Itäisen konferenssin taistelu kuumenee tällä viikolla, kun Toronto FC vierailee Nashville SC:n luona mahdollisesti ratkaisevassa momentissa molemmille joukkueille kaudella 2025 MLS. Kaksi erittäin erilaista kautta pelannutta joukkuetta kohtaavat 20. heinäkuuta Geodis Parkilla. Nashville pyrkii vakiinnuttamaan asemansa sarjataulukon kärjessä, kun taas Toronto taistelee palatakseen pudotuspelitaisteluun.

Kun kausi lähestyy loppuaan, jokainen piste on ratkaiseva. Nashvillen voittamalla se vahvistaisi otettaan kolmesta kärkisijasta. Torontolle jopa tasapeli olisi hyödyllinen, sillä he taistelevat pysyäkseen pudotuspelien ulottuvilla.

• Päivämäärä: Lauantai, 20. heinäkuuta 2025

• Aika: 00:30 UTC

• Paikka: Geodis Park, Nashville, Tennessee

Nashville SC on tällä hetkellä 3. sijalla Itäisessä konferenssissa, nauttien vahvan putken tuomasta menestyksestä. Joukkue on osoittanut poikkeuksellista tasapainoa hyökkäyksen ja puolustuksen välillä koko kauden ajan. Oltuaan vain muutaman tappion kohdalla, heidän tasaisuutensa on tehnyt heistä yhden MLS:n vakaammista joukkueista.

Geodis Park on ollut Nashvillen kotilinnoitus. Heidän kotisaldo on yksi liigan parhaista, ja he ovat tottuneet pitämään vastustajat nollilla omalla kentällään samalla kun hyödyntävät omaa hyökkäysvoimaansa.

• Hany Mukhtar: Ehkä liigan luovin pelaaja, Mukhtarin pelisilmä ja viimeistelykyky tekevät hänestä uhan missä tahansa kentällä.

• Sam Surridge: Englantilainen hyökkääjä tuo hyökkäykseen fyysisyyttä ja pääpeliuhkaa täydentämään Mukhtarin pallotaitoja.

• Willis – Lovitz, Zimmerman, MacNaughton, Moore – Davis, Godoy – Leal, Mukhtar, Shaffelburg – Surridge

Toronto FC on tällä hetkellä 12. sijalla Itäisessä konferenssissa, sijoitus joka ei täysin vastaa joukkueen rosterin laatua. Joukkue on ollut epätasainen, erityisesti puolustuspäässä, mutta taktisia muutoksia on nähty viime viikkoina.

Vaikka kauden alkupuolella Toronton puolustus oli vuotava, viime pelit ovat näyttäneet parempaa organisaatiota ja yhtenäisempää yksikköä. Tämä muutos on estänyt tiukkojen otteluiden tappiot ja antanut toivoa kauden puolivälin käänteestä.

• Theo Corbeanu: Salamannopea laitahyökkääjä on huolestuttavan nopeasti muodostumassa Toronton hyökkäyksen keskeiseksi hahmoksi. Hänen nopeutensa, pallonkäsittelynsä ja maalintekoaistinsa voivat olla painajainen vastustajien puolustukselle.

• Gavran – Petretta, Long, Rosted, Franklin – Servania, Coello, Osorio – Corbeanu, Spicer, Kerr

Nashville kontrolloi todennäköisesti pallonhallintaa ja määrää pelin tempoa keskikentän dominanssilla. Heidän oletusmuotonsa 4-2-3-1 tarjoaa joustavuutta hyökkäyspäässä säilyttäen samalla vahvan puolustusmuodon. He tavoittelevat rakentamista keskeltä ja käyttävät Mukhtaria avaamaan rakoja linjojen välissä.

Toronto puolestaan todennäköisesti asettuu puolustuksellisemmin, hyödyntäen nopeita siirtymisiä ja Corbeanun ja Kerrin yksilötaitoa siirtymätilanteissa. He yrittävät pelata minkä tahansa tilan avautumisen Nashvillen korkealle nousevien laitapuolustajien toimesta.

• Hany Mukhtar vs Coello/Servania: Keskikenttä on ratkaiseva. Toronto parantaa merkittävästi mahdollisuuksiaan hyvään tulokseen, jos he pystyvät nollaamaan Mukhtarin.

• Surridge vs Long ja Rosted: Tässä pelissä kyse on fyysisyydestä boksin sisällä, erityisesti erikoistilanteissa.

• Corbeanu vs Moore: Pelin kääntäjä, jos Corbeanu pystyy ylittämään merkkaajansa laidalla ja eristäytymään.

Useita avainpelaajia on edelleen poissa, mikä vaikuttaa rotaatioon ja taktiikkaan:

• Jacob Shaffelburg – Alavartalon vamma

• Benji Schmitt, Taylor Washington, Elliot Ekk, Tyler Boyd, Bryan Perez – Kaikki sivussa eriasteisten vammojen vuoksi

Siitä huolimatta Nashvillen joukkueen syvyys pitää heidät kilpailukykyisinä.

Toronto on välttynyt vakavilta loukkaantumisilta avainpelaajien kohdalla, mutta joukkueen syvyys on rajallinen, ja pienten vammojen riski voi koetella heidän penkkinsä kykyjä. Tällä hetkellä ei ole tiedossa pelikieltoja.

Viimeaikaiset ottelut ovat olleet Nashvillen kontrolloimia, vieraissa ja kotona. He ovat pysyneet voittamattomina neljässä viimeisessä ottelussaan Toronto FC:tä vastaan, ja edellinen kohtaaminen päättyi tavalliseen 2-0 voittoon Nashvilllelle.

• Nashville 2-0 Toronto

• Toronto 1-1 Nashville

• Nashville 3-1 Toronto

Toronto ei ole pystynyt murtamaan Nashvillen vahvaa muotoa, ja tähänastinen pelikuva viittaa siihen, että sama voi toistua.

Rakenne, kotietu ja taktinen sitkeys huomioiden, Nashville SC on ennakkosuosikki. Toronto, vaikka parantunutkin, joutuu vaikeuksiin pysyä mukana 90 minuuttia Nashvillen kaltaista joukkuetta vastaan, joka osaa kontrolloida ja pelata rauhallisesti.

• Maaliennuste: Nashville SC 2-1 Toronto FC

Lopputulos: Nashville SC voittaa

Voittajakertoimet:

• Nashville SC voittaa: 1.42

• Toronto FC voittaa: 7.20

• Tasapeli: 4.60

• Yli/Alle 2.5:

  • Nashville SC: 1.70

  • Toronto FC: 2.13

Tämä Itäisen konferenssin taistelu ei ole mikä tahansa peli. Nashville SC:lle se on mahdollisuus vahvistaa otettaan ensiluokkaisesta pudotuspelisijoituksesta. Toronto FC:lle se on sitkeyden testi ja mahdollisuus uudestisyntymiseen.

Hany Mukhtarin johdolla ja Sam Surridgen hyökätessä Nashville näyttää valmiilta säilyttämään upean kotisaldonsa. Torontolla on kuitenkin hyökkäysvoimaa, erityisesti Theo Corbeanun kautta, jolla se voi yllättää.

Lauantai-iltana Geodis Parkilla voi olla räjähtävää toimintaa. Olitpa sitten fani, pelaaja tai vain ottelun seuraaja, tätä ei kannata missata.