Canberran kirpeät illat sykkivät jännitystä. 29. lokakuuta 2025 (klo 8.15 UTC) ei ole vain toinen päivä krikettikalenterissa, vaan päivä, jolloin maailma valmistautuu virittäytymään katsomaan tämän kahden krikettimaan sukupolvien ylittävän kilpailun uudelleen sytyttämistä yhdeksi modernin urheilun rajuimmista kilpailuista. Manuka Ovalin neonvalojen alla Australia ja Intia ovat valmiita kohtaamaan urheilullisessa taistelussa, joka tarjoaa voimakasta lyöntiä ja strategista pelkoa sekä hetkiä, jolloin yleisö voi hypätä penkeiltään riemusta. 

Australialaisen "Can-Do"-asenteen ja Ben Stokesin tulisuuden voimin. Australia voi astua tähän kilpailuun luonnollisella itseluottamuksellaan ja kotikatsomon tukemana, kun taas Intia saapuu T20-hallinnan täyttämän kultaisen lehdistöaallon harjalla. Molemmat joukkueet ovat olleet menestystarinoita viime kuukausina, mutta yhden päivän kahdesta joukkueesta toinen iskee ensimmäisen iskun viiden ottelun T20-sodassa; on aika pelata vähän krikettiä.

T20-kriketillä on tietty käsikirjoitus: kun kaksi modernin ajan jättiläistä kohtaa, pisteitä sataa, lopputulokset ovat tiukkoja ja esitykset unohtumattomia. Intia lähtee otteluun lievänä ennakkosuosikkina, voitettuaan neljä edellistä T20-ottelua Australiasta. Mutta australialaisilla on oma tarinansa kirjoitettavanaan, eikä parempaa paikkaa sen kertomuksen muuttamiseen voi olla kuin kotikenttä.

Australialaiset ovat olleet pysäyttämättömiä T20-kriketissä tänä vuonna, voittaen sarjoja peräkkäin eri suunnissa. Heidän joukkueensa koostuu tuhoisista lyöjistä, laadukkaista monipuolisista pelaajista ja keilaajista, jotka ovat nähneet kaiken ja pystyvät käsittelemään painetta. Kapteeni Mitchell Marsh johtaa tätä voimanpesää, ja hänen asenteensa ilmentää joukkueen henkeä – hän on peloton, voimakas ja aina valmis taistelemaan. Travis Headin ja Tim Davidin kanssa he kolmistaan muodostavat hyvän yhdistelmän, joka pystyy murtamaan jopa vaikeimmat keilaushyökkäykset. David on erityisesti liekeissä, tehden säännöllisesti yli 200 pistettä ja kääntäen tiukat ottelut selviksi voitoiksi.

Australialla on Josh Hazlewood ja Nathan Ellis valmiina, vaikka Adam Zampan mahdollinen poissaolo henkilökohtaisista syistä olisikin. Heillä on riittävästi nopeutta ja tarkkuutta heikentämään jopa Intian lyöntijärjestyksen huippua. Xavier Bartlettiä kannattaa seurata jännittävänä uutena pelaajana, joka tuo energiaa keilauspaikalle.

Mitchell Marsh (c), Travis Head, Josh Philippe (wk), Matthew Short, Marcus Stoinis, Tim David, Mitchell Owen, Josh Hazlewood, Xavier Bartlett, Nathan Ellis, Matthew Kuhnemann

Intian kehitys T20-kriketissä on ollut henkeäsalpaavaa. "Men in Blue", kapteeni Suryakumar Yadavin johdolla, ovat pelanneet vapauden ja ilmaisun liikkumavaralla, mikä on antanut heille mahdollisuuden löytää uusi identiteetti lyhimmässä formaatissa. Intian moottori on Shardul Thakurin, Sai Sudharsanin ja Jasprit Bumrahin yhdistelmä. Abhishek Sharma on armoton ja tarjoaa räjähtäviä aloituksia, pystyen pakottamaan keilaajat pois suunnitelmistaan powerplayn aikana. Tilak Varma pystyy tasaiseen kosketukseen, rauhallisuuteen ja vakauteen keskierien aikana, kun taas Bumrah on Intian ässä hihassa tiukoissa tilanteissa.

Pelaajat, jotka pystyvät voittamaan otteluita joukkueelle, kuten Sanju Samson, Shivam Dube ja Axar Patel, ovat mukana ja voivat muuttaa pelin hetkessä joko lyönnillä tai keilauksella.

Abhishek Sharma, Shubman Gill, Suryakumar Yadav (c), Tilak Varma, Sanju Samson (wk), Shivam Dube, Nitish Kumar Reddy, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Jasprit Bumrah, Varun Chakravarthy

Intian ennätys Australiasta viime vuosina osoittaa hallintaa ja rauhallisuutta. Edellisissä viidessä T20-ottelussa Intia on voittanut neljä, löytäen yleensä tavan vastata Australian aggressiivisuuteen älykkäällä ja pelottomalla kriketillä. Lisäksi Australia on ollut voittamaton viimeisissä kahdeksassa T20-sarjassaan, voittaen seitsemän ja pelaten yhden tasan, ja heidän dominanssinsa kotona on pelottavaa. Tämä ottelu voisi sytyttää Australian nousun.

• Australian T20-ennätys tammikuusta 2024 lähtien: 26 voittoa 32 ottelusta

• Intian T20-ennätys tammikuusta 2024 lähtien: 32 voittoa 38 ottelusta

Johdonmukaisuus on molempien joukkueiden DNA:ssa. Kuitenkin se, mikä voisi erottaa heidät tänä iltana, on Bumrahin täydellinen syöttö, Marshin ilotulitus tai Kuldeepin taikavoima. 

Manuka Oval on aina ollut hyvä areena T20-kriketille, keskimääräisen ensimmäisen sisävuoron pisteet ovat noin 152, ja kaikki yli 175 on kilpailukykyistä. Kenttä on aluksi kova ja hieman hitaampi valojen alla, ja seeltä alkaa kääntyä spinnereille myöhemmin. Canberran sään pitäisi olla viileä, ja muutama sadekuuro saattaa osua ottelun alkuun. Kapteenit valitsisivat varmasti ensin keilauksen DLS-tekijän ja myös sen perusteella, kumpi on paras jahtaamaan.

Mitchell Marsh (AUS): Kapteeni on tehnyt 343 juoksua viimeisissä 10 sisävuorossaan lyöntiprosentilla yli 166. Hän voi ankkurina pelata illan tai hyökätä vastustajaa vastaan, ja hän on Australian lyönnin kulmakivi.

Tim David (AUS): David on tehnyt 306 juoksua 9 ottelussa lyöntiprosentilla yli 200. Hän on Australian paras viimeistelijä, ja jos hän pääsee vauhtiin viimeisissä erissä, odota ilotulitusta.

Abhishek Sharma (IND): Dynaaminen avauslyöjä, joka on tehnyt 502 juoksua viimeisissä 10 sisävuorossaan yli 200 lyöntiprosentilla, voi repiä minkä tahansa nopean keilaushyökkäyksen muutamassa erässä.

Tilak Varma (IND): Rauhallinen, tasapainoinen ja paineen alla ratkaiseva Tilak on ollut Intian hiljainen vahvuus keskierien aikana. 

Jasprit Bumrah (IND): "Yorker King", jolla on kyky hallita peliä lopussa kuolemaerien hallinnan kautta. 

Linjat on vedetty, ja krikettifanit odottavat jotain erityistä. Molemmat joukkueet kohtaavat ylimielisyydellä, mutta Intialla voi olla pieni etu heidän vahvan keilaushyökkäyksensä ja joustavan lyöntijärjestyksensä ansiosta. Australialla on varmasti kotikenttäetu, erityisesti kun he kokevat yleisön väistämättömän hallitsemattoman pauhun. Jos heidän etukenttänsä lyö ääntä heti alusta alkaen, saatamme nähdä aallon kääntyvän nopeasti Australian puolelle. Odotettavissa korkeapisteinen ottelu, jossa vauhti vaihtelee jatkuvasti.

Voittoennuste: Intia voittaa (52 % mahdollisuus) 

Kun valot loistavat Manuka Ovalin yllä ja kansallislaulujen äänet kaikuvat Canberrassa, tiedämme jo, että olemme todistamassa tarinaa, jonka vain kriketti voi kertoa. Jokaisella toimituksella on merkitys, jokainen lyönti kaiverretaan historiaan ja jokainen ulosajo on merkityksellinen ottelun lopussa.