Stade Bollaert-Delelisin valonheittimet valaisevat pian yötaivaan, joka väreilee odotuksesta, jollaista vain ranskalainen jalkapallo osaa luoda. Lens, vaikka onkin altavastaaja, on täynnä järkkymätöntä päättäväisyyttä. Olympique Marseille, joka loistaa statuksellaan ja vetovoimallaan, toimii heille "tykistövastustajana". "Pisteet" ovat toissijaisia tälle kohtaamiselle. Lens, tulisen jalkapallon hengen edustaja, asettuu vastakkain Marseille-joukkueen kanssa, joka on löytämässä takaisin voimakkaan menneisyytensä Roberto De Zerbin komennossa.

Molemmat joukkueet tulevat otteluun vahvalla asenteella, ja Lens ei ole hävinnyt neljään liigaotteluun, ja Marseille valmistautuu iltaan viiden ottelun voittoputkesta. Mutta jalkapallo on arvaamatonta, ja historia on osoittanut, että pelikunto voi olla yhtä katoavaista kuin itseluottamus. 

Pierre Sagen valmentamalle Lensille kausi on ollut vähintäänkin inspiroiva. Vahvan aloituksen jälkeen Lens on ylpeästi neljän parhaan joukossa, mikä heijastaa suoraan Sagen sisällyttämää taktista selkeyttä ja päämäärätietoisuutta. Hänen taktinen joustavuutensa 3-4-2-1 -järjestelmällä antaa Lensille etsimänsä tasapainon: järjestäytynyt puolustus, kurinalainen keskikenttä ja räjähtävien vastahyökkäysten hetket.

Laitapuolustajat – Aguilar ja Udol – palvelevat kaksinkertaista tarkoitusta, rynnätessään eteenpäin tarjoamaan leveyttä ja palaten nopeasti auttamaan puolustusta. Keskikentällä Sangare ja Thomasson toimivat konehuoneena, jossa he yhdistävät energiaa ja älykkyyttä. Ja mitä tulee maalintekoon, Florian Thauvin ja Odsonne Edouard tuovat terävyyttä ja luovuutta yhtä paljon. Vaikka Lensin kotiottelusuoritus puhuu kovaa siitä, miten he voivat hallita Ligue 1:n intensiteettiä, heidän kotisaldo näyttää sen. He ovat tehneet Stade Bollaert-Delelisistä linnoituksen, tehden paljon maaleja ja päästäen tuskin yhtäkään. Viimeisimmässä neljässä kotiottelussaan he ovat tehneet kolme tai enemmän maaleja kolmessa niistä. 

Toisaalta Marseillen nousu Roberto De Zerbin alaisuudessa on ollut sähköistä. He ovat Ligue 1:n kärjessä ja ovat tehneet 21 maalia kahdeksassa ottelussa. He ovat tähän mennessä hauskoin joukkue katsottavaksi tällä kaudella. De Zerbi käyttää useimmiten 4-2-3-1 -muodostelmaa, ja se antaa hänen pelaajilleen mahdollisuuden hyökätä tyylillä uhraamatta puolustuksen vakautta.

Mason Greenwood on noussut keskiöön viimeaikaisen loukkaantumisensa jälkeen ja on tehnyt jo yhdeksän maalia. Hänen viimeaikainen neljän maalin esityksensä Le Havreia vastaan on merkki siitä, että Marseille ei osallistu; he pyrkivät voittamaan. Masonia seuraa Angel Gomes, jolla on rauhallisuutta käyttää kykyjään, ja jäljelle jäävä hyökkääjä on Aubameyang, joka jatkaa puolustajien piinaamista nopeudellaan ja kokemuksellaan. Marseille on myös oppinut voittamaan vaikealla tavalla. He ovat olleet ahkeria ja kurinalaisia vieraskentällä, Højbjerg ja O'Riley hallitsevat keskikenttää yhdessä. Vielä tärkeämpää on, että heidän viimeaikaiset tuloksensa puhuvat puolestaan, sillä heillä on kahdeksan voittoa viimeisestä kymmenestä ottelustaan, tehden keskimäärin noin kolme maalia ottelua kohden ja antaen vain noin yhden maalin ottelua kohden. Heillä on hyvä tasapaino maalinteon ja puolustamisen välillä, mikä tekee heistä vaarallisen hyökkäävän joukkueen kaikkialla, minne he matkustavat. 

Tämä ottelu tarjoaa mielenkiintoisen kontrastin kahdelle jalkapallofilosofialle. Lens suosii toiminnan hallintaa ja mitattua hyökkäämistä, kun taas Marseille haluaa nopeita siirtymiä ja ylivoimia tietyissä paikoissa. Pierre Sage ja hänen miehensä pyrkivät todennäköisesti hyödyntämään Marseillen ajoittain epäjärjestyksellistä puolustuslinjaa Thauvinin luovuuden ja Edouardin liikkeen avulla. Tästä huolimatta Marseillen prässityyli voi olla este Lensille heidän rakentelussaan omalta puolustusalueelta. Amsterdamin keskikenttäduo Højbjerg ja Gomes voi myös tukkia syöttöväyliä, saaden Lensin tekemään virheitä. Lisäksi Sagen rakenteen ja De Zerbin liikkuvuuden välinen taktinen taistelu voi todennäköisesti määrittää, kuka voittaa tässä ottelussa. 

Odotettavissa on, että Lens aloittaa korkeapaineisella pelillä vähintään ensimmäiset 20 minuuttia, toivoen voivansa horjuttaa Marseillea ottelun alussa. De Zerbin joukkue kuitenkin kestää Lensin alkupuristuksen, ja he voivat nauttia hyökkäyspelistä, joka suosii heitä ottelussa. 

Mason Greenwood, Marseille: Yhdeksällä maalilla ja neljällä syötöllä hän on Ligue 1:n kuumin pelaaja. Hänen kuntotasonsa ja viimeistelykykynsä tekevät hänestä vakavan ongelman puolustajille kaikilla tasoilla.

Adrien Thomasson, Lens: Lääketieteellisesti hän hallitsee Lensin joukkueen rytmiä tasapainollaan ja syöttökyvyllään kentän keskipaikalta. 

Pierre-Emerick Aubameyang, Marseille: Hän on edelleen vaarallinen, ja hänen kokemuksensa tuo rauhaa ja suuntaa kehittymättömälle hyökkäysrakenteelle. 

Florian Thauvin, Lens: Kohdatessaan entisen joukkueensa hän voi paitsi olla luova, myös tarkka vapaapotkujen toimittaja, mikä voi todennäköisesti olla Lensin paras tapa murtaa vastustaja. 

Lens taistelee kotikentällään henkeen ja vereen. He voivat tehdä kenestä tahansa vastustajasta epämukavan järjestäytyneellä puolustuksellaan ja kotiyleisöllään. Toisaalta Marseille näyttää joukkueelta, jolla on nälkäisempi mestarin mentaliteetti, nopeaa jalkapalloa ja viimeistelyä.

Valintamme on Marseille voittaa.

Odotettu lopputulos: Lens 1 - 2 Marseille

Tämä ei ole pelkkä Ligue 1 -ottelu; se on tarina kunnianhimosta ja toivosta. Lens edustaa altavastaajan henkeä, raapien jokaisesta tuumasta saadakseen jotain aikaiseksi. Samaan aikaan Marseille pelaa kunniasta, tyylillä ja taidolla. Kun tuomari puhaltaa pilliin Stade Bollaert-Delelisissä, odotettavissa on tunnetta, tarkkuutta ja puhdasta jalkapallon loistoa. Ja katsotpa ottelua spektaakkelin vuoksi tai lyöt vetoa tapahtumasta jännityksen takia, ei ole epäilystäkään siitä, että tämä Ranskan ottelu tulee tarjoamaan.

Ennuste: Marseille voittaa niukasti 2-1, mutta Lens joutuu tekemään kovasti töitä jokaista kunnian tuumaa varten.