Inter Milan isännöi ottelua Cremonesea vastaan. Molemmat joukkueet ovat huomattavasti 9 pisteessä viiden kierroksen jälkeen, mutta heidän tilanteensa kuvaavat kahta täysin erilaista todellisuutta. Interin tavoitteena on palata Cristian Chivun johdolla mestaruuskamppailuun. Cremonesen tavoitteena on osoittaa, että heidän tappioton aloituksensa on enemmän strategiaa kuin pelkkää onnea Davide Nicolan alaisuudessa.

San Siro on nähnyt osansa dramaattisista jalkapallon illoista, mutta tällä ottelulla on erityisen mielenkiintoinen tarina. Inter, 5. sijalla sarjataulukossa, on Cremonesen, 7. sijalla, vieressä, vain maalieron erottamana. Molemmilla seuroilla on 9 pistettä neljän kierroksen jälkeen, ja ne ovat nyt vain kolmen pisteen päässä sarjan kärjestä, AC Milania, Napoliä ja Romaa.

Interille tämä on enemmän kuin kotipeli. Tämä on tilaisuus näyttää voimansa. Mestarien liigan keskiviikon 3-0-voiton jälkeen Slavia Prahaa vastaan on varmasti mukava tuntea Chivun joukkueen momentumia. Mutta yksi asia, jonka Nerazzurri tietää hyvin, on se, että heidän suurin vastustajansa on tyytyväisyys. Cremonese saapuu tappiotta ja on tehnyt upeaa työtä rajoittaakseen vastustajiaan lähes nollaan, joten Interin on syytä pysyä valppaana pelin edetessä. Ei ole yllätys, että Cremonesella on myös historia vastustajien turhauttamisesta ja pisteiden varastamisesta silloin, kun sitä vähiten odotetaan.

Panoksena on paljon – kolme pistettä veisi varmasti kummankin joukkueen takaisin keskusteluun Scudettosta.

Inter on aloittanut kauden tavalla, joka on kuvaava sekä heidän hyökkäysvoimalleen että puolustusheikkoudelleen. 13 tehtyä maalia viidessä pelissä tekee heistä liigan tuotteliaimman hyökkäyksen. Kärkikolmikko, jota johtaa Lautaro Martínez, on ollut sähköinen. Lautaro on yksinään tehnyt 3 maalia kahdessa viimeisimmässä ottelussaan, vahvistaen asemansa Interin hyökkäyksen keskeisenä pelaajana.

Samaan aikaan Interin kollektiivinen puolustus on parantunut dramaattisesti viime viikkoina, ja he ovat pelanneet 3 nollapeliä neljässä viimeisimmässä kilpailullisessa ottelussaan. Slavia Prahaa vastaan Interin puolustuslinja oli valpas, rauhallinen ja armoton vastaiskuissa.

Taktisesti Cristian Chivu on nojannut vahvasti 3-5-2-muodostelmaan, jossa laitapelaajat kuten Denzel Dumfries ja Federico Dimarco toimivat laitapuolustajina levittäen peliä. Keskikentällä Hakan Çalhanoğlu on myös pelannut pelintekijän roolia näkemyksensä ansiosta, ja Nicolo Barella ja Henrikh Mkhitaryan tuovat molemmat energiaa ja luovuutta.

Siitä huolimatta Interin tie ei ole ollut pelkkää auringonpaistetta. Alkukauden tappiot Juventusta ja Bolognaa vastaan osoittivat heidän haavoittuvuuteensa aggressiivista prässiä vastaan. Chivu tietää, että tämä ottelu vaatii paitsi dominanssia myös kypsyyttä ratkaisuhetkillä välttääkseen pallonmenetyksiä, joista Cremonese voi hyötyä.

Vaikka Interin tarina on mestaruuden voittavan johdonmukaisuuden palauttamisesta, Cremonesen tarina on epätodennäköisestä loistosta ja sitkeydestä. Davide Nicolan alaisuudessa Grigiorossi on tappiotta viiden ottelun jälkeen – yllätys monille asiantuntijoille. Heidän 2 voittoa ja 3 tasapeliä kertovat joukkueesta, joka osaa selvitä hankalista hetkistä.

Cremonesen huikeimman suorituksen huippu oli avauspäivänä, kun he yllättivät San Sirolla voittamalla AC Milanin 2-1. Se ei ollut pelkkää onnea; se oli perusteellinen osoitus puolustusorganisaatiosta ja armottomista vastaiskuista. Heidän huippupuolustajansa ja johtava voimansa on Federico Baschirotto, joka ei ole vain järjestänyt puolustuslinjaa, vaan on myös tehnyt 2 maalia itse. Puolustus, joka on päästänyt vain 0,8 maalia per peli, muodostaa kurinalaisuuden, organisoinnin ja tiimityön perustan.

Cremonese ei ehkä ole ylivoimainen hyökkäysvoimaltaan, tehden vain 6 maalia viidessä ottelussa, mutta he ovat kliinisiä maalipaikoissa. Hyökkäävät hyökkääjät Federico Bonazzoli ja Antonio Sanabria ovat pelanneet avainrooleja, kun taas veteraani Franco Vázquez on tarjonnut vakautta luovuudessa. Cremoneselle tämä ottelu kertoo siitä, pystyvätkö he taistelemaan, ei vain keskikastin joukkueita vastaan, vaan myös yhtä Serie A:n jättiläistä vastaan.

Tarkasteltaessa aiempia kohtaamisia on selvää, että Inter on pärjännyt paremmin kuin Cremonese aiemmin. Nerazzurri ovat voittaneet 7 edellisestä 8 ottelusta. Grigiorossi voitti viimeksi kaukana vuonna 1991/92, korostaen eroa perinteessä ja resursseissa näiden kahden seuran välillä.

Kuitenkin käänteisissä otteluissa on nähty, että Cremonesea ei ole niin helppo voittaa kuin aiemmat tulokset antavat ymmärtää. Viimeisin ottelu oli Inter 2-1 Cremonese, jossa Grigiorossi teki Chivun miehille elämän vaikeaksi. Lisäksi Cremonesen voitto samasta vastustajasta aiemmin kaudella (vs AC Milan) samalla stadionilla antaa heille psykologisen edun, ja he tietävät pystyvänsä voittamaan jättiläiset San Sirolla.

Tämä ottelu kehittyy nopeasti filosofian keskusteluksi.

Kotonaan Inter tekee keskimäärin 2,75 maalia per peli, kun taas Cremonese vieraissa tekee keskimäärin 1 maalin ja päästää 0,66 maalia. Nämä luvut havainnollistavat, miksi vedonlyöntitoimistot suosivat Interiä niin voimakkaasti, ja samalla muistuttavat, miksi Cremonesen kesyttämätön henki ansaitsee kunnioitusta.

Tilastollisesti ja taktisesti Inter Milan on ennakkosuosikki voittoon. Heillä on 80 %:n todennäköisyys voittaa, pelata kotona ja suurempi joukkueen syvyys. Chivun miesten pitäisi saada tarpeeksi voittoon.

Mutta Cremonese on jo shokeerannut San Sirolla kerran tänä vuonna – AC Milania vastaan. Kuten Inter, Cremonesen löytämätön putki osoittaa heidän henkeään, ja jos Inter ottaa heidät kevyesti, Grigiorossi voi saavuttaa tasapelin.

Inter Milanin ja Cremonesen välinen kohtaaminen on enemmän kuin vain Serie A -ottelu; se on Interin mestaruusmahdollisuuksien testi ja Cremonesen kyvyn osoitus pitää kiinni alkukauden taikuudesta. Historialliset ja laadulliset tekijät suosivat Interiä tässä ottelussa; jalkapallo kuitenkin yllättää meidät, ja Cremonesen on oltava kurinalainen ja peloton joukkue tehdäksensä niin.

Fanit voivat odottaa näkevänsä taistelun hyökkäysvoiman ja puolustuksen sitkeyden välillä, Chivun ja Nicolan taktisia shakkipelejä ja toisen unohtumattoman illan San Sirolla.

Oletpa sitten Nerazzurri-fani, kannatat altavastaajaa tai vain lyöt vetoa, tämä ottelu tarjoaa kaiken haluamasi viihteen.