jalkapallon jättiläisiin liittyvää pitkää kilpailuhistoriaa, jokaisella ottelulla on selvästi henkilökohtainen ulottuvuus, johon liittyy jännitettä ja kilpailua. Heidän edellinen kohtaamisensa Osijekissa päättyi Kroatian murskavoittoon 5–1, mikä oli vahva suoritus, joka kaikui halki Euroopan. Luka Modrić johti keskikenttää kuin kapellimestari, kun taas Kramarić ja Perišić leikkasivat Tšekin puolustuksen läpi kuin kuuma veitsi voin.

Tšekit ovat tällä hetkellä uudistuneet Ivan Hašekin intohimoisen johdon alla – he ovat fiksumpia, sitkeämpiä ja paljon kokonaisvaltaisempia joukkueena. Heidän viimeaikainen vireensä on ruokkinut uskoa Tšekin riveissä. He ovat voittaneet neljä viimeisestä viidestä MM-karsintaottelustaan ja ovat nyt tasapisteissä Kroatian kanssa lohkon kärjessä.

Tšekki on ollut todella inspiroiva kampanjassaan. Heillä on 12 pistettä 5 ottelusta ja he ovat tehneet Fortuna Arenasta linnoituksen, jossa unelmat pysyvät elossa ja vastustajat hajoavat.

Heidän 2–0 -voittonsa Montenegrostä oli esimakua kaikesta, mitä Hašek on rakentanut: kurinalaisuutta, luovuutta ja yhtenäisyyttä. Václav Černý ja Lukáš Červ olivat tarkkoja saadessaan tilaisuuden, ja Tomáš Souček todisti jälleen olevansa keskikentän moottori, joka ei koskaan luovuta. 

Tšekit ovat tehneet maalin jokaisessa kuudessa viimeisimmässä ottelussaan, tehden 12 maalia ja päästäen vain 7. Tällainen tasaisuus osoittaa tasapainoa, jossa pieni hyökkäys ja pieni pelisilmä edistävät luotettavaa puolustusta.

Kroatia saapuu Prahaan mestarin auralla. He ovat voittaneet viisi peräkkäin karsinnoissa, ja he ovat olleet armottomia, tehokkaita ja arvaamattomia hyökkäyssuuntaan. Heidän 4–0 -voittonsa Montenegrostä oli puhdasta jalkapallopoesiaa – 75 % pallonhallintaa, 32 laukausta ja neljä maalintekijää. 

Tämä on joukkue, jolla on tasapaino ja kokemusta. Modrićin rauhallisesta auktoriteetista Kramarićin tappavaan vaistoon, Kroatialla on jalkapallokoneisto, joka harvoin pettää. 

He ovat tehneet maaleja 19 kertaa viimeisissä kuudessa ottelussaan, mikä on uskomaton hyökkäyskeskiarvo, joka aiheuttaa väreitä halki Euroopan. 

Kontrolloitu kaaos Ivan Hašekin joukkue pyrkii vertikaalisiin siirtymiin. He istuvat mielellään tiiviisti, imevät vastustajansa ja käynnistävät nopeita ja rajuja vastahyökkäyksiä. Součekin ilmatilataidon, Barákin luovuuden ja Schickin kyvyn päästä etutolpalle ansiosta tšekit muuttuvat tappaviksi, kun heille annetaan yhden metrin vapaata tilaa. 

Heidän laitapuolustajansa, erityisesti Coufal ja Jurásek, rakastavat ylipelata laitapelaajiaan, luoden nopeita hyökkäyksiä puolustuksestaan. Nämä hyökkäyshetket voivat auttaa luomaan taikuutta Kroatiaa vastaan, mutta ne voivat myös paljastaa kalliita aukkoja, jos ne eivät ole hyvin strukturoituja. 

Zlatko Dalićin alaisuudessa Kroatia pelaa kaunista jalkapalloa mielenkiintoisella pallonliikuttelulla ja pitää pallonhallintansa. He sanelevat otteluiden rytmin ja pallonhallinnan, pakottaen joukkueet jahtaamaan varjoja pelatessaan. Modrić-Brozović-Kovačić -kolmikko on edelleen joukkueen ydin, jonka keskikenttäpelaajat pystyvät hajottamaan minkä tahansa joukkueen muodon ja asetelman.

Heidän heikko puolen pelinsä, erityisesti Perišićin ja Majerin, mahdollistavat arvaamattomuuden, kun taas heidän keskuspuolustajansa, Gvardiol ja Šutalo, tarjoavat tyyneyttä puolustettaessa. Kroatian sulava 4–3–3 -muoto mahdollistaa tehokkaan siirtymisen hyökkäyksen hallinnasta kaaokseen.

Kroatia on ollut vakuuttava keskinäisissä otteluissa, voittaen 5 viimeisestä 6 kohtaamisesta, mutta tšekit ovat pysyneet tappiottomina kotonaan viimeisissä viidessä karsintaottelussaan, mikä lisää kohtaamisen jännitettä.

West Ham -keskikenttäpelaaja on Hašekin järjestelmän liikkeellepaneva voima – palvelija ja komentaja, metsästäjä ja ilmavoimien uhka, kaikki yhdessä. Voit odottaa Součekiä kaikkialla, katkaisemassa peliä, hallitsemassa peliä ja tekemässä myöhäistä juoksua rangaistusalueelle.

Jos tšekit aikovat murtautua Kroatian puolustuksen läpi, se tapahtuu todennäköisesti Schickin taikuuden kautta. Schickin liikkeet ja viimeistely ovat olleet sensaatiomaisia tämän kampanjan aikana, ja hän on valmis näyttävään suoritukseen huippuvastustajaa vastaan.

Ikuinen taiteilija. Jopa 40-vuotiaana Modrićin vaikutus on ylevä. Hänen hallintansa, syöttönsä kulmat ja pelin lukutaito voivat hallita tämän ottelun koko rytmiä.

Nopea, tekninen ja tyyni kuin kurkku maalin edessä – Kramarić on ollut Kroatian pääasiallinen viimeistelijä tässä kampanjassa, tehden maalin kolmessa peräkkäisessä lohko-ottelussa.

Kroatian tilastot ovat hämmästyttäviä: 17 tehtyä maalia ja yksi päästetty maali neljässä pelissä. Mutta Tšekin historiallista sitkeyttä kotona ei saa aliarvioida. 

Vaikka Tšekillä on kotietu, Kroatian momentum, syvyys ja taktinen älykkyys ovat tehneet heistä mukavia suosikkeja. 

Tämä ottelun pitäisi olla tiukka ja jännittävä. Heidän valmentajansa jakavat vahvan halun kurinalaisuuteen, ja panokset tekevät ensimmäisestä puolikkaasta varovaisen. Kroatia on ollut puolustuksessa eliittitasoa, vain yksi päästetty maali karsinnoissa. Tšekillä voi olla vaikeuksia löytää verkkoa. Tämä tarjoaa sopivasti riskiä ja palkintoa arvoa etsivälle vedonlyöjälle. 

Fortuna Arenasta on tullut Tšekin ylpeyden symboli. Yksinkertaisesti sanottuna, Tšekin fanit huutavat joukkueensa puolesta kuin kukaan muu jalkapallossa, häiriten rauhallisempaa vastustajaa. Kotijoukkueen kannattajat kaikuivat jalkapalloperinteen sukupolvia – Nedvědin henkeä, Poborskýn muistoja ja uuden kultaisen sukupolven pyrkimyksiä. Mutta Kroatia on nähnyt osansa vihamielisistä alueista. He ovat kävelleet äänekkäämpiin, synkempiin, pelottavampiin stadioneihin ja kävelleet ulos voitokkaasti. He nauttivat, kun paine kasvaa. Kroatialle vastoinkäyminen on elämäntapa.

Torstai-illan ottelu pyörii tahdon ympärillä teknisen taidon sijaan. Ensimmäinen maali voi muuttaa pelin; joukkue, joka tekee ensimmäisen maalin, sanelee yleensä, mitä sen jälkeen tapahtuu.

Molemmat joukkueet ovat Pisteissä L-lohkossa, tasapisteissä, mutta ne pelaavat mailien päässä toisistaan.

Tšekin kotiedulla on luvassa tulta ja intensiteettiä, mutta Kroatian keskikentän mestaruus ja kokemus merkittävissä hetkissä voivat kääntää sen. Odotettavissa on taktista shakkia pikemminkin kuin kaoottista tappelemista.

Parhaat vedot:

Nykyiset kertoimet Stake.comista

Kun vihellys kuuluu Fortuna Arenalla, se ei ole vain yksi karsintaottelu. Se on ilta, jolloin unelmat törmäävät ja pelisuunnitelmat muotoutuvat, mikä määrittelee molemmat joukkueet. 

Tuloksesta riippumatta, yhdestä asiasta voimme olla helposti varmoja, ja se on paljon enemmän kuin pelkkä ottelu; se on jalkapalloa sellaisena kuin sen oli tarkoitus olla, ja intohimo ja jännitys ovat saavuttaneet huippunsa. Ja vedonlyöjille ympäri maailmaa, toinen näkökohta, jota ei pidä missata, on vastuuvapauslauseke, että nopeaksi tuleminen on ainutlaatuinen mahdollisuus muuttaa ennakkonäkyvyytesi varallisuudeksi.