Ranskassa syksyn viilenevän ilman (talvi on aivan nurkan takana) saapuessa maa valmistautuu draaman, intohimon ja mahdollisuuksien viikonloppuun jalkapallon maailmassa. Kaksi ottelua, Brest vastaan PSG Stade Francis-Le Blé -stadionilla ja Monaco vastaan Toulouse Stade Louis II -stadionilla, ovat viikonlopun pääkohokohdat ja tarjoavat mahdollisuuden sähköisiin otteluihin, tunteellisiin tarinoihin ja vedonlyöntivoittoihin niille, jotka lyövät vetoa tulevana viikonloppuna.

Brest on viehättävä kaupunki, joka kuhisee energiaa. Altavastaajat, kotikaupunkinsa pienen rannikkokaupungin ylpeyden kantajina, toivottavat tervetulleiksi Ranskan suurimman jalkapalloinstituution, Paris Saint-Germainin. Tämä on paljon enemmän kuin pelkkä ottelu; se on rohkeutta vastaan luokka, sydäntä vastaan hierarkia ja uskoa vastaan loistoa.

Eric Royn avulla Brestin nousu on ollut merkittävä. Rokin alun jälkeen he onnistuivat silti keräämään muutaman hyvän tuloksen, mukaan lukien huomionarvoisen 4-1 voiton Nancysta. Heillä on henkeä – he pelaavat toistensa, kannattajiensa ja kaupunkinsa puolesta.  Puolustus on kuitenkin edelleen epäjohdonmukaista. Kausi 8 ottelun aikana he ovat päästäneet 14 maalia, ja jos huolenaiheita on, se on hyökkäävää suurvaltaa ja hallitsevaa mestaria, PSG:tä vastaan. Tästä huolimatta Romain Del Castillo ja Kamory Doumbia ovat luovuuden kirkkaita pisteitä, kun taas Ludovic Ajorque kilpailee sinnikkyydellä. 

Vaikka Mama Baldén ja Kenny Lalan loukkaantumiset saattavat vaarantaa heidän rakenteensa, korvaaja Justin Bourgault voi palauttaa heidät tasapainoon. Brestin paras ase PSG:n laadukasta tulivoimaa vastaan on heidän vakaumuksensa – ja vakaumus voi siirtää vuoria. 

PSG tuntee jokaisessa Ligue 1 -ottelussa arvovallan painetta ja tulee olemaan luottavainen matkatessaan Brestiin, mutta paineita on myös Marseille'n hengittäessä niskaan. Ousmane Dembélén ja Désiré Douén paluu on tuonut elämää heidän laidoilleen, kun taas Khvicha Kvaratskhelia pysyy heidän hyökkäyksensä käynnistäjänä. Ramosin ja Barcolan viimeistellessä mahdollisuuksia kärjessä, PSG:llä on nyt tulivoimaa pyyhkiä vastustajansa pois. 

Ainoa huolenaihe? Väsymys keskikentällä. Kun Joao Neves ja Fabián Ruiz ovat poissa, Enrique joutuu nyt luottamaan Vitinhaan ja Zaire-Emeryyn rytmin ylläpitämiseksi. Mutta Hakimin, Marquinhosin ja Mendesin ollessa takana pitämässä asioita kasassa, PSG pysyy valtavana suosikkina. 

3-1 PSG:n voitto sopii tarinaan – Brest tekee yhden maalin rohkeudella, ja PSG tekee loput kolme luokalla. 

Kun päivä muuttuu yöksi Välimeren rannikolla, kaksi joukkuetta, Monaco ja Toulouse, nousevat parrasvaloihin ottelussa, jossa on paljon panoksena momentum. Monacolle tämä ottelu edustaa mahdollisuutta palauttaa usko; Toulouselle tämä ottelu on tilaisuus todistaa, että heidän nousunsa ei ole sattumaa. Kyseessä ei ole pelkkä jalkapallo: se on lunastus vastaan vallankumous. Monacolaiset yrittävät kiihkeästi saada takaisin kipinänsä, ja Toulouse saapuu luottavaisena ja on hiljaa kehittymässä yhdeksi Ligue 1:n tehokkaimmista ja vaarallisimmista vastahyökkäysjoukkueista. 

Sébastien Pocognolin, Monacon uuden päävalmentajan, työn aloitus on ollut haastava hänen hyökkäävän, progressiivisen jalkapallon vision toteuttamisessa johdonmukaisesti. Viiden ottelun voimaton putki on laskenut moraalia. Taustalla olevia lukuja tarkasteltaessa on kuitenkin toivoa; puolustuksellisesti he ovat edelleen voittamattomia kotonaan, tekevät keskimäärin lähes 2 maalia ottelussa, ja Ansu Fati näyttää ottavan tuulta alleen 5 maalinsa jälkeen, ja Takumi Minamino tuo energiaa ja luovuutta hyökkäykseen. Zakarian, Camaran ja Pogban loukkaantumiset ovat kuitenkin kaikuneet keskikentällä. Mahdollisesti, jos Golovin palaa, se voi olla käännekohta, joka ennustaa hyökkäävän rakenteen paluuta, joka ajoi Monacon menestykseen niin helposti vielä vähän aikaa sitten.

Kun he ovat pelikunnossa, Monaco näyttää erityiseltä, tekee keskimäärin 516 syöttöä ottelussa, pitää 56 % pallosta ja pelaa armotonta hyökkäysjalkapalloa. Heidän on vain muutettava tämä lopputuotteeksi.

Vaikka Monaco panostaa enemmän vapaaseen tyyliin, Toulouse on nousussa. Carles Martínez'n taktisen ohjauksen alla seura on lisännyt kurinalaisuutta hyökkäyspeliinsä. Tämä oli selvää hiljattain Metzistä otetussa voitossa, jossa Violetit palasivat Pierre-Mauroyhin ja varmistivat mukavan 4-0 voiton. Tämä seura osaa puolustaa, se osaa myös hyökätä vastaiskuin ja se osaa viimeistellä kliinisesti. Yann Gboho ja Frank Magri ovat muodostaneet pelottavan hyökkäysparin, jota tukee Aron Donumin luovuus heidän takanaan. Nuori maalivahti Guillaume Restes on jo kerännyt kolme nollapeliä, mikä on standardimittari joukkueen puolustukselle.

Vaikka pallonhallinta on keskimäärin vain 39 % ja pallo on ollut suhteellisen vähän hallussa tiistai-iltana Metzissä, joukkueen tiiviys yhdistettynä nopeuteen vastaiskuissa on painajainen pallonhallintaan perustuville joukkueille, kuten Monacolle. Jos he tekevät aikaisen maalin, ruhtinaskunta saattaa hiljentyä. 

Monacolla on etulyöntiasema keskinäisissä otteluissa ja se on voittanut Toulousen (tai pelannut tasan) useimmiten (11 voittoa 18 kohtaamisesta). Toulouse voi kuitenkin pilata hyviä joukkueita, ja kysykää Monacolta sen jälkeen, kun he hävisivät Auseille helmikuussa 2024.

Älykkäät vedot:

Ennustettu lopputulos: Monaco 2–1 Toulouse – Kova voitto Monacolle, jossa he saavat samalla itseluottamusta, mutta Toulouse osoittaa, että he voivat olla kilpailussa ylemmän puoliskon sijoituksesta.

Molemmissa otteluissa näemme ranskalaisen jalkapallon piirteitä, nimittäin tyyliä, rakennetta ja arvaamattomuutta.