Hänen jiu-jitsunsa ja lukkotaitonsa voivat kääntää taistelun hetkessä, ja hän loistaa sekavissa tilanteissa. New York Yankees seisoo kalliin reunalla. Divisioonasarjan ollessa 0–2, vastaan erittäin kuuma Toronto Blue Jays -joukkue, joka murskasi ensimmäiset 2 peliä, Yankees on palannut kotiinsa, linnoitukseensa: Yankee Stadiumille.

Panokset eivät voisi olla korkeammalla. Jos toinen peli päättyy Yanksien tappioon, unelmat lokakuun kunniasta päättyvät äänettömästi. Mutta yksi asia, jonka baseball-historia kertoo sinulle tässä tilanteessa, on tämä: älä koskaan aliarvioi Bronx Bombersia, kun heillä on selkä seinää vasten. Yleisö tietää sen, pelaajat tuntevat sen, ja timantin ylle heijastuvat valot kertovat sen, ja kaikki tämä ei ole vain tavallinen baseball-ottelu; se on taistelu ylpeyden, perinnön ja selviytymisen puolesta.

Blue Jays lentävät korkealla, kirjaimellisesti. Heidän lyöntinsä ovat terässä, heidän energiansa on ennennäkemätöntä ja heidän itseluottamuksensa on katossa. 2–0 sarjajohdolla Kanadan joukkue on hiljentänyt mahtavan Yankeesin kahdesti peräkkäin, ja nyt New York etsii vastauksia.

Yankeesit eivät kuitenkaan ole vieraita vaikeuksille. Katsokaa vain heidän kotitilastojaan: 2 peräkkäistä kotivoittoa, Aaron Judge loi räjähtäviä pelejä, Jasson Dominguez loi energiaa ja Cody Bellinger toi kokeneen rauhallisuuden. Stadion on tänään elossa, ja kaikki tietävät kuinka tarttuvaa Bronxin uskollinen yleisö voi olla.

Molemmilla joukkueilla oli kauden lopussa sama saldo, 93 voittoa ja 68 tappiota, mutta tapa, jolla kumpikin sinne pääsi, ei voisi olla erilaisempi. 

Yankeesit ovat kokeneet kauden, jossa on ollut omat ylä- ja alamäkensä. Loukkaantumiset ja syvyysongelmat haastoivat organisaatiota; heillä oli ylä- ja alamäkiä syöttäjänsä kanssa, mutta kaiken läpi, kun se oli tärkeintä, heidän tähtensä pelasivat kuin yksi. Aaron Judge osoitti jälleen kerran olevansa pelin parhaiden lyöjien joukossa, ja nousevat tähdet kuten Dominguez ovat saaneet energiaa jokaisesta lyöntivuorosta. 

Carlos Rodón, tänään heittopaikalla oleva syöttäjä, on ollut täydellinen yhdistelmä vakautta syöttövuorossa Yankeesille tänä kautena – 18 voittoa, 3.09 ERA ja yli 200 kunnaria tällä kaudella. Yankeesin uskolliset voivat luottaa hänen vakauteensa, kontrolliinsa ja mahdollisuuteen taistella vielä yksi päivä.

Mutta tämänillan ottelu on enemmän kuin pelkkää tilastotietoa; se koskee perintöä. Yankeesit ovat rakentaneet maineen noususta tuhkasta, ja Rodón tietää, mitä tarkoittaa pinstripe-paidan pukeminen.

Torontolle tämä kausi on ollut uudestisyntymisen aikaa; heidän kokoonpanostaan on tullut hirviö – tehden 55 juoksua viimeisessä 5 pelissä – ja jopa ilman joitain isoja nimiä, hyökkäys on jatkanut räjähtämistään ja ilmoittanut olemassaolostaan.

Bo Bichette ja Vladimir Guerrero Jr. ovat tämän joukkueen sydän, ja Shane Bieber, joka astuu heittopaikalle pelissä 3, on valmis viimeistelemään työn ja lopettamaan Toronton pudotuspelien dominointiajan.

Tämä joukkue uskoo, ja usko on vaarallinen asia, kun siihen lisätään kuumat lyönnit.

Yankees ja Blue Jays ovat pelanneet toisiaan vastaan yli 160 kertaa viime aikoina ja ovat vain kiihdyttäneet kilpailuaan. Toronto on rakentanut sarjajohdon kaudelle, mutta se merkitsee vähän Yankee Stadiumilla Yankeesien kotimenestyksen jälkeen.

Bronxissa Bombers ovat voittaneet 48 peliä Toronton 36 peliä vastaan. Mitä tulee keskimääräisiin juoksuihin peliä kohden – Yankees, 4,61 peliä kohden; Blue Jays, 4,35 peliä kohden. Kyse on vain hyökkäyksestä – jokainen lyönti on aggressiivinen ja kunniamerkki. 

Blue Jays murskasi NY:n kuin kävelisi puistossa, 10–1, päiviä sitten. Murtava voitto, joka näytti yllättäneen jopa kaikkein sitkeimmät baseball-fanit. Mutta olemme Bronxissa, missä Bronx voi kirjoittaa kaikki käsikirjoitukset uusiksi tänä iltana, se voi olla luottamuksen käänne. 

Vaikka vaikeuksista huolimatta Yankeesin viimeisin kotitilasto antaa heille edes pienen toivonkipinän. Bullpen – joka on hieman väsynyt – on edelleen yksi luotettavimmista yksiköistä baseballissa. Ratkaiseva kysymys on, voiko Rodón syöttää syvälle peliin ja antaa bullpenille lepoa?

Blue Jaysin osoittama dominanssin taso on ollut hälyttävä. He juoksevat kentällä holtittomasti, tekevät juoksuja mielensä mukaan ja heidän itseluottamuksensa on noussut. Yankee Stadium on täysin eri peto – sen syvyys, sen varjot, sen yleisö. Tämä on paikka, jossa sankareita luodaan tai mitätöidään.

Carlos Rodón, vaikuttavalla 18–9 ennätyksellään ja kunnareillaan, johtaa Yankeesien toiveita. Hänen kotikentän ERA on alle 3.00, mikä tekee hänestä aseen Yankeesin uskollisten edessä. Mutta hän kohtaa kokoonpanon täynnä oikeakätisiä iskijöitä – Guerrero Jr., Bichette ja Springer, jotka kaikki voivat rangaista virheistä. 

Shane Bieber tuo tähän taisteluun hienostuneisuutta ja kontrollia. Hänellä on ollut lyhyempi kausi, mutta hän on edelleen huippuvireessä. Kysymys kuuluu, miten hän selviää New Yorkin oikeakätisistä lyöjistä Yankee Stadiumin ahtaat mitat huomioiden.

Odotettavissa, että Rodón tulee aggressiivisesti korkeilla syötöillä ja sisäkiertoisilla, ja sitten Bieber luottaa curveballiinsa. Se on vanhan koulun ja pakollisen mestaruuden kohtaaminen. 

Kertoimet ovat tiukat, kuten pudotuspelien eliminaatiopelissä on odotettavissa:

Vedonvälittäjät tukevat Yankeesien toipumista epätoivon vuoksi. Historiallisesti kotijoukkueet voittavat eliminaatiopelit, mutta Torontolla on hetken noste, ja se on kiistatonta.

Sääolosuhteet stadionin lähellä suosivat syöttämistä – on mukavaa 68 asteessa, kevyt tuuli puhaltaa oikealta keskeltä, mikä tekee kotijuoksuista hieman niukempia kuin yleensä. 

Jos lyöt vetoa, se kallistuu hieman ALLE (7.5) – tietenkin, ellei Toronton hyökkäys uhmaa fysiikkaa uudelleen. 

Nämä pienet edut voivat merkitä pudotuspelibaseballissa.

• Runollinen – historiallinen Yankees, baseball-historian historiallisin ja palkituin seura, on eliminoinnin partaalla kotonaan; nouseva Kanadan joukkue, eli Blue Jays, kirjoittaa omaa tarinaansa.

• Toronton kokoonpano on pätevä ja peloton. Ei paineita. Guerrero Jr., Bichette ja Bieber ennakoivat sinisten lintujen uudistumista – vuosikymmenien ajan Kanadan fanit ovat odottaneet ja toivoneet tällaista paluuta.

New Yorkilaisille tämä ei ole tavallinen peli. Se on perintö. Se on ylpeys. Vuosikymmenien mestaruuksien kaiku kantautuu katsomoiden läpi. 

Yankeesien epätoivo lisää pelin intensiteettiä. Mutta maltti voi olla ratkaiseva tekijä Torontolle. Odotettavissa jännittävä, tiukasti kilpailtu, vähäjuoksuinen ottelu alussa, mutta ilotulituksia bullpenien tullessa peliin. 

Parhaat vedot: 

• Toronto Blue Jays +1.5 

• ALLE 7.5 Yhteensä juoksua

• Aaron Judge Yli 1.5 Kokonaispesää

• Arvoveto: Bo Bichette tekee tuplan.

Yankees astuu kentälle Yankee Stadiumin kirkkaiden valojen alla, ja yksi totuus on selvä kaikille – jokainen syöttö on nyt tärkeä, kun menemme "totuuden hetkeen".

Carlos Rodón tietää, ettei hän vain heitä voittaakseen; hän heittää toivon puolesta. Aaron Judge tietää, että yksi lyönti riittää muuttamaan pelin tapahtumia. Ja toisella puolella Toronton koppi istuu hiljaa, odottaen, ja he ovat 1 voiton päässä American League Championship Series -sarjasta ja valmiita viimeistelemään työn.