Lahoren kattavan voiton jälkeen Pakistan matkustaa Rawalpindiin luottavaisena ja sarjassa 1–0 johdossa. Eteläafrikkalaiset ovat haavoittuneet, mutta eivät murtuneet, ja heillä on viimeinen vaisto tasoittaa sarja ja suojella jonkin verran ylpeyttään. Rawalpindin kenttä tarjoaa tasapainoa ja nopeaa pomppua pikapelaajille, vanhenevaa spiniä spinnaajille ja riittävästi juoksuja kärsivällisille lyöjille. Pohjimmiltaan näyttämö on valmis viiteen päivään mukaansatempaavaa, viihdyttävää punapalloista krikettiä. Isäntinä Pakistan, Shan Masoodin johdolla, tietäisi, että sarjavoitto edustaisi paitsi sarjan tyhjää pyyhkäisyä, myös tärkeitä pisteitä World Test Championship -sarjataulukossa. Aiden Markram opettaisi myös eteläafrikkalaisille, että heidän on oltava asiakaskeskeisiä ja tarjottava vastarintaa. 

Ensimmäinen testi Lahorenissa oli loistava osoitus Pakistanin sopeutumiskyvystä ja Etelä-Afrikan vaikeuksista subkontinentin kentillä. Noman Ali otti 10 syöttöä ottelussa, ja Salman Aghan rauhallinen 93 teki Pakistanista selvästi edellä.

Etelä-Afrikan Tony de Zorzi teki hienon vuosisadan, ja Ryan Rickelton antoi tärkeitä juoksuja, mutta muu lyöntijärjestys romahti spinnaajien jatkuvan paineen alla. Lopulta Pakistan otti 93 juoksun voiton ja valmisteli näyttämön mahdolliselle sarjapyytämiselle 2–0.

Pakistanin vahvuus on se, että he voivat dominoida kotikentällään. Spinnereitä johtavat Noman Ali ja Sajid Khan, ja he olivat lähes pysäyttämättömiä Lahorenissa. Shaheen Shah Afridin johtama nopeusiskuryhmä, joka pystyi swingaamaan ja heittämään nopeudella ja aggressiivisuudella, on iskukykyinen kaikissa olosuhteissa. Lyöntikään ei ole heikko. Imam-ul-Haq, Shan Masood ja Babar Azam tarjoavat vankan selkärangan, ja sitten ovat Mohammad Rizwan ja Saud Shakeel, jotka voivat lisätä keskikenttää. Odotettavissa on, että Salman Agha pelaa tärkeää all-round-roolia – lisää tärkeitä juoksuja alempana ja syöttöjen poimimista tärkeinä hetkinä.

Imam-ul-Haq, Abdullah Shafique, Shan Masood (c), Babar Azam, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan (wk), Salman Agha, Noman Ali, Sajid Khan, Shaheen Afridi, Hasan Ali/Abrar Ahmed

Pakistan pyrkii lyömään ensin ja tekemään 400+ juoksua, ja antamaan spinnereidensä jauhaa Etelä-Afrikan lannistukseen.

Etelä-Afrikalle tämä testi koskee luonnetta. He olivat ajoittain kilpailukykyisiä, ilman voittavia hetkiä. Nyt heidän lyöjiensä on yritettävä löytää vastauksia Pakistanin spin-ansaan.

Toisaalta Tony de Zorzilta 104 oli harvinainen kohokohta. Ja toisaalta Senuran Muthusamylta 10 syöttöä osoittaa, että eteläafrikkalaiset spinnerit voivat myös menestyä täällä. Kapteeni Aiden Markram odottaa lisää taistelua ylemmältä lyöntijärjestykseltään. Dewald Brevisin ensi puolisata tuhat juoksua viittaa siihen, että hänellä on kirkas tulevaisuus, ja jos hänen vanhemmat ammattilaisensa tukevat häntä, hän voisi olla taas yksi.

Aiden Markram (c), Tony de Zorzi, Ryan Rickelton (wk), Dewald Brevis, David Bedingham, Wiaan Mulder, Senuran Muthusamy, Keshav Maharaj, Simon Harmer, Kagiso Rabada, Marco Jansen.

Etelä-Afrikan on sopeuduttava nopeasti käyttämällä taitavasti luukkuja, pelaamalla pehmeillä käsillä ja keskittymällä pitkien kumppanuuksien rakentamiseen, jos he haluavat saada mahdollisuuden. 

Pakistanin pelisuunnitelma

• Voita kolikonheitto ja lyö aikaisin kuivalla alustalla.

• Aloita Shaheenilla hyödyntääksesi uuden pallon liikettä.

• Ota Noman ja Sajid mukaan hyökkäykseen tukahduttaaksesi keski-overit.

• Babar ja Rizwan ovat siellä ottamaan aikaa ja antamaan heidän lyödä kovaa ja ankkuroimaan kumppanuuksia.

Etelä-Afrikan vastasuunnitelma

• Pelaa myöhään ja suoraan spinnin kumoamiseksi.

• Alussa Rabada ja Jansen heittävät aggressiivisilla pituuksilla ensimmäisissä 10 yli.

• Anna de Zorzil ja Rickelton jatkaa vakaan ensimmäisen erän alustan rakentamista.

• Lopuksi keskity kenttäpelaamiseen ja kiinniottoihin, sillä yksi pudotus voi kääntää pelin. 

Rawalpindi Cricket Stadiumin kentän tiedetään olevan tasapainoinen ja alun perin lyöntiin ystävällinen, mutta halkeamia voi ilmestyä päivänä 3. Keskimääräinen ensimmäisen erän tulos tällä alustalla on noin 336.

Historiallisesti joukkue, joka lyö ensin, on voittanut enemmän täällä pelattuja otteluita, joten on hyvä idea harkita tarkkaan, mitä teet kolikonheitossa.

• Viimeiset 5 testiä – Pakistan: 3 voittoa | Etelä-Afrikka: 2 voittoa 

• Paikan tekijät – Rawalpindi, 2022-2024

  • 1. erän keskimääräinen tulos 424

  • 2. erä – 441

  • 3. erä – 189

  • 4. erä – 130

Selvästi tämä osoittaa, että lyöminen muuttuu yhä vaikeammaksi pelin edetessä, ja se vahvistaa todella filosofiaa 'lyö ensin'.

Näillä otteluilla on valtava vaikutus pelin tempoon.

Pakistan saapuu Rawalpindiin vauhdilla, luottavaisena ja kotiyleisön tukemana. Vastapuolen spinnerit pelaavat korkealla tasolla, ja lyöntijärjestys vaikuttaa melko mukavalta paikallisten olosuhteiden kanssa. Eteläafrikkalaisille tilanne on todella vaikea, ei vähiten Pakistanin spinnerien vuoksi, ja jos he haluavat käytännöllisen mahdollisuuden voittaa, heidän on sopeuduttava nopeasti.

• Ennustettu tulos: Pakistan voittaa erällä tai 6-7 wicketsillä.

Jos Pakistan voittaa 2-0, Pakistan johtaa WTC-listaa ja vahvistaa polkunsa WTC-finaaliin.

2. Testi 2025 Pakistanin ja Etelä-Afrikan välillä pelataan Rawalpindissa, ja se takaa viisi päivää ensiluokkaista testikrikettiä: kaikki strategiaa, kärsivällisyyttä ja ylpeyttä. Pakistanin tavoite on hyvin selvä: päättää ottelu voittoon ja vahvistaa kotikentän hallintansa. Etelä-Afrikan pyrkimys puolestaan on yhtä yksinkertainen: he taistelevat kiivaasti viimeiseen palloon asti.