Pyöräilymaailma pidättää hengitystään viimeisen, henkeäsalpaavan spektaakkelin vuoksi: Il Lombardian. Lokakuun 11. päivänä järjestettävä Giro di Lombardia, eli "La Classica delle foglie morte" (Syksyn lehtien kilpailu), on ammattilaispyöräilyn tienkauden 5. ja viimeinen Monumentti. Se on ainutlaatuinen kilpailu, jossa yhdistyvät suuren kierroksen etapin pelkkä kestävyys ja yhden päivän klassikon jännittävä draama.

Kuvauksellisesta Como-järven kaupungista alkava ja Bergamon historiallisilla kaduilla päättyvä Il Lombardian 119. painos on kunnianosoitus historialle, urheudelle ja kiipeilyn armottomuudelle Italiassa. Toisin kuin kevään Monumenteissa, joissa kestävyyttä mitataan mukulakivillä tai lentävällä nopeudella, Lombardia vaatii iskukykyisen ajajan räjähtävää voimaa ja suoran kiipeilijän hellittämätöntä kestävyyttä. Lavan äärellä on toimintaa täynnä oleva, henkeäsalpaava ja täysin uuvuttava päätös vuoden 2025 kilpailukauteen.

Vuoden 2025 reitti muistuttaa haastavaa Como–Bergamo-reittiä, ja se toistaa 2 vuoden takaisen erittäin valikoivan reitin. Tämä reitti on suunniteltu hajottamaan pyöräilijäjoukko kumulatiivisen väsymyksen avulla, ohjaten vuoristotyön kilpailua määrittäviin myöhäisiin vaiheisiin.

Lähde: Giro di Lombardian kartta

Kilpailu kattaa hämmästyttävän 238 kilometrin (147,9 mailia) matkan. Vielä merkittävämpää on, että ajajat kohtaavat valtavan, yli 4 400 metrin (14 400 jalkaa) kumulatiivisen korkeuseron. Vertailun vuoksi, tämä vastaa kahta ikonisen Mont Ventouxin nousua yhden päivän aikana, ylläpitäen epätoivoista, korkeatehoista pyrkimystä.

Lähde: ILombardia virallinen verkkosivusto

Ensimmäiset 100 km ovat houkutteleva, mutta petollinen lämmittely Comojärven rannoilla. Mutta kun kilpailu saavuttaa Bergamon maakunnan, se muuttuu armottomaksi sarjaksi nousuja ja laskuja, joissa on tuskin yhtään kilometriä tasaista tietä palautumiseen. Tämä pysähdys-ja-mene -luonne eliminoi rytmin ja sopii ajajille, jotka pystyvät tulemaan takaisin vahvasti satulasta nousevien ponnistelujen välillä. Vamman aiheuttama uupumus varmistaa, että kun kilpailu saavuttaa viimeiset, ratkaisevat vuoret, vain sitkeimmät parhaista parhaista ovat enää mukana kilpailussa voitosta.

Vuoden 2025 reitillä on sarja 6 kriittistä nousua, jotka jokainen karsivat kilpailijoita, ja huipentuvat 2 ratkaisevaan esteeseen lopussa.

• Tilastot: Noin 8,8 km 3,9 % keskiarvolla (Asson puolelta).

• Rooli: Kilpailun alussa (noin 38 km) Ghisallo, jossa sijaitsee maailmankuulu pyöräilijöiden kappeli, on ensisijaisesti seremoniallinen ja emotionaalinen alku vuoristokiipeilyyn. Liian aikaisin ratkaistakseen lähellä maalia, se tarjoaa varhaista pystysuoraa jännitystä ja luo sävyn.

• Tilastot: 9,4 km keskimäärin 6,6 %, osuuksilla jopa 17 %.

• Rooli: Tässä kilpailu todella herää eloon, 100 km ennen maalia. Roncolan tiukat, tinkimättömät rinteet ovat ensimmäinen merkittävä karsintapiste, joka karsii pois kaikki, jotka eivät ole huippukunnossa kauden lopun kiipeilyssä.

• Tilastot: 9,2 km keskimäärin 7,3 %, viimeiset 3,2 km nousevat armottomasti 9,7 %:sta 10 %:iin.

• Rooli: Alle 30 km ennen maalia sijaitseva Passo di Ganda on yleisesti hyväksytty aloituspiste ratkaisevalle voittajan hyökkäykselle. Ylimmän kolmanneksen jatkuva jyrkkyys varmistaa, että enintään yksi tai kaksi ajajaa, tai hyvin pieni joukko, pystyy irtautumaan huipulla.

• Historiallinen näkökulma: Tadej Pogačar käynnisti kuuluisasti voittajahyökkäyksensä omatoimisesti tämän nousun laskuosuudella aiemmassa kilpailussa, mikä havainnollistaa yhtä tärkeänä, kuinka 16 km:n, mutkitteleva lasku takaisin Serio-laaksoon on kokeneille pyöräilijöille.

• Tilastot: 1,6 km keskimäärin 7,9 %, lyhyellä mukulakiviosuudella, joka saavuttaa 12 %.

• Rooli: Kun maaliin on alle 4 km, viimeinen, tuskallinen este on nousu Bergamon yläkaupunkiin. Lyhyt mutta terävä rampin huipulla on lyhyt, mukulakivinen reunus. Kaikki epäilyt täällä rangaistaan ankarasti, sillä viimeinen pyrähdys sprintistä nopeaan 3 kilometrin syöksyyn Viale Roma -maaliviivalle alakaupungissa.

Vuonna 1905 Giovanni Gerbistä tuli Il Lombardian ensimmäinen voittaja (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia on nuorin viidestä Monumentista, mutta sillä on historiaa ja arvostusta, joka kilpailee kevään Monumenttien kanssa.

Ensimmäisen kerran kilpailtu vuonna 1905, kilpailu on selvinnyt kahdesta maailmansodasta ja muutamasta reittimuutoksesta vakiinnuttaakseen asemansa Milan–San Remon, Flanderin kierroksen, Paris–Roubaix'n ja Liège–Bastogne–Liègen rinnalla. Sitä pidetään erikoisajajan Monumenttina, jonka voittavat tyypillisesti pyöräilijät, joilla on suuren kierroksen kiipeilytaito yhdistettynä päivän mittaiseen räjähtävään voimaan.

Il Lombardian historiaa hallitsevat myyttiset italialaiset mestarit, mutta nykyaikaa hallitsee yksi nimi: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačarin jahti: Slovenian ihmelapsi aloittaa vuoden 2025 kilpailun tavoitellessaan historiaa. Hänen neljä peräkkäistä voittoaan (2021-2024) ovat jo asettaneet hänet tasoihin Alfredo Bindan kanssa, joka on toisena kaikkien aikojen listalla. Pogačarin voitto 11. lokakuuta sitoo legendaarisen Campionissimon, Fausto Coppin, ennätykselliset 5 voittoa. Tämä valtava jahti asettaa valtavan paineen kilpailulle.

Viimeisimmät voittajat -taulukko

Lähtöviivalla on maailman parhaita kiipeilijöitä ja iskukykyisiä ajajia, jotka kaikki kilpailevat kauden viimeisestä suuresta palkinnosta.

Pogačar on ylivoimainen suosikki. Hänen kykynsä tuottaa lyhyt, räjähtävä kiihtyvyys vaativassa nousussa yhdistettynä hänen eliittitason tekniseen laskukykyynsä sopii täydellisesti Motegi-radalle. Hänen joukkueensa, johon kuuluu hienoja kiipeilijöitä kuten Juan Ayuso ja Rafał Majka, saa tehtäväkseen hallita kilpailua aina viimeisiin 50 km asti, valmistellen Pogačaria tekemään väistämättömän liikkeensä Passo di Gandalla. Kaikki, mitä vastustajajoukkueet tekevät taktisesti, on eristää ja neutralisoida slovenialainen ennen tätä.

Jos joku ajaja voi saavuttaa Pogačarin hillittömän kiipeilytaidon tason, se on Remco Evenepoel. Belgialaisen kunto suuren kierroksen kauden jälkeen on yleensä huippuluokkaa. Vaikka hänen aiemmat yrityksensä Il Lombardiassa ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia (mukaan lukien paha kaatuminen vuonna 2020), hänen kykynsä ylläpitää korkeatehoista ponnistelua laskuissa ja lyhyissä, terävissä nousuissa tekee hänestä Pogačarin vahvimman haastajan. Evenepoelin menestyksen avain on hänen taktinen kärsivällisyytensä ja kykynsä pysyä slovenialaisen renkaassa jyrkimmällä maastolla.

Tämän tyyppisen kilpailun lopullinen iskukykyinen ajaja, Tom Pidcock, on entinen cyclocrossin maailmanmestari, jolla on vertaansa vailla oleva hallintakyky ja joka on valtava uhka teknisissä laskuissa ja Colle Aperton lopullisessa mukulakiviosuudessa. Jos pieni, harvalukuinen joukko haastaa maaliin, Pidcockin loppukiri ja laskukyky tekevät hänestä vahvan voittajan jopa erikoisajajia vastaan. Ineos käyttää todennäköisesti numeroitaan hyökätäkseen aikaisin ja uuvuttaakseen Pogačarin ennen ratkaisevaa nousua.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Italialaisena paine ja halu menestyä kotikentällä ovat valtavia. Cicconen kiipeilykunto on ollut huippuluokkaa, ja hän on Italian paras toivo palkintokorokesijoitukselle.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Ecuadorilaisen aggressiivinen kiipeilytaktiikka ja hänen uuvuttava rytminsä voivat mahdollisesti repiä kilpailun hajalle aikaisin. Jos hän pysyy johtavien ajajien renkaissa Gandan asti, hän on vaarallinen.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Australialainen vuoristokiipeilijä on ollut säännöllisesti top 10 -sijoittaja suurissa kierroksissa, ja hänellä on kestävyys, jota tarvitaan menestyäkseen tässä 238 km ultramaratonissa.

Kilpailu etenee yksinkertaisesti seuraavasti: karkumatka saavutetaan ennen Roncolaa, Passo della Crocettan kiihdytys on upea. Voittaja määräytyy joko Passo di Gandalla tai strategisesti sen jälkeisellä laskulla, kuten vuonna 2024 nähtiin. Sprinttijoukkueet, jotka pyrkivät maaliin yhtenäisenä joukkona, tarvitsevat 2 tai 3 ajajaa kuluttamaan hyökkäyksiä, mutta historia osoittaa, että paras kiipeilijä voittaa yksin tai pienessä ryhmässä.

Jyrkkä nousu ja viimeisen kauden lopun uupumus varmistavat, että pelkkä maaliin pääsy on saavutus; saavuttaakseen sen, on oltava moitteeton suunnitelma ja voimakas loppukiri Colle Aperton ylämäessä.

Vaikka kilpailun laatu takaa jännittävän kamppailun, on lähes mahdotonta haastaa tämän kilpailun voittajaa neljä peräkkäistä vuotta. Hänen dominoiva muotonsa ja historiallinen motivaationsa tasoittaa Fausto Coppin ennätystä tekevät Tadej Pogačarista ylivoimaisen suosikin. Odotettavissa on, että hän tekee polttavan hyökkäyksen Passo di Gandan viimeisellä kilometrillä, käyttäen seuraavaa laskua avatakseen ratkaisevan eron, joka vie hänet Bergamon mukulakivikaduille historialliseen, viidenteen peräkkäiseen voittoon.

Giro di Lombardia on kauden viimeinen suuri taistelu, ja vuoden 2025 kilpailu, Pogačarin bonustahtoisen jahtaamisen vuoksi, on yksi kiehtovimmista vuosikausiin. Upeasta järvenrantastartista armottomiin vuoristo-osuuksiin ja haastavaan maaliin Bergamo Altan huipulla, se on kilpailu, joka kunnioittaa maantiepyöräilyn ankarimpia lajeja. Valmistaudu henkeäsalpaavaan, veriseen ja unohtumattomaan päätökseen Monumenttikauteen.