Krikettikuume on vallannut Lahoren, kun Pakistan ottaa vastaan Etelä-Afrikan 2-otteluisen sarjan ensimmäisessä testissä 12.–16. lokakuuta 2025. Kaikki on pelissä ja kansallinen ylpeys vaakalaudalla, joten krikettifanit voivat odottaa näkevänsä taitoa, strategiaa ja kestävyyttä viiden täyden päivän ajan. Ottelu alkaa klo 05:00 UTC ja pelataan Gaddafi Stadiumilla, jonka tiedetään tarjoavan spinniystävällisiä kenttiä, äänekkään tunnelman ja poikkeuksellisen vieraanvaraisuuden.

Krikettiystävillä ja vedonlyöjillä on paljon pohdittavaa tässä jännittävässä ja kilpailuhenkisessä testisarjassa. Koska Pakistan pelaa kotona ja spinniystävällisissä olosuhteissa, annamme heille 51 % voiton todennäköisyyden ensimmäisen testin voittamiselle, tasapelille 13 % ja Etelä-Afrikalle 36 % voiton todennäköisyyden. 

Vaikka Pakistan ja Etelä-Afrikka ovat kohdanneet 5 testissä viime vuosina yrittäessään selvittää voittajaa, Etelä-Afrikalla on etulyöntiasema 3 voitolla, mukaan lukien voitto aiemmin tänä vuonna, ja Pakistan on myös voittanut kahdesti kotikentällään, molemmat voitot ovat vuodelta 2021. Valta-asema viittaa siihen, että vaikka Pakistania suositaan kotikentän vuoksi, Proteas-joukkuetta ei saa aliarvioida.

Pakistan lähtee test-otteluun korkeassa hengessä. Shan Masood johtaa joukkuetta, tasapainottaen strategista ajattelua ja rauhallista johtajuutta, yhdessä vakaan Imam-ul-Haqin kanssa järjestyksen kärjessä. Masoodin viimeisin test-sisävuoro Etelä-Afrikkaa vastaan oli vankka 145 pistettä, mikä havainnollisti hänen kykyään ankkuroittaa lyöntijärjestystä painetilanteessa.

Samaan aikaan Pakistanin johtava juoksujen kerääjä Babar Azam jatkaa laatunsa ja tasaisuutensa mallina voitettuaan peräkkäisiä puolisatasauksia viimeisessä test-sarjassa Etelä-Afrikkaa vastaan. Keskikentän pelaajistoon kuuluvat Kamran Ghulam ja Saud Shakeel, jotka voivat jauhaa juoksuja tai nopeuttaa peliä tarvittaessa. Kuten aina, Mohammad Rizwanin taisteluhenki on etualalla, jos sisävuoron aikana ilmenee vaikeita hetkiä.

Pakistanin spinni-optiot ovat pelottavia. Noman Ali, Sajid Khan ja Abrar Ahmed ovat uhkaava trio. Noman Alin viimeisimmät 10 haalia osoittavat Pakistanin potentiaalin olla tappava spinnaajiensa kanssa, varsinkin Lahoren kaltaisella kentällä. Tietysti sinulla on Shaheen Shah Afridi keihäänkärkenä nopeudessa, tuoden erilaisia nopeuden, pompun ja kiertymisen elementtejä siihen, mitä sinulla jo on. Hänen kuntonsa määrää tahdin heti ensimmäisestä pallosta lähtien. 

Shan Masood (c), Imam-ul-Haq, Babar Azam, Kamran Ghulam, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan (wk), Salman Agha, Noman Ali, Sajid Khan, Abrar Ahmed, Shaheen Shah Afridi

Analyysi: Pakistanin kokoonpanossa on mahdollisuuksia. Heidän kokemuksensa, kotona pelaaminen ja spin-syvyytensä antavat heille pienen etulyöntiaseman tässä sarjassa. Avainasemassa tulee olemaan se, kuinka nopeasti heidän spinni-optiot pystyvät sopeutumaan kentän olosuhteisiin paineen luomiseksi kriittisillä hetkillä. 

Proteas saapuu laadukkaalla nopeusiskulla, mutta heillä on painavia kysymyksiä lyönti- ja spinni-osastoilla. Aiden Markram on kapteeni ja spinnaaja, ja hänen odotetaan tuovan juoksuja. Vaikeuksia tulee Ryan Rickeltonilta, Tony de Zorziilta, David Bedinghamilta ja Tristan Stubbsilta, jotka silti pyrkivät tarjoamaan tasaista suorituskykyä subkontinentaalisissa olosuhteissa.

Spinni on valtava tekijä Etelä-Afrikan joukkueelle. Simon Harmer, Senuran Muthusamy ja Prenelan Subrayen tarjoavat jonkin verran vaihtelua, mutta eivät vastaa Pakistanin spinni-optioiden laatua. Kagiso Rabadaa, joka voidaan luokitella maailmanluokan otteluvoittajaksi hyökkäysryhmässä, voi myös vaivata, jos tulee kuuma ja/tai spinniystävällistä.

• Odotettu Pelikokoonpano (Etelä-Afrikka): Ryan Rickelton, Aiden Markram (c), Wiaan Mulder, Tony de Zorzi, David Bedingham, Tristan Stubbs, Kyle Verreynne (wk), Senuran Muthusamy, Simon Harmer, Prenelan Subrayen, Kagiso Rabada

• Analyysi: Etelä-Afrikan on sopeuduttava nopeasti vastatakseen Pakistanin spinni-painotteista hyökkäystä. Nopeilla syöttäjillä voi olla jonkin verran menestystä alussa, mutta erityisesti keskikenttä ja spinnaajat voivat kamppailla, jättäen Etelä-Afrikan marginaaliseksi häviäjäksi tässä avausottelussa.

Gaddafi Stadiumin kentän tulisi olla aluksi kiinteä ja vakaa juoksujen tekemisen kannalta. Shaheen Afridi ja Kagiso Rabada voivat nähdä liikettä alussa, mutta hallitseva spinni tulee voittamaan kentän halkeillessa ja kuluessa. Olosuhteet voivat olla lämpimät ja kuivat koko 5 päivän ajan, mikä tarkoittaa, että ensin lyöminen voi olla houkuttelevampaa.

• Toss Ennuste: Ensin lyöminen vaikuttaa todennäköisemmältä ja paremmalta vaihtoehdolta molemmille joukkueille – mahdollisuus asettaa testi vastustajalle jahdattavaksi, yhdessä hyvän kentän kanssa hyödynnettäväksi. 

Maailmanluokan Pakistanin joukkue, joka pelaa kotona spinniystävällisissä olosuhteissa, on vahva ennakkosuosikki voittoon. Etelä-Afrikan kokemattomuus subkontinentilla ja spinni-painotteinen kokoonpano antavat heille hyvin vähän mahdollisuuksia.

Ennustettu Ottelun Tulos: 

• Pakistan voittaa ottelun 1-0.

• Ottelun Paras Pelaaja: Mohammad Rizwan (sitkeä lyönti).

• Etelä-Afrikan paras suoriutuja: Kagiso Rabada (5 haalia tulossa).

• Analyysi: Odotettavissa, että Pakistan hallitsee keski-sisävuoroja spinni-syötöllä, kun taas Afridi voi ehdottomasti murtaa Proteas-joukkueen myös varhaisilla otetuilla haaleilla. Etelä-Afrikan pelaajien on mukauduttava nopeasti; muuten heidän riskinään on ensimmäisen testin häviäminen.

Tämä 2 ottelun sarja aloittaa Pakistanin osallistumisen vuoden 2025–27 World Test Championshipiin. Sarja on tärkeä momentum-mielessä: Pakistan haluaa luoda vahvan merkinnän, ja Etelä-Afrikka, nykyinen WTC-mestari, haluaa osoittaa sopeutumiskykyään näissä olosuhteissa. Toinen testi pelataan hieman eri kontekstissa, kun katsojat saavat nähdä 3 ODI- ja 3 T20-ottelua sen jälkeen, jotta pelaajat, erityisesti Babar Azam, Rizwan, Markram, Brevis ja muut, voivat esitellä lahjojaan ja hioa strategioitaan ennen maailmanlaajuisia turnauksia.