Liverpool tulee tähän EFL Cupin kolmannen kierroksen otteluun virkeänä 2-1-voiton jälkeen Evertonista Merseyside-derbyssä. Ensimmäinen puoliaika oli loistava, mutta toisella puoliajalla väsymys alkoi tuntua, kolme tai neljä päivää aiemmin pelatun 3-2-voiton jälkeen Mestarien liigassa Atletico Madridia vastaan. Muutamaa puolustuksellista lipsahdusta lukuun ottamatta "Reds" ovat olleet tuhoisan tehokkaita viimeisellä kolmanneksella, tehden 14 maalia kuudessa ottelussa tällä kaudella. He ovat tehneet maalin jokaisessa viimeisestä 39 Valioliiga-ottelustaan, mikä todistaa heidän hyökkäysvoimansa tasaisuuden. 

Puolustuksellisesti on kuitenkin edelleen heikkouksia. Liverpool on päästänyt kaksi maalia ottelussa kolme kertaa tällä kaudella, tosin 2-0-johtojen haaskaamisen jälkeen Bournemouthia, Newcastle Unitedia ja Atletico Madridia vastaan, ennen kuin ovat lopulta saavuttaneet myöhäisiä voittoja. Silti Liverpool on edelleen tappioton Anfieldilla, voitettuaan kaikki neljä peliään siellä tällä kaudella. Liverpool on hallitseva EFL Cupin mestari kaudella 2023-24 ja oli finalisti kaudella 2024-25, joten he haluavat aloittaa tämän kauden samalla tavalla. 

Saints-joukkueella on ollut vaikeuksia palattuaan Mestaruussarjaan manageri Will Stillin kanssa, ja he hävisivät 3-1 viimeisimmässä ottelussaan Hull Cityä vastaan. He ovat neljä pistettä pudotuspelipaikkojen takana ja heillä on edessään vaikeita otteluita Middlesbroughia ja Sheffield Unitedia vastaan. 

Heidän viimeaikainen historiansa Liverpoolia vastaan on synkkä, he ovat hävinneet kaksi kertaa kaudella 2024-25 Valioliigassa, ja he saattavat pian hävitä viidettä kertaa peräkkäin. He ovat olleet epätasaisia vieraspeleissään viime aikoina, saavuttaen 1-2-3 viimeisestä kuudesta vierasottelustaan ja päästäen kahdeksan maalia tuona aikana. Saints-joukkueella on myös EFL Cup -historiaa, he pääsivät puolivälieriin viime vuonna ja välieriin kaudella 2022-23, mutta paljon riippuu pelaajiensa nykyisestä muodosta, jos he aikovat yllättää Liverpoolin. 

Liverpoolin manageri Arne Slot vahvisti, että useita avainpelaajia ei osallistu EFL Cup -otteluun väsyneiden jalkojen vuoksi: Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah, Ryan Gravenberch, Ibrahima Konate ja Virgil van Dijk. Jotkut tärkeät nuoret pelaajat ja joukkueen pelaajat täyttävät tyhjiön:

Southampton toteuttaa todennäköisesti kolmen puolustajan linjan vähentääkseen Liverpoolin hyökkäysuhkaa:

Liverpoolin hyökkäysvaihtoehtojen syvyys antaa heidän päävalmentajalleen Arne Slotille mahdollisuuden kierrättää pelaajia säilyttäen samalla saman tasoisen lahjakkuuden. Nuorten pelaajien, kuten Ngumohan, antaminen mahdollisuus lisää nopeutta ja epävarmuutta laidoilla, täydentäen Isakin roolia hyökkääjänä. Nyoni ja Endo muodostavat keskikentän moottorin ja vakauden, mikä on elintärkeää pallonhallinnan määrälle ja samalla hyödyntää Southamptonin puolustuksen heikkouksia.

Southampton luottaa hyvään puolustusrakenteeseen, mutta he ovat paljastuneet puolustuksellisesti viime viikkoina. Se, että he päästivät kahdeksan maalia viimeisessä viidessä vierasottelussaan, todistaa heidän alttiutensa nopealle ja terävälle hyökkäyspelille, mikä on vakava huolenaihe "Reds"-joukkuetta vastaan, joka nauttii pelaamisesta siirtymätilanteissa.

Liverpoolilla ja Southamptonilla on kiivas kilpailu, he ovat kohdanneet 123 kertaa aiemmin. Liverpool on voittanut 65 kertaa, Southampton 31 kertaa ja tasapelejä on ollut 26. Viimeaikaisissa kohtaamisissa Liverpool on ollut niskan päällä:

Tämän dokumentoidun historian myötä Liverpool löytää itseluottamusta ja henkistä etumatkaa lähtiessään Anfieldin otteluun.

17-vuotias tähti on nousemassa potentiaaliseksi pelin muuttajaksi. Vaihtopelaajana kentälle tultuaan hän teki voittomaalin Newcastle Unitedia vastaan, ja hän on valmis aloittamaan ensiottelunsa. Hän on keskeisessä roolissa Southamptonia vastaan, erityisesti hyödyntämällä puolustuslinjan jättämää tilaa.

Armstrong on Southamptonin pääasiallinen hyökkäysuhka, joka pystyy muuttamaan rajalliset tilaisuudet maaleiksi. Häntä testataan Liverpoolin puolustusta vastaan, joka on pyöritetty ja saattaa olla vieraissa.

Vedonlyöjälle Liverpool tarjoaa houkuttelevan vaihtoehdon. Kertoimet antavat Liverpoolille kotivoitosta 86,7 % todennäköisyyden, kun taas Southampton on kaukana perässä vieraissa.

Koska EFL Cupissa nähdään yleensä kierrätettyjä kokoonpanoja, on järkevää tukea Liverpoolin voittoa ja molempien joukkueiden maalintekoa Liverpoolin hyökkäysvoiman syvyyden ja Southamptonin satunnaisten maalien vuoksi.

Vaikka Liverpool kierrättääkin kokoonpanoaan ja pieniä loukkaantumishuolia on, "Reds"-joukkueen tulisi osoittaa hyökkäysvoimansa ja kotietunsa Southamptonia vastaan.

Southampton yrittää turhauttaa Liverpoolia, mutta laatuerot ovat ilmeiset. Näen Liverpoolin voittavan tämän kilpailullisesti, 3-1. 

Liverpool on tuottanut runsaasti pallonhallintaa viimeisimmissä otteluissaan, kun taas Southampton on kamppaillut muuttaakseen pallonhallintansa tuloksiksi.

Liverpool lähtee tähän EFL Cup -otteluun vahvana ennakkosuosikkina, vaikka se mahdollisesti kierrättääkin joukkuettaan, ja heidän jalkapalloälynsä pitäisi silti olla ilmeistä. Liverpoolin hyökkäysvoiman syvyys, ennätys Southamptonia vastaan ja kotona pelaaminen johtavat meidät ehdottamaan, että heidän tulisi saavuttaa mukava voitto.